Certes, je n'avais rien dit d'inconvenant ni de monstrueux. Aussi, la
nuit arrivant, je crus bon de me diriger vers le bureau des voitures.
Il fallait encore attendre une demi-heure.--J'ai demandé à souper pour
passer le temps.
Je finissais une excellente soupe, et je me tournais pour demander
autre chose, lorsque j'aperçus un gendarme qui me dit:
--Vos papiers?
J'interroge ma poche avec dignité... Le passe-port était resté à Meaux,
où on me l'avait demandé à l'hôtel pour m'inscrire; et j'avais oublié
de le reprendre le lendemain matin. La jolie servante à laquelle
j'avais payé mon compte n'y avait pas pensé plus que moi.
--Eh bien, dit le gendarme, vous allez me suivre chez M. le maire.
Le maire! Encore si c'était le maire de Meaux! Mais c'est le maire de
Crespy! L'autre eût certainement été plus indulgent.
--D'où venez-vous?
--De Meaux.
--Où allez-vous?
--A Creil.
--Dans quel but?
--Dans le but de faire une chasse à la loutre.
--Et pas de papiers, à ce que dit le gendarme?
--Je les ai oubliés à Meaux.
Je sentais moi-même que ces réponses n'avaient rien de satisfaisant;
aussi le maire me dit-il paternellement:
--Eh bien, vous êtes en état d'arrestation!
--Et où coucherai-je?
--A la prison.
--Diable! mais je crains de ne pas être bien couché.
--C'est voire affaire.
--Et si je payais un ou deux gendarmes pour me garder à l'hôtel?...
--Ce n'est pas l'usage.
--Cela se faisait au xviiie siècle.
--Plus aujourd'hui.
Je suivis le gendarme assez mélancoliquement.
La prison de Crespy est ancienne. Je pense même que le caveau dans
lequel on m'a introduit date du temps des croisades; il a été
soigneusement recrépi avec du béton romain.
J'ai été fâché de ce luxe; j'aurais aimé à élever des rats ou à
apprivoiser des araignées.
--Est-ce que c'est humide? dis-je au geôlier.
--Très-sec, au contraire. Aucun de ces _messieurs_ ne s'en est plaint
depuis les restaurations. Ma femme va vous faire un lit.
--Pardon, je suis Parisien: je le voudrais très-doux.
--On vous mettra deux lits de plume.
--Est-ce que je ne pourrais pas finir de souper? Le gendarme m'a
interrompu après le potage.
--Nous n'avons rien. Mais, demain, j'irai vous chercher ce que vous
voudrez; maintenant, tout le monde est couché à Crespy.
--A huit heures et demie!
-Il en est neuf.
La femme du geôlier avait établi un lit de sangle dans le caveau,
comprenant sans doute que je payerais bien la pistole. Outre les lits
de plume, il y avait un édredon. J'étais dans les plumes de tous côtés.