DANS LEQUEL PASSEPARTOUT NE SE FAIT PAS RÉPÉTER DEUX FOIS L'ORDRE QUE
SON MAÎTRE LUI DONNE.
Le lendemain, les habitants de Saville-row auraient été bien surpris,
si on leur eût affirmé que Mr. Fogg avait réintégré son domicile.
Portes et fenêtres, tout était clos. Aucun changement ne s'était
produit à l'extérieur.
En effet, après avoir quitté la gare, Phileas Fogg avait donné à
Passepartout l'ordre d'acheter quelques provisions, et il était rentré
dans sa maison.
Ce gentleman avait reçu avec son impassibilité habituelle le coup
qui le frappait. Ruiné! et par la faute de ce maladroit inspecteur
de police! Après avoir marché d'un pas sûr pendant ce long parcours,
après avoir renversé mille obstacles, bravé mille dangers, ayant
encore trouvé le temps de faire quelque bien sur sa route, échouer
au port devant un fait brutal, qu'il ne pouvait prévoir, et contre
lequel il était désarmé: cela était terrible! De la somme considérable
qu'il avait emportée au départ, il ne lui restait qu'un reliquat
insignifiant. Sa fortune ne se composait plus que des vingt mille
livres déposées chez Baring frères, et ces vingt mille livres, il les
devait à ses collègues du Reform-Club. Après tant de dépenses faites,
ce pari gagné ne l'eût pas enrichi sans doute, et il est probable qu'il
n'avait pas cherché à s'enrichir,—étant de ces hommes qui parient pour
l'honneur,—mais ce pari perdu le ruinait totalement. Au surplus, le
parti du gentleman était pris. Il savait ce qui lui restait à faire.
Une chambre de la maison de Saville-row avait été réservée à Mrs.
Aouda. La jeune femme était désespérée. A certaines paroles prononcées
par Mr. Fogg, elle avait compris que celui-ci méditait quelque projet
funeste.
On sait, en effet, à quelles déplorables extrémités se portent
quelquefois ces Anglais monomanes sous la pression d'une idée fixe.
Aussi Passepartout, sans en avoir l'air, surveillait-il son maître.
Mais, tout d'abord, l'honnête garçon était monté dans sa chambre et
avait éteint le bec qui brûlait depuis quatre-vingts jours. Il avait
trouvé dans la boîte aux lettres une note de la Compagnie du gaz, et
il pensa qu'il était plus que temps d'arrêter ces frais dont il était
responsable.
La nuit se passa. Mr. Fogg s'était couché, mais avait-il dormi? Quant à
Mrs. Aouda, elle ne put prendre un seul instant de repos. Passepartout,
lui, avait veillé comme un chien à la porte de son maître.
Le lendemain, Mr. Fogg le fit venir et lui recommanda, en termes
fort brefs, de s'occuper du déjeuner de Mrs. Aouda. Pour lui, il se
contenterait d'une tasse de thé et d'une rôtie. Mrs. Aouda voudrait
bien l'excuser pour le déjeuner et le dîner, car tout son temps était
consacré à mettre ordre à ses affaires. Il ne descendrait pas. Le soir
seulement, il demanderait à Mrs. Aouda la permission de l'entretenir
pendant quelques instants.
Passepartout, ayant communication du programme de la journée, n'avait
plus qu'à s'y conformer. Il regardait son maître toujours impassible,
et il ne pouvait se décider à quitter sa chambre. Son cœur était gros,
sa conscience bourrelée de remords, car il s'accusait plus que jamais
de cet irréparable désastre. Oui! s'il eût prévenu Mr. Fogg, s'il lui
eût dévoilé les projets de l'agent Fix, Mr. Fogg n'aurait certainement
pas traîné l'agent Fix jusqu'à Liverpool, et alors...
Passepartout ne put plus y tenir.
«Mon maître! monsieur Fogg! s'écria-t-il, maudissez-moi. C'est par ma
faute que...
