Explicações.
Luiz Alves comprehendera toda a expressão dos olhos de Guiomar; era,
porém, homem frio resoluto. Inclinou o busto com toda a graça correcta
e de bom tom, e disse-lhe na voz mais branda que lhe permittia o seu
orgão forte e severo:
--Parece-lhe que fui um pouco audaz, não é? Fui apenas sincero; e ainda
que a sua delicadeza me condemne, estou certo de que ha em seu coração
misericordia de sobra...
Guiomar tinha readquirido toda a posse de si mesma.
--Está enganado, disse ella, não o condemno, pela simples razão de que
o não entendi.
--Tanto melhor, redarguiu Luiz Alves sem pestanejar; o meu delicto
nesse caso não passou da esphera da intenção.
--Mas... referia-se á viagem?
--Referia-me; perguntava quando iam.
Esta presença de espirito de Luiz Alves ia muito com o genio de
Guiomar; era um laço de sympathia. A moça respondeu que o commendador
viria buscal-as dahi a quinze ou vinte dias.
--Tres mezes apenas? perguntou o advogado.
--Tres ou quatro.
--Quatro mezes não é a eternidade, mas Cantagallo, para uma carioca da
gemma, hade ser um degredo, ou quasí... Oxalá,--continuou Luiz Alves,
concluindo mais depressa do que queria, ao ver que Jorge se approximava
da janella,--oxalá não lhe faça esse exilio esquecer o que solemnemente
lhe digo neste momento: que a senhora tem uma alma grande e nobre, e
que eu a admiro!
Jorge chegára; a conversa tinha de acabar ou tomar differente rumo.
As ultimas palavras de Luiz Alves eram singularmente dispostas para
deixar sulco profundo na memoria da moça. Não era uma declaração de
amor, nem uma cortezania de sala cousas todas que ella ouvira muita
vez, que podiam lisongea-la, e de certo a lisongeavam; era mais que
um comprimento e não chegava a ser uma declaração. Commoção, não a
havia na voz do advogado; firmeza, sim, e um ar de convicção profunda.
Guiomar olhou para elle quasi sem dar pela presença de Jorge; mas Luiz
Alves voltara-se para o recem-chegado e falava-lhe em tom jovial, bem
differente daquelle que empregára pouco antes.
Se esse contraste era premeditado,--não sei se o era,--não podia vir
mais de feição ao espirito de Guiomar. De quantos homens a moça tratára
até alli, era o primeiro que lhe inspirava curiosidade, e tambem,
naquella occasião, a primeira pessoa que só compadecia della. Veja o
leitor:--curiosidade e gratidão;--veja se ha duas azas mais proprias
para arrojar uma alma no seio de outra alma,--ou de um abysmo, que é ás
vezes a mesma cousa.
Eu disse--compadecia--e esta só palavra, desacompanhada de outra cousa,
póde fazer crer ao leitor que, durante aquelles dias em que a perdemos
de vista, tornara-se Guiomar uma creatura desditosa. Nada disso; a
situação era a mesma, não a mesma anteriormente á carta de Jorge, mas
a mesma da noite em que ella a recebeu, situação, de certo, assaz
sombria e carregada para um coração que receia ser constrangido, mas
não desesperada nem angustiosa.
A baroneza, se soubera dos factos, ou se pudera ler na alma da moça,
seria a primeira a dar-lhe todas as consolações. Mas não sabia.
Seu desejo,--ou antes o sonho da velhice, como ella dizia n'um dos
anteriores capitulos,--era deixar felizes a afilhada e o sobrinho, e
entendia que o melhor meio de os deixar felizes era casal-os um com o
outro. A noticia que tinha do coração da moça, a este respeito, era
incompleta ou inexacta; pintavam-lhe como frieza o que era repugnancia.
Mrs. Oswald dava-lhe sempre esperanças de exilo feliz e proximo, as
coleras da moça não lh'as contava nunca. Da carta de Jorge não soube,
nem da scena havida na alcova. O casamento continuava a apparecer-lhe
com todas as probabilidades de uma esperança realizavel.
Dirá a leitora que o sobrinho não merecia tanto zelo nem tão pertinaz
esperança, e terá razão; mas os olhos da baroneza não são os da
leitora; ella só lhe via o lado bom,--que era realmente bom,--ainda
que de uma bondade relativa; mas não via o lado mau, não via nem podia
ver-lhe a frivolidade grave do espirito, nem o genero de affecto que se
lhe gerava no coração.
Jorge era o seu unico parente de sangue,--filho de um irmã que vivêra
infeliz e mais infelizmente morrêra, não repudiada, mas aborrecida
do marido, circumstancia que lhe tornava caro aquelle moço. Mais do
que a afilhada, não; nem tanto, de certo; o coração não chegaria para
dividir-se egualmente em tão grandes porções; queria-lhe, porém,
muito, quanto bastava para desejal-o feliz, e trabalhar por fazel-o.
Accrescentemos que o destino da irmã sempre lhe estava presente
ao espirito, e que ella receiava egual sorte a Guiomar; em Jorge
parecia-lhe ver todos os dotes necessarios para tomal-a venturosa.
