1.--Alonso de Ojeda. 2.--Viajes de Alonso Niño y Vicente Yáñez Pinzón.
3.--Viajes de Lepe y de Bastidas. Segundo viaje de Ojeda. 4.--Vasco de
Gama. 5.--Pedro Alvarez Cabral. 6.--El cuarto viaje de Colón. 7.--Santo
Domingo. 8.--El Continente. 9.--Jamaica. 10.--Últimos años de Colón y
su muerte. 11.--Américo Vespucio. 12.--Sus viajes. 13.--Sus escritos.
14.--El nombre de América.
Alonso de Ojeda.
1.--Mientras Colón luchaba en _La Española_, otros exploraban los
confines de su célebre «_Paraíso Terrestre_». La esplendorosa
descripción de estas regiones y el mapa de las mismas enviado á los
Monarcas, decidieron al audaz _Ojeda_, que tanto se había distinguido
por su valor y pericia en _La Española_, á intentar una expedición á
la _Costa de las Perlas_, que pronto armó ayudado por los comerciantes
sevillanos. Acompañábanle en esta aventura dos hombres notables: el
famoso piloto y cartógrafo _Juan de la Cosa_ y _Américo Vespucio_, ó
«_Morigo Vespuche_» como le llamaba el mismo _Ojeda_, y que, como más
adelante veremos, estaba destinado á dar su nombre al Nuevo Mundo. La
flota de _Ojeda_, compuesta de cuatro buques, se hizo á la vela en Mayo
de 1499, siguiendo el derrotero de Colón en su tercer viaje.
Avistaron al Continente cerca de _Paramaribo_ en Surinam, costeando
después al Norte y al Oeste la actual Guayana Británica y Venezuela
(Pequeña Venecia), que _Ojeda_ llamó así al ver en el Golfo de
_Maracaibo_ una agrupación de chozas indígenas levantadas en el agua
sobre postes, que le recordaron los canales de la Reina del Adriático.
Los resultados geográficos de este viaje están expresados gráficamente
en el mapa de _Juan de la Cosa_ (1500). Recogió _Ojeda_ cuantas perlas
y pedazos de oro le fué posible obtener, y se dirigió á _La Española_.
Allí permaneció dos meses, volviendo á España no sin invadir en son de
guerra dos de las Pequeñas Antillas y capturar cerca de 200 indígenas
(_Arawak_) para venderlos como esclavos[532].
[532] Vse. Respuestas al Fiscal Real en el pleito contra Diego
de Colón. _Navarrete_, Viaje III, 4-11 y 539 á 615, etc.
_Helps_, Spanish Conquest, I, 263-280, etc. _Oviedo_, op.
cit., 1-76, 11-132, etc. _Las Casas_, op. cit., II, 389-434.
_Herrera_, Dec. 1.ª, lib. IV, cap. I á IV. _Humboldt_, Exámen
critique de l'Histoire de la Geographie du Nouveau Continent
(1836-1839), I-313 y IV-195 á 220. _Winsor_, N. & C. H. of A.
II, pág. 204 y sig. y sus notas. _Bourne_, op. cit., pág. 70 y
sig., etc., etc.
Viajes de Niño y Yáñez Pinzón.
2.--Poco después de salir _Ojeda_ de Cádiz, _Alonso Niño_, experto
piloto de Moguer, que había acompañado á Colón en su segundo y tercer
viaje, salió de Palos con una pequeña carabela (50 toneladas), é hizo
rumbo á la _Costa de las Perlas_, donde llegó días antes que _Ojeda_.
El éxito de su viaje, considerado como el más beneficioso de su tiempo,
avivó el deseo de seguir explorando la parte septentrional de Sud
América.
[Ilustración: Fig. 381.--Grabado de la portada de la Edición Alemana de
la primera Carta de Colón.]
El descubrimiento de la parte del Continente situada al Sur de la
Línea Ecuatorial, que debía corresponder á Portugal, según la _línea
de demarcación_ fijada por el tratado de Tordesillas (1494), se hizo
casi simultáneamente por los navegantes Españoles y los Portugueses.
En Noviembre de 1499, _Vicente Yáñez Pinzón_, compañero de Colón en el
primer viaje, obtuvo de los soberanos permiso para armar una expedición
descubridora. Salió de Palos el 18 de Noviembre, hizo primero rumbo
al Sur hasta las islas de Cabo Verde y luego al Sud Oeste. Desvióle
una tempestad de su derrotero, haciéndole derivar más al Sur de
lo que se proponía. El 20 de Enero avistó la _costa oriental del
Brasil_. Después de repetidos é inútiles intentos de traficar con los
naturales (_Guaranis_), siguió costeando hasta la _boca del Amazonas_
que, á semejanza de Colón, creyó ser el _Ganjes Indico_. De los tres
buques que componían la flota descubridora sólo volvió uno á España
(Sep. 30, 1500), donde _Yáñez Pinzón_ dió cuenta de su viaje legado
á la posteridad por _Juan de la Cosa_, en su mapa, y por _Mártyr de
Anglería_ en sus crónicas[533].