—Je n'accuse personne, répondit Phileas Fogg du ton le plus calme.
Allez.»
Passepartout quitta la chambre et vint trouver la jeune femme, à
laquelle il fit connaître les intentions de son maître.
«Madame, ajouta-t-il, je ne puis rien par moi-même, rien! Je n'ai
aucune influence sur l'esprit de mon maître. Vous, peut-être...
—Quelle influence aurais-je, répondit Mrs. Aouda. Mr. Fogg n'en
subit aucune! A-t-il jamais compris que ma reconnaissance pour lui
était prête à déborder! A-t-il jamais lu dans mon cœur!... Mon ami,
il ne faudra pas le quitter, pas un seul instant. Vous dites qu'il a
manifesté l'intention de me parler ce soir?
—Oui, madame. Il s'agit sans doute de sauvegarder votre situation en
Angleterre.
—Attendons,» répondit la jeune femme, qui demeura toute pensive.
Ainsi, pendant cette journée du dimanche, la maison de Saville-row fut
comme si elle eût été inhabitée, et, pour la première fois depuis qu'il
demeurait dans cette maison, Phileas Fogg n'alla pas à son club, quand
onze heures et demie sonnèrent à la tour du Parlement.
Et pourquoi ce gentleman se fût-il présenté au Reform-Club? Ses
collègues ne l'y attendaient plus. Puisque, la veille au soir, à cette
date fatale du samedi 21 décembre, à huit heures quarante-cinq, Phileas
Fogg n'avait pas paru dans le salon du Reform-Club, son pari était
perdu. Il n'était même pas nécessaire qu'il allât chez son banquier
pour y prendre cette somme de vingt mille livres. Ses adversaires
avaient entre les mains un chèque signé de lui, et il suffisait d'une
simple écriture à passer chez Baring frères, pour que les vingt mille
livres fussent portées à leur crédit.
Mr. Fogg n'avait donc pas à sortir, et il ne sortit pas. Il demeura
dans sa chambre et mit ordre à ses affaires. Passepartout ne cessa
de monter et de descendre l'escalier de la maison de Saville-row.
Les heures ne marchaient pas pour ce pauvre garçon. Il écoutait à
la porte de la chambre de son maître, et, ce faisant, il ne pensait
pas commettre la moindre indiscrétion! Il regardait par le trou de
la serrure, et il s'imaginait avoir ce droit! Passepartout redoutait
à chaque instant quelque catastrophe. Parfois, il songeait à Fix,
mais un revirement s'était fait dans son esprit. Il n'en voulait plus
à l'inspecteur de police. Fix s'était trompé comme tout le monde à
l'égard de Phileas Fogg, et, en le filant, en l'arrêtant, il n'avait
fait que son devoir, tandis que lui... Cette pensée l'accablait, et il
se tenait pour le dernier des misérables.
Quand, enfin, Passepartout se trouvait trop malheureux d'être seul,
il frappait à la porte de Mrs. Aouda, il entrait dans sa chambre, il
s'asseyait dans un coin sans mot dire, et il regardait la jeune femme,
toujours pensive.
[Illustration: Il avait trouvé une note de la Compagnie du gaz. (Page
206.)]
Vers sept heures et demie du soir, Mr. Fogg fit demander à Mrs. Aouda
si elle pouvait le recevoir, et quelques instants après, la jeune femme
et lui étaient seuls dans cette chambre.
Phileas Fogg prit une chaise et s'assit près de la cheminée, en face de
Mrs. Aouda. Son visage ne reflétait aucune émotion. Le Fogg du retour
était exactement le Fogg du départ. Même calme, même impassibilité.
Il resta sans parler pendant cinq minutes. Puis, levant les yeux sur
Mrs. Aouda:
«Madame, dit-il, me pardonnerez-vous de vous avoir amenée en
Angleterre?
