Toute la vie de l’humanité se divise en quatre périodes: la période de
la déviation; celle de la rénovation, ou du retour dans la droite voie;
celle de la réconciliation; et celle du pèlerinage. 1º La période de la
déviation a commencé avec Adam et a duré jusqu’à Moïse: c’est en effet
Adam qui, le premier, s’est détourné de la voie de Dieu. Et cette
première période est représentée, dans l’Eglise, par la partie de
l’année qui va de la Septuagésime jusqu’à Pâques. On récite, pendant
cette partie de l’année, le livre de la _Genèse_, qui est celui où se
trouve racontée la faute de nos premiers parents. 2º La période de la la
rénovation a commencé avec Moïse et a duré jusqu’à la naissance du
Christ: c’est en effet la période où, par les prophètes, les hommes ont
été rappelés à la foi, et renouvelés. Elle est représentée, dans
l’Eglise, par la partie de l’année qui va de l’Avent jusqu’à Noël. Et
l’on y récite Isaïe, qui traite le plus clairement de cette rénovation.
3º La période de la réconciliation est celle où, par le Christ, nous
avons été réconciliés avec Dieu. Elle est représentée, dans l’Eglise,
par la partie de l’année comprise entre Pâques et la Pentecôte. Et on y
lit l’Apocalypse, où est pleinement traité le mystère de cette
réconciliation. 4º Enfin la période du pèlerinage est celle de notre vie
présente, où nous errons, comme des pèlerins, à travers mille obstacles.
Elle est représentée, dans l’Eglise, par la partie de l’année qui va de
l’octave de la Pentecôte jusqu’à l’Avent; et l’on y récite les livres
des _Rois_ et des _Macchabées_, où sont racontés de nombreux combats,
symbolisant la lutte spirituelle qui nous est imposée. Quant à la
section de l’année qui va de Noël jusqu’à la Septuagésime, elle est
classée en partie dans la période de la réconciliation (depuis Noël
jusqu’à l’octave de l’Epiphanie), et en partie dans la période du
pèlerinage (depuis l’octave de l’Epiphanie jusqu’à la Septuagésime).
Mais bien que la déviation ait précédé la rénovation, l’Eglise préfère
commencer son année par le temps de la rénovation, c’est-à-dire l’Avent,
et cela pour deux motifs: 1º parce que, du fait même que ce temps est
celui de la rénovation, l’Eglise y renouvelle tous ses offices; 2º parce
que, en commençant par le temps de la déviation, elle semblerait
commencer par l’erreur. Et voilà pourquoi elle ne s’en tient pas à
suivre l’ordre des temps, de même que, souvent, ne s’y astreignent pas
les évangélistes dans leurs récits de la vie du Seigneur.
C’est donc d’après cette division des quatre parties de l’année
ecclésiastique que nous allons procéder à l’étude des diverses fêtes, en
commençant par l’Avent, qui ouvre la période de la rénovation.
I