[533] Rel. Viaje de _Niño_. Biblioteca Mar. Esp. II, pág.
525. _Navarrete_, Coll. cit., III, 11 á 19, 540 á 544, etc.
_Herrera_, Dec. I, lib. IV, cap. V. _Irving_, Comp. of
Columbus, pág. 28-32. _Winsor_, N. & C. H. of A., II, pág 105,
notas 4 á 7, etc., etc.
[Ilustración: Fig. 382.--Colón en la Isla Margarita (Grabado en las
Décadas de Herrera).]
Viajes de Lepe y Bastidas.
3.--La ruta de _Pinzón_ fué seguida unas semanas más tarde por _Diego
de Lepe_, que llegó en la costa Brasileña hasta más allá del Cabo San
Agustín (Lat. Sur). Volvió á España antes que _Pinzón_ (Junio, 1500).
En Octubre del 1500, _Rodrigo de Bastidas_, notario de Sevilla, y _Juan
de la Cosa_, armaron otra expedición que salió de Cádiz y recorrió
las costas septentrionales de Sud América desde el _Cabo de la Vela_
hasta _Nombre de Dios_, la provincia de _Santa Marta_, las bocas del
_Magdalena_, la _Punta Caribana_, el puerto de _Cartagena_ y el _Golfo
de Urabá_ (Darien). Forzados á arribar á la _Española_ por el mal
estado de sus buques que allí se fueron á pique, _Bastidas_ fué preso
por orden de _Bobadilla_ por supuestos tratos comerciales ilícitos con
los indígenas. Llegó procesado á España (Sep. 1502), donde pronto fué
absuelto de las injustas acusaciones[534].
[534] _Navarrete_, Coll. cit., III, 5, 23, 80, 552 á 594, etc.
_Documentos Inéditos_, XXXI, 5, 100, 102, 119-230, II, 366,
etc. _Humboldt_, Ex. Crit., I, 360, IV, 224, etc. _Irving_,
Comp. of Columbus, pág. 43 y sig. _Winsor_, N. & C. H. of
America, II, pág. 187 y sig. y 205 á 207. Notas 6 á 12, 1 á 8,
1 á 10, etc., etc.
[Ilustración: Fig. 383.--Fascímil de la carta de D. Bartolomé Colón en
1503, para interesar al Papa en su proyecto de colonizar y cristianizar
á Veragua (_Gaylord Bourne_--Spain in América).]
Segundo viaje de Ojeda.
4.--En Enero de 1502 el incansable _Ojeda_, asociado con _Juan de
Vergara_ y _García de Ocampo_, armó otra pequeña flota, llegando al
_Golfo de Paria_, desde donde recorrieron la costa (_Boca del Dragón_)
traficando con los indígenas hasta una tierra regada que éstos parecían
llamar _Curiana_, y que _Ojeda_ llamó _Valfermoso_. Vergara fué desde
allí á _Jamaica_ por provisiones, y _Ojeda_, después de visitar la
_Isla de Curaçao_, llegó á _Coquibacoa_, objeto de su viaje, fundando
allí un pequeño establecimiento que llamó _Santa Cruz_, probablemente
en la actual _Bahía Honda_. _Vergara_ volvió pronto de Jamaica sin
provisiones suficientes. Surgió entonces una desavenencia entre los
copartícipes. Predominó _Vergara_ que llevó á _Ojeda_ preso á la
_Española_. Pronto fué puesto en libertad, pero la expedición resultó
un completo fracaso. En esta forma, y en el intervalo transcurrido
entre la llegada á España de la carta de _Colón_ anunciando su
descubrimiento de la _Costa de las Perlas_ (1498) y la salida del
mismo para su cuarto viaje, quedó explorada la _costa Atlántica de Sud
América_ desde el _Cabo San Agustín_ (8° Lat. Sur) hasta el _Istmo de
Panamá_[535].
[535] _Navarrete_, Coll. III, 28, 32, 85, 89, 91, 103, 107,
591, etc., etc. _Irving_, op. cit., pág. 45-56. _Humboldt_,
Ex. critique, I, pág. 360. IV, 226, etc. _Winsor_, N. & C.
H. of America, II, pág. 189 y 207 y sus notas 11 á 16. Véase
también el Mapa de _Juan de la Cosa_ y mi cap. VIII, tít. II,
América Indígena.
[Ilustración: Fig. 384.--Sepulcro de Colón (Sevilla).]
Vasco de Gama.