[Illustration: Les cheveux en désordre, sans chapeau, courant,
courant... (Page 214.)]
—Moi, monsieur Fogg!... répondit Mrs. Aouda, en comprimant les
battements de son cœur.
—Veuillez me permettre d'achever, reprit Mr. Fogg. Lorsque j'ai eu la
pensée de vous entraîner loin de cette contrée, devenue si dangereuse
pour vous, j'étais riche, et je comptais mettre une partie de ma
fortune à votre disposition. Votre existence eût été heureuse et libre.
Maintenant, je suis ruiné.
—Je le sais, monsieur Fogg, répondit la jeune femme, et je vous
demanderai à mon tour: Me pardonnerez-vous de vous avoir suivi, et—qui
sait?—d'avoir peut-être, en vous retardant, contribué à votre ruine?
—Madame, vous ne pouviez rester dans l'Inde, et votre salut n'était
assuré que si vous vous éloigniez assez pour que ces fanatiques ne
pussent vous reprendre.
—Ainsi, monsieur Fogg, reprit Mrs. Aouda, non content de m'arracher
à une mort horrible, vous vous croyiez encore obligé d'assurer ma
position à l'étranger?
—Oui, madame, répondit Fogg, mais les événements ont tourné contre
moi. Cependant, du peu qui me reste, je vous demande la permission de
disposer en votre faveur.
—Mais, vous, monsieur Fogg, que deviendrez-vous? demanda Mrs. Aouda.
—Moi, madame, répondit froidement le gentleman, je n'ai besoin de rien.
—Mais comment, monsieur, envisagez-vous donc le sort qui vous attend?
—Comme il convient de le faire, répondit Mr. Fogg.
—En tout cas, reprit Mrs. Aouda, la misère ne saurait atteindre un
homme tel que vous. Vos amis...
—Je n'ai point d'amis, madame.
—Vos parents....
—Je n'ai plus de parents.
—Je vous plains alors, monsieur Fogg, car l'isolement est une triste
chose. Quoi! pas un cœur pour y verser vos peines. On dit cependant
qu'à deux la misère elle-même est supportable encore!
—On le dit, madame.
—Monsieur Fogg, dit alors Mrs. Aouda, qui se leva et tendit sa main
au gentleman, voulez-vous à la fois d'une parente et d'une amie?
Voulez-vous de moi pour votre femme?»
Mr. Fogg, à cette parole, s'était levé à son tour. Il y avait comme un
reflet inaccoutumé dans ses yeux, comme un tremblement sur ses lèvres.
Mrs. Aouda le regardait. La sincérité, la droiture, la fermeté et la
douceur de ce beau regard d'une noble femme qui ose tout pour sauver
celui auquel elle doit tout, l'étonnèrent d'abord, puis le pénétrèrent.
Il ferma les yeux un instant, comme pour éviter que ce regard ne
s'enfonçât plus avant... Quand il les rouvrit:
«Je vous aime! dit-il simplement. Oui, en vérité, par tout ce qu'il y a
de plus sacré au monde, je vous aime, et je suis tout à vous!
—Ah!...» s'écria Mrs. Aouda, en portant la main à son cœur.
Passepartout fut sonné. Il arriva aussitôt. Mr. Fogg tenait encore dans
sa main la main de Mrs. Aouda. Passepartout comprit, et sa large face
rayonna comme le soleil au zénith des régions tropicales.
Mr. Fogg lui demanda s'il ne serait pas trop tard pour aller prévenir
le révérend Samuel Wilson, de la paroisse de Mary-le-Bone.
Passepartout sourit de son meilleur sourire.
«Jamais trop tard,» dit-il.
Il n'était que huit heures cinq.
«Ce serait pour demain, lundi! dit-il.
—Pour demain lundi? demanda Mr. Fogg en regardant la jeune femme.
—Pour demain lundi!» répondit Mrs. Aouda.
Passepartout sortit, tout courant.