Infelizmente, Mrs. Oswald, sabedora daquelles secretos desejos e mais
ou menos confidente dos sentimentos de Jorge, achara azada occasíão
esta para patentear toda a gratidão de que estava possuida e a profunda
amizade que a ligava á familia da baroneza. Interpoz-se para servir
aos outros, e mais ainda a si propria. Viu a difficuldade, mas não
desanimou; era preciso armar ao reconhecimento da baroneza. Por isso
não hesitou em confiar a Guiomar o desejo da madrinha, exagerando-o,
entretanto,--por que nunca a baroneza dissera que «tal casamento era
a sua campanha,» e Mrs. Oswald attribuiu-lhe esta phrase mortal para
todas as esperanças e sonhos da moça. Mas, se falava demasiado ao pé
de uma, era muito mais sobria de palavras com a outra, e da exageração
ou da attenuação da verdade resultara aquelle perenne estado de luta
abafada, de receios, de indecisão e de amarguras secretas. Convém
dizer, para dar o ultimo traço ao perfil, que esta Mrs. Oswald não
seguia só a voz do seu interesse pessoal, mas também o impulso do
proprio genio, amigo de pôr á prova a natural sagacidade, de tentar e
levar a cabo uma destas operações delicadas e difficeis, de maneira
que, se houvesse uma diplomacia domestica,--ou se se creassem cargos
para ella, Mrs. Oswald podia contar com um lugar de embaixatriz.
Vindo agora á narração dos successos da historia, cumpre que o leitor
saiba, que a carta de Jorge não teve resposta escripta nem verbal. No
dia seguinte ao da entrega foi elle jantar a Botafogo; mas Guiomar não
saíra do quarto, a pretexto de uma dor de cabeça; a baroneza passou o
dia com ella; Jorge apenas conseguiu saber, quando de lá saiu, que a
moça ia melhor. Nos subsequentes dias nenhuma resposta foi ás mãos do
pretendente, nem elle conseguiu haver uns cinco minutos de conversa
solitaria com a moça; Guiomar esquivava-se sempre, com aquella arte
summa da mulher que aborrece, e que é nem mais nem menos egual á da
mulher que ama.
Um dia, porém, não houve meio de fugir; e Jorge, que não tinha nenhuma
commoção na voz, porque não tinha muita no coração, olhou para ella
com olhos direitos e francamente lhe pediu uma palavra de esperança
ou de desengano. A moça hesitou alguns segundos; contudo era preciso
responder. Venceu a repugnância dizendo-lhe com um frio sorriso:
--Nem uma nem outra cousa.
--Nem desengano? perguntou Jorge alvoroçado.
--Ninguem pode dar nem uma cousa nem outra, disse ella; costumamos
acceital-as do nosso destino.
Não era responder, como vê o leitor; Jorge ia pedir uma decisão mais
transparente, mas a moça aproveitara-se da primeira impressão e
esquivara-se. Quando elle recobrou a voz não viu mais que a fimbria do
vestido, que se perdia na volta de uma porta.
Guiomar encurtou as redeas á familiaridade que existia entre ella e
Jorge; mas, se o tratava com mais reserva, não o fazia com sequidão nem
frieza, nem deixava de ser polida e affavel. A dignidade natural que
havia em toda a sua pessoa servia-lhe, além disso, como de uma torre de
marfim, onde ella se acastellava e mantinha em respeito o pretendente.
Dos dous homens que lhe queriam, nenhum lhe falava á alma; ella
sentia que Estevão pertencia á phalange dos tibios, Jorge á tribu dos
incapazes, duas classes de homens que não tinham com ella nenhuma
affinidade electiva. Não egualava, de certo, os dous pretendentes; um
era simplesmente trivial, outro sentimental apenas; mas nenhum delles
capaz de crear por si só o seu destino. Se os não egualava, tambem os
não via com os mesmos olhos; Jorge causava-lhe tedio, era um Diogenes
de especie nova; atravez da capa rota da sua importancia, via-se-lhe
palpitar a triste vulgaridade. Estevão inspirava-lhe mais algum
respeito; era uma alma ardente e frouxa, nascida para desejar, não para
vencer, uma especie de condor, capaz de fitar o sol, mas sem azas para
voar até lá. O sentimento de Guiomar em relação a Estevão não podia
nunca chegar ao amor; tinha muito de superioridade e perdão.
Com outra indole, aspirações differentes e vivida em diversa esphera,
ama-lo-hia com certeza, do mesmo modo que elle a amava. Mas a natureza
e a sociedade deram-se as mãos para a desviar dos gozos puramente
intimos. Pedia amor, mas não o quizera fruir na vida obscura; a maior
das felicidades da terra seria para ella o maximo dos infortunios,
se lh'a puzessem n'um ermo. Creança, iam-lhe os olhos com as sedas e
as joias das mulheres que via na chacara contigua ao pobre quintal
de sua mãe; moça, iam-lhe do mesmo modo com o espectaculo brilhante
das grandezas sociaes. Ella queria um homem que, ao pé de um coração
juvenil e capaz de amar, sentisse dentro em si a força bastante para
subil-a aonde a vissem todos os olhos. Voluntariamente, só uma vez
acceitara a obscuridade e a mediania; foi quando se propoz a seguir o
officio de ensinar; mas é preciso dizer que ella contava com a ternura
da baroneza.