5.--Entre tanto, el Rey _don Manuel_ de Portugal, celoso de los éxitos
y actividades de los descubridores españoles, se propuso rivalizar
con ellos continuando la exploración de la _ruta Oriental_, hacia
las Indias, abandonada desde la hazaña de _Bartolomé Díaz_ en el
Cabo de Buena Esperanza (1486). En el verano de 1497, un joven de
singular audacia y voluntad de hierro, llamado _Vasco de Gama_, se
hizo á la vela con cuatro buques desde el puerto de Lisboa. Después de
detenerse en las islas de _Cabo Verde_, se lanzó hacia el Sur por el
Atlántico, hasta llegar al paralelo 30° desde donde derivó hacia la
costa Africana, deteniéndose en la _Bahía de Santa Elena_, después de
_noventa y tres_ días de no ver sino cielo y agua, y hacer, por tanto,
la navegación, sin escalas, más larga de su época. Dobló después el
Cabo de Buena Esperanza y cruzó el Océano Indico hasta _Calicut_, en
la costa Malabar del Indostán. Llevó á Lisboa las primeras noticias
del estupendo viaje de _Vasco de Gama_ su asociado _Coelho_ (Julio
10-1499). Pocas semanas más tarde volvió á Lisboa _Vasco de Gama_
mismo. Seis años antes Colón anunció orgulloso al Rey _Juan_ que,
navegando hacia el Oeste "había llegado á las Indias". Al volver
_Vasco de Gama_, y mientras declinaba la estrella de Colón, el Rey _D.
Manuel_ tuvo á su vez la satisfacción de comunicar cortésmente á los
Reyes Católicos que "un noble de su corte, llamado _Vasco de Gama_,
y su hermano _Pablo_ habían llegado por el Oriente á las _verdaderas
Indias_, y que habían encontrado en ellas grandes ciudades, ríos,
edificios y pueblos abundantísimos en especias y piedras preciosas,
que _los buques portugueses_ seguirían trayendo á Europa en cantidades
inmensas". Si comparamos los hechos relatados en esta comunicación
(Julio 1499) con los desgraciados sucesos de la _Española_ y los
escasos resultados comerciales de los viajes de Colón, podremos darnos
cuenta exacta del efecto que produjo en España y en sus reyes[536].
[536] _Winsor_, N. & C. H. of A., II, pág. 42, nota 4-44,
notas 2, etc. _Fiske_, Discovery, I. 498 y notas. _Bourne_,
op. cit., pág. 72 y sig. _Ravenstein_, Vasco de Gama, etc.,
XVIII, pág. 113 y sig., etc., etc.
[Ilustración: Fig. 385.--El testamento de Isabel la Católica (Cuadro de
Rosales).]
Pedro Alvarez de Cabral.
6.--A principios del siguiente año (1500) salía del puerto de Lisboa,
con destino á la India, una poderosa flota, compuesta de 12 grandes
naves y una carabela, bajo el mando de _Pedro Alvarez de Cabral_.
Después de salir de las Islas de Cabo Verde siguió _Cabral_ la ruta
y, probablemente, los consejos de _Vasco de Gama_, navegando en
el Atlántico con dirección Sud-Oeste. Arrastrado, acaso, por la
corriente occidental ecuatorial, desvióse de su derrotero, arribando
á las _costas del Brasil_ (Abril 21), cerca del actual _Porto Seguro_
(18° lat. Sur). _Cabral_ llamó _Santa Cruz_ á la tierra descubierta,
despachó á Portugal uno de sus buques para dar cuenta del suceso
y siguió su viaje hacia la India. _Cabral_ no se dió cuenta de la
importancia de su descubrimiento, ni creyó haberse desviado gran cosa
de su derrotero al Cabo de Buena Esperanza, como lo prueba el hecho de
haber anunciado el Rey _D. Manuel_ á los soberanos españoles, después
de la vuelta de _Cabral_ á Lisboa, que la tierra por él descubierta era
"muy conveniente y necesaria para el viaje á la India"[537].
[537] _Gandavo_, Historia da Provincia Santa Cruz (Lisboa,
1576), cap. I. _Barrios_, Asia, Dec. I, lib. V, cap. II.
_Machado_, Memoria sobre ó descobrimento do Brasil (Río
Janeiro, 1855). _Peschel_, Zeitalter, etc., pág. 263 y
sig. _Fiske_, Discovery, II, pág. 97. _Osorio_, De Rebus
Emmanuelis, etc., (ed. 1791), I, pág. 277 y sig. _Bourne_, op
cit., pág. 77, etc., etc.
[Ilustración: Fig. 386.--Américo Vespucio (Montanus).]
El cuarto viaje de Colón.
7.--Nada nos dice Colón en sus escritos de la impresión que produjeron
en su ánimo los viajes de _Cabral_ y de _Vasco de Gama_. En los meses
que siguieron á su tercer viaje dedicó el Almirante gran parte de su
tiempo en escribir el célebre «_Libro de las Profecías_», curiosa
recopilación de pasajes bíblicos, que suponía profetizaban el rescate
de la Ciudad Santa y el Monte Sión, y el descubrimiento y conversión
de las Indias. En Febrero del 1502 todavía dirigió al Papa Alejandro
VI una corta relación de sus viajes, identificando á la _Española_
con el Tarshish y el Ophir de la Sagrada Escritura y anunciándole que
emprendería, en nombre de la Santa Trinidad, viaje nuevo, el cual será
á su gloria... _y con el fin de gastar lo que se hobiese en presidio de
la Casa Santa á la Santa Iglesia_...[538].
[538] Vse. _Cartas de Colón_, Ed. citada, pág. 331 y sig.
_Navarrete_, Viajes, II, pág. 260 (Extractos libros de las
Profecías). _Lollis_, Raccolta Colombiana, (Reprod. libro de
las Profecías, Pte. I, II, pág. 164). _Navarrete_, II, pág.
280, 282, etc., etc.
[Ilustración: Fig. 387.--Mapa de Walseemüller del 1507, que fué el
primero en que se dió al _Nuevo Mundo_ el nombre de "_América_".]
Sin embargo, el objeto inmediato de este cuarto y último viaje
Colombino fué el encontrar _un estrecho_ en la tierra firme, revelada
por los viajes de _Ojeda_, _Pinzón_ y _Bastidas_, que le permitiera
pasar al Océano Indico. Los monarcas españoles se apresuraron á ayudar
á Cristóbal Colón para este viaje, y en Mayo 9 del 1502 salió de Cádiz
con cuatro embarcaciones, acompañado por su hermano _D. Bartolomé_, su
hijo menor _D. Fernando_ y dos ó tres intérpretes de lengua arábiga por
si, encontrándose el estrecho, eran necesarios en las Indias. El tiempo
favoreció al Almirante, que llegó en veintiún días de las Canarias á la
_Martinica_ (Junio 15).
[Ilustración: Fig. 388.--La Isla de Jamaica y parte de La Española
(Isolario de Santa Cruz).]
Santo Domingo.
8.--Aunque los Reyes Católicos, deseosos de evitar disturbios, no le
habían dado permiso para tocar en la _Española_ sino en su viaje de
vuelta, como una de las embarcaciones que llevaba hacía mucha agua,
determinó el Almirante cambiarla en la referida isla por alguna de
las naves que _Ovando_, sucesor de _Bobadilla_, había llevado á la
_Española_ cuando fué á tomar posesión de su gobierno (Abril 1502).
El _Comendador Ovando_, obedeciendo las instrucciones de los Reyes,
prohibió al anciano Virrey la entrada en sus dominios. Estaba en
esta ocasión reunida en el puerto de _Santo Domingo_ una flota de
28 buques, con la que _Bobadilla_, el rebelde _Roldán_ y muchos de
sus compañeros se disponían á volver á España, llevando consigo
algunos caciques cautivos (_Guarionex_, etc.) y buena cantidad de
oro nativo en pepitas de considerables tamaños. Parece ser que el
Almirante aconsejó á _Ovando_ que detuviese la salida de esta flota,
pues preveía una violenta borrasca. Se despreciaron sus pronósticos,
y apenas zarparon los referidos buques se desencadenó un terrible
huracán que echó á pique á más de 20, sin que pudiera salvarse ni uno
solo de sus tripulantes. _Bobadilla_, _Roldán_ y sus cómplices, que
iban en la nave capitana, perecieron también en el naufragio. Colón
tuvo la suerte de escapar sin pérdidas sensibles. No es extraño que
su hijo _D. Fernando_, al relatar esta catástrofe, tuviese por cierto
"que fué providencia divina, porque si arribaran éstos (_Bobadilla_,
_Roldán_, etc.) á Castilla, jamás serían castigados como merecían sus
delitos..."[539].
[539] Vse. _Fernando Colón_, op. cit., II, pág. 139 y sig.
_Asensio_, op. cit., II, pág. 425 y sig. y aclaraciones C. y
D., II, pág. 638 y sig. _Bourne_, op. cit., pág. 77 y sig.
_Navarrete_, Viajes, III, pág. 556, etc. _Las Casas_, op.
cit., III, pág. 22 y sig., etc., etc.
El Continente.
9.--Abandonó el Almirante la _Española_, dirigiéndose al S. O.; pero
las calmas que sobrevinieron, impidiéndole vencer la fuerza de las
corrientes, le hicieron derivar hasta los llamados _Cayos de Morant_,
y desde allí, empujado en otra dirección, hasta las isletas del Sur
de _Cuba_, visitadas ya en su segundo viaje (_Jardines de la Reina_).
Aprovechando un buen viento volvió á su primer rumbo, descubriendo
la _Isla de los Pinos_ (_Guanacoa_ ó _Guanacos_), donde vieron los
expedicionarios una canoa indígena, de 25 remeros, cargada con varios
objetos de utilidad y adorno, destinados, sin duda, al tráfico con
las tribus _Mayas_ de _Yucatán_ y _Honduras_, como lo demuestra el
hecho de llevar _almendras de cacao_, que si se les caían "procuraban
todos, dice _D. Fernando Colón_, cogerlas con el mayor ahinco, como
si se les hubiera caído un ojo"[540]. Obstinado Colón en sus ideas,
creyó entender por los gestos de los indígenas que se encontraba á
"nueve jornadas de andadura de una rica provincia (_Ciguare_), desde
donde, á diez jornadas, _es el río Gangues_"[541]. De haber puesto
proa á Occidente, en pocos días de navegación hubiera descubierto el
Imperio Mejicano. No lo hizo así, despreciando ó no entendiendo las
indicaciones de los indígenas, sino que, prosiguiendo en busca del
ansiado estrecho, puso rumbo al Sur para tierra firme. Al segundo día
descubrió el hoy _Cabo de Honduras_, y desde allí, después de _ochenta
y ocho días_ de espantable tormenta, "que los navíos tenía yo abiertos,
dice el Almirante, e las velas rotas y perdidas anclas y jarcia y
cables... la gente muy enferma, todos contritos... y esmortecidos los
que teníamos por esforzados...", llegaron á un cabo en que la costa
volvía rápidamente, formando un ángulo casi recto, encontrando, al
cambiar la dirección, mar más bonancible y vientos favorables, por
lo que el Almirante denominó esta punta _Cabo de Gracias á Dios_.
Siguieron desde allí su rumbo por lo que hoy forma la _República de
Costa Rica_, y vieron algunos indios (_Chiriquis_) con láminas de oro
puro colgadas al cuello, que los españoles les trocaron por baratijas
insignificantes.
[540] Vse. _Asensio_, op. cit., cap. II, lib. V, pág. 451 y
sig. y _mi Cap. VII_, Pte. 1.ª, pág. 260, etc.
[541] Vse. _Cartas Colón_, Ed. cit., pág. 367 y sig.
_Asensio_, op. cit., II, pág. 458. _Bourne_, op. cit., pág. 79
y sus notas, etc., etc.
[Ilustración: Fig. 389.--Isla de la Trinidad, Boca del Dragón, etc.
(Isolario de _Santa Cruz_).]
[Ilustración: Fig. 390.--Costa del Brasil (Isolario de _Santa Cruz_).]
Los informes obtenidos en estas costas de la existencia de un rico
país, al que, por la manera de pronunciar los indios, dieron en llamar
_Veragua_, decidieron á Colón á reconocerlo. Seguro de que había
llegado al _Aureo Quersoneso_ de los antiguos, y que no debía estar
lejos el paso á la India, siguió la costa hasta la parte más estrecha
del _Istmo de Panamá_, llegando el 2 de Noviembre á la abrigada bahía
de _Porto Belo_. Después de explorar la llamada provincia de _Veragua_,
luchar con los indígenas y reconocer el caudaloso río de _Belén_ (_B.ª
Limón_) donde pretendió fundar una colonia, desanimado, enfermo
de gota, y escaso de provisiones, puso proa al Norte (Mayo 1503)
abandonando el Continente. El día 10 fueron á dar otra vez á _Jardines
de la Reina_. Sufrieron allí terribles privaciones y borrascas muy
recias. Como las tablazones de las carabelas parecían «_un panal de
abejas_», y era imposible llegar á la _Española_ con tan desvencijados
cascos, aprovechó Colón un buen viento y partió para _Jamaica_. Con
grandes trabajos, y achicando el agua que llenaba las embarcaciones,
hasta con cubas y calderas, dieron fondo en las cercanías de _Puerto
Bueno_ (_Dry Harbour_).
Jamaica.
10.--Varó el Almirante en aquella playa sus carcomidas embarcaciones,
las ató fuertemente, y apuntalándolas por ambos lados para evitar todo
movimiento, hizo construir sobre su cubierta, en los castillos de popa
y proa, habitaciones para toda la gente[542]. No nos detendremos á
relatar las extraordinarias y románticas aventuras de los náufragos
en el año que pasaron en Jamaica. Los dramáticos incidentes del
maravilloso viaje á la _Española_ de los heroicos _Méndez_ y _Fieschi_,
en una frágil canoa; el anuncio del eclipse total de luna, que
tanto aterrorizó á los indígenas; la llegada de _Diego de Escobar_,
comisionado de _Ovando_, defraudando las anhelantes esperanzas de
todos; y el canallesco motín de _Francisco Porrás_, sofocado con
sangre, pertenecen á la biografía de _Colón_ más bien que á la
historia de sus descubrimientos. Rescatados por las carabelas enviadas
por _Ovando_ á instancias de _Méndez_, _Colón_ y sus asendereados
compañeros, llegaron á _Santo Domingo_ el día 13 de Agosto de 1504.
[542] _Fernando Colón_, Hist. II, pág. 136 á 210. _Asensio_,
op. cit., II, pág. 440 y sig. y aclaración D, pág. 642
(Carta Colón, Jamaica, Julio 7, 1503). _Winsor_, Christopher
Columbus, pág. 437 y sig. _Fiske_, Discovery, I, pág. 504 y
sig. y sus referencias, etc., etc.
Últimos años y muerte de Colón.
11.--El día 12 de Septiembre salió el Almirante para España, y después
de un viaje largo y difícil desembarcó muy enfermo y achacoso en
_Sanlúcar de Barrameda_ (Noviembre 4). Supo al llegar la gravedad de
su protectora la reina Isabel, que falleció el 24 del mismo mes en el
castillo de la Mota de _Medina del Campo_. Cuando le fué posible, pasó
á la Corte para relatar á _D. Fernando_ su último viaje. Recibióle el
Regente con bondadosa indiferencia. Todos estaban ya cansados de las
célebres Indias, por las que durante catorce años de descubrimientos
tan grandes sacrificios había hecho España, sin obtener las decantadas
riquezas del ensoñado _Ophir_ del Almirante, que agoviado por sus
pesares y dolencias no pudo ni siquiera ponerse en camino para recibir
á _D. Felipe_ y _D.ª Juana_, hija de los Reyes Católicos. Comisionó,
sin embargo, para ello á su hermano _Bartolomé_, entregándole una carta
súplica para los nuevos reyes. Sus fuerzas siguieron decayendo. Hizo su
testamento, dió á su hijo saludables consejos y espiró en Valladolid el
día _20 de Mayo del año 1506_, oscura y cristianamente[543].
[543] Vse. _Fernando Colón_, op. cit., II, pág. 210 y sig.
_Asensio_, op. cit., II, pág. 479 y sig. y aclaraciones E á
I, pág. 653 y sig. (Testamento de Colón, Mayo 19, 1506, pág.
678). _Winsor_, Christopher Columbus, pág. 477 y sig. _Ruge_,
Columbus, pág. 205 y sig. _Thacher_, Columbus, III, 469 y sig.
_Bourne_, op. cit., pág. 81, etc., Comp. _P. Ric. Cappa_, S.
J. Estudios críticos, Parte I (Colón en América), pág. 172 á
328 y sus referencias.
[Ilustración: Fig. 391.--Vasco de Gama.]
Su carácter.
12.--La persona de Colón aparece rodeada de nebulosidades. No se conoce
retrato auténtico suyo. El cronista _Mártyr de Anglería_ que estaba
en Valladolid en el momento de su muerte, no se ocupa de ella en sus
cartas. Aquel «_Cristóbal Colón de la Liguria_» de cuyo maravilloso
descubrimiento daba cuenta al caballero _Borroneo_ (Mayo 14-1493),
¡no le mereció al morir ni la mención más insignificante!... ¡El
marino genial, el virrey de las Indias, el que dió á Castilla y á León
un Nuevo Mundo, desapareció del escenario de la vida ignorado y en
silencio!
Pocos hombres de acción, sin embargo, nos han descubierto con más
ingenuidad las interioridades de su espíritu. Sólo conocemos á _Vasco
de Gama_, á _Magallanes_ y demás caudillos de la época, por lo que
hicieron; ignoramos lo que pensaron. _Colón_, en cambio, nos legó su
alma en sus escritos, y sabemos por ellos cuáles fueron sus ilusiones,
sus esperanzas, sus entusiasmos de cruzado, sus tribulaciones, sus
amores y sus desvaríos.
Las crónicas, por otra parte, nos lo presentan como leal y magnánimo,
amante de la justicia, fiel á sus soberanos, sobrio, tenaz, temerario é
incansable.
Tuvo graves errores. Dominado por místicas exaltaciones y febriles
ensueños, fué terco y antojadizo, apasionado y orgulloso. Gravó á
los indígenas con trabajos excesivos, y tuvo al gobernar españoles
parcialidades y preferencias irritantes. Fuese por su falta de
tino político ó por su calidad de extranjero, siempre dió lugar á
reclamaciones y disturbios. Pero tales defectos desaparecen ante la
magnitud de sus adversidades. Su resignación y sus dolores, grandes
como su genio, borraron sus manchas con el poderoso disolvente de las
lágrimas.
Como marino práctico, es, sin disputa, el mayor de su siglo; muy
observador y compulsador de los fenómenos naturales, vigilantísimo y,
con todo, en todo desgraciado, bien por los buques que perdió, bien por
lo largo y penoso de sus viajes.
El mundo le es deudor de la empresa más fecunda en resultados
grandiosos que han visto los tiempos. Su nombre y sus hechos marcaron
el principio de la Historia Moderna. Murió _sin saber que había
descubierto el Nuevo Mundo_. No sospechó la gloria que la posteridad
había de darle[544].
[544] Compse. los juicios de _Asensio_, _Cappa_, _Winsor_,
_Ruge_, _Roselly de Lorgues_, etc., etc. Vse. _Oviedo_, Hist.,
I, 81. _Thacher_, Columbus, III, 505 y sig., y en especial,
las _Cartas del Almirante_ (Ed. citada) su _Libro de las
Profecías_.--_Mártyr de Anglería_, Carta CXXX, etc., en la
edición citada (_Torres Asensio_), I, pág. 17 y sig.
[Ilustración: Fig. 392.--Un desembarco de Ojeda.]
Américo Vespucio.
13.--El lugar que ocupa el célebre Florentino, _Vespucio_, en la
historia del descubrimiento de América, es un curioso ejemplo de la
posibilidad de conquistar un nombre con el auto-anuncio y el auxilio
de la imprenta. _Américo Vespucio_ (Amerigo Vespucci)[545], había
nacido en Florencia, en Marzo de 1452. En el 1492 pasó á España como
agente comercial de los _Medici_. Aparece su nombre en los documentos
españoles de la época como empleado del contratista _Berardi_, que
armaba y equipaba por cuenta de los gobiernos las expediciones
marítimas á Indias. Parece ser que se contagió con el entusiasmo de los
que partían y se embarcó en una de estas expediciones con el deseo de
"_ver mundo_" y hacer "_algo famoso y duradero_". Y aquí empiezan sus
imposturas, pues afirma que hizo este viaje en el año 1497, siendo
así que _no existe mención ni oficial ni particular_ de la existencia
de tal viaje en ningún documento, registro ni libro de la época. No
existió, pues, más que en la relación del pretencioso Florentino,
que _antidató_ su primera salida de Sevilla con el único objeto de
atribuirse la prioridad del descubrimiento del Golfo Mejicano y las
costas de Honduras, es decir, de la _tierra firme_, que Colón tocó en
su tercer viaje[546].
[545] "_Amerigo_" de "_Amalrich_" (alemán). "_Amaury_"(francés
antiguo) "el que se endurece en los trabajos". Vse. _Fiske_,
Discovery, II, pág. 24 y sigtes. y sus notas (sigue las
monografías de _Varnhagem_).
[546] _Hughes_, Racc. Colombiana, pt. V, II, pág. 115 y sig.
_Markham_, Letters of Amerigo Vespucci, pág. 3 y sigtes.
_Navarrete_, Viajes, II, pág. 214 y sig., III, 544 á 590.
_Bourne_, op. cit., pág. 84 y sig. y sus notas. En contra, y
según _Varnhagem_, _Gaffarel_ op. cit., II, 163, etc.
[Ilustración: Fig. 393.--Corriendo un temporal.]
Sus cuatro viajes.
14.--A pesar de las eruditas y apasionadas tentativas de algunos
historiadores que mantuvieron la veracidad del referido viaje de
Vespucio en 1497, la sana crítica histórica lo _rechaza como apócrifo_.
El _primer_ viaje que hizo _Vespucio_ fué acompañando á _Ojeda_ en
1499; el _segundo_, con _Diego de Lepe_, que descubrió, como dijimos,
la costa Sud Americana, hasta los 8° de latitud Sur; el _tercero_,
con un capitán portugués (1501) que se proponía explorar las tierras
descubiertas por _Cabral_, y recorrió la costa del Brasil hasta cerca
de Porto Alegre y el Atlántico hasta la isla de _Nueva Georgia_, y el
_cuarto_ (1503), que no pertenece á la Historia Americana, con otra
expedición portuguesa destinada á explorar "una isla en el Este llamada
_Malaccha_", cuya riqueza había ponderado _Cabral_ al volver de Calicut
después de haber descubierto el Brasil (1501)[547].
[547] _Hughes_, Cronología, pág. 7 á 12 y sig. _Markham_,
Letters of Americo Vespucci, pág. 53, etc. _Bourne_, op. cit.,
pág. 82 y sig. _Fiske_, Discovery, II, pág. 26 y sig. _Sidney
Steward Gay_, en _Winsor_, N. & C. Hist. of America, vol. II,
pág. 129 y sigtes., y notas críticas (_Winsor_), pág. 153 y
sig.
[Ilustración: Fig. 394.--Página de la _Cosmographiae Introductio_,
donde se da al Nuevo Mundo el nombre de _América_. (Edición 1507).]
_Américo Vespucio_ no fué el iniciador ni el jefe de ninguna de estas
expediciones, y su nombre _ni siquiera se menciona_ en ninguna de las
crónicas y numerosos documentos relativos á estos viajes, existentes
en los Archivos Españoles y Portugueses. Si sus célebres cartas no
se _hubieran publicado en latín_ y circulado profusamente entre los
estudiosos de la época, la historia apenas si recordaría á _Vespucio_
como cartógrafo en Portugal ó, cuando más, como examinador de pilotos
en España.
Sus escritos.
15.--Las cartas que determinaron la celebridad de _Vespucio_ fueron
dos. Una, escrita desde Lisboa, á _Lorenzo Piero Francesco de Medici_
(Marzo ó Abril 1503) y publicada _á principios del año 1504 (Mundus
Novus)_, y otra, escrita también en Lisboa y dirigida á su compañero
de colegio _Pietro Soderini_, más extensa que la de _Medici_. La
versión francesa de la carta de _Soderini_, hecha por _Rene II, Duque
de Lorena_, fué traducida á su vez al latín y publicada (1507) en un
apéndice de la «_Cosmograpiae_ Introductio», de _Martín Wadseemüller_,
profesor de Geografía en el Colegio de _S.^t-Dié_ (_Lorena_). Estas dos
cartas, en las que _Vespucio_ no vaciló en _forjar ó anti-datar viajes_
y atribuirse toda la gloria de ajenos descubrimientos, circularon en
numerosas ediciones y profusamente[548].
[548] Vse. _Bourne_, op. cit., pág. 90 y sig. _Quaritch_, The
first four voyages of Amerigo Vespucci, V y sigtes. _Winsor_,
Notas bibliográficas, etc., á _Howard Gay_, N. & C. H. of A.,
II, pág. 154 y sig., etc.
[Ilustración: Fig. 395.--Mapa de la provincia de Veragua (Según
_Helps_).]
Ahora bien, como la relación del tercer viaje Colombino no se publicó
en latín hasta el año 1508 (_Paesi Novamente Ritrovati_), y las de
_Vespucio_ circulaban desde los años 1504 y 1507, claro es que la
fama del cartógrafo Florentino, como descubridor del _Continente
Sud Americano_, eclipsó la de Cristóbal Colón, que hasta en esto
fué desgraciado. Nada había de original en las tales relaciones de
_Vespucio_, pues el mismo calificativo de _Nuevo Mundo_ (_Mundus
Novus_) que dió á las tierras descubiertas, había sido usado en análogo
sentido (_región ignota del globo_) por _Cristóbal Colón_ en una de sus
cartas, por su hermano _Bartolomé_ en uno de sus mapas ó bosquejos, y
por _Pedro Mártyr de Anglería_ en sus _Décadas Oceánicas_[549].
[549] De la carta de _Medici_ se conocen hasta el 1550 cerca
de 45 ediciones. De la de _Soderini_ fueron menos numerosas,
pero como se puso en los textos de Geografía, su influencia en
los escolares fué más poderosa y amplia. Vse. _Bourne_, op.
cit., pág. 92 y sigte. y sus notas. _Cartas de Colón_, (Ed.
cit.), pág. 311 y sig. _Wiesser_, Die Karte des Bartolomeo
Colón, etc., (Ed. Innsbruck, 1893). _Mártyr de Anglería_, Ed.
cit. (_Torres Asensio_). Cartas CXXX, CXXXVIII, CXLII, pág.
13 y sig. (vol. I). En España y Portugal no se publicaron las
cartas de Vespucio hasta el siglo xix. _Las Casas_, _Herrera_,
_Oviedo_, _Barros_, etc., ni las mencionan. Vse. _Bourne_, op.
cit., pág. 92, etc.
[Ilustración: Fig. 396.--Mapa del primer viaje de Ojeda (según
_Helps_).]
El nombre de América.
16.--Considerado Vespucio por los geógrafos extranjeros de su época
como _el descubridor del Nuevo Mundo_, era lógico que dieran á tal
región su nombre. Así _Martín Wadseemüller_, al enumerar las diferentes
partes del mundo en su _Cosmographiae Introductio_ (1507), dice: "En el
sexto clima hacia el polo antártico están situadas, etc... y la cuarta
parte del globo que, habiendo sido descubierta por _Americus, puede
llamarse Amerige, tierra de Américo ó "América"_. En otro lugar de la
misma obra insiste en que debe darse á esta cuarta parte del globo el
nombre de "_tierra de Américo, su descubridor, ó "América", desde que
también Europa y Asia derivan sus nombres de mujeres_". Como entre
los nombres de "_Amerige_" y "_América_" el último era más eufónico y
tenía cierta analogía con los de _Asia_ y _Europa_, preponderó sobre
el primero, y los numerosos mapas y geografías alemanas se encargaron
de propagarlo é imponerlo, á pesar de que el mismo _Waldseemüller_,
cuando supo la verdad de los hechos, dejó de usar el nombre de
_América_, designando en su mapa del año 1513 á Sud América con el
nombre de "_Terra incognita_", y reconociendo claramente que había sido
descubierta por Colón. En España el nombre de _América_ no se usó hasta
mediados del siglo XVIII[550]. Hasta entonces todos los documentos,
crónicas, historias, etc., conocieron las tierras Americanas con el
nombre de "_Las Indias_". El célebre _Miguel Servet_, que Calvino
condenó á la hoguera, fué el primero que se opuso á que se diera al
Nuevo Mundo el nombre de _Américo Vespucio_, en vez del de _Colón_, su
verdadero descubridor. La costumbre pudo más que su protesta, y quedó
consumada esta injusticia histórica[551].
[550] En el Atlas de _López_ (Madrid, 1788). Vse. _Hughes_. Le
vicende del nome "America", pág. 41 y sigtes.
[551] "_Amerigen quasi Americi terram, sive American, dicemdam
cum et Europa et Asia á mulieribus sua sortita sint nomina_"
(Cosm: Introd., fol. 3-6 y 15-6), citado por _Kretschmer_,
_Entdeckung Amerikas_, pág. 364. Vse. también _Hughes_. Le
vicende del nome "America", pág. 17 y sig. _Winsor_, N. & C.
H. of A. II, pág. 176 (notas). _Harrisse_, Cristophe Colomb,
II, 97. _Herrera_, Dec. I, 182, I, y las referencias de la
Tabla General (vol. IV). _Markham_, Vespucci Letters, pág.
68-109 (copia _Las Casas_, Hist.). _Bourne_, op. cit., pág. 98
y sig., etc., etc.
[Ilustración: Fig. 397.--El Geógrafo _Gerardo Mercatore_.]
[Ilustración]