1.--Juventud del descubridor de América. 2.--Lecturas. 3.--Portugal.
4.--Colón y Toscanelli. 5.--Don Juan II. 6.--Colón en España.
7.--Juntas de Córdoba y Salamanca. 8.--Las Capitulaciones.
9.--Preparativos. 10.--El Primer viaje. 11.--Exploraciones.
12.--Regreso á España. 13.--La Bula de Alejandro VI y el Tratado de
Tordesillas.
Juventud del Descubridor.
1.--Poco se sabe de cierto sobre la juventud del Descubridor de
América. Aunque aficionadísimo á escribir cartas, memorias, diarios de
navegación, etc., en ninguno de los documentos que legó á la historia
hace mención de la fecha de su nacimiento. Su hijo _Don Fernando_ y
su amigo _Fray Bartolomé de las Casas_, tampoco aportan en sus libros
datos suficientes para reconstruir una relación ordenada y auténtica de
la juventud Colombina. Los triunfadores de hoy se deleitan á veces en
recordar su humilde origen. Colón, por el contrario, parece esforzarse
en arrojar un velo sobre su nacimiento y familia, afanoso de atribuirse
ascendencia ilustre. Su hijo Fernando, con muy buen sentido, se
contenta con la gloria de su padre y prescinde de tales sutilezas[502].
Es, sin embargo, opinión generalmente aceptada y comprobada, que
_Cristóbal Colón_ nació en Génova alrededor del año 1446. No puede
afirmarse con certeza, como hacen muchos de sus biógrafos, que hiciera
estudios en la Universidad de Pavía, pero cierto es que, siendo
todavía muy joven, no sólo dominaba el arte de la navegación, sino que
conocía á fondo el latín, en cuya lengua escribían generalmente los
cosmógrafos y filósofos de la época.
[502] Vse. _Sophus Ruge_. Columbus (1902), cap. I (Der
Romandes Jugendlebens). _Fernando Colón_, Hist. del Almirante,
etc. (Ed. Madrid 1892), cap. I, pág. 3 y sigtes. _Las Casas_,
Hist. de las Indias, I, 42-43. _Asensio._ Cristóbal Colón,
lib. I, cap. I, página 4 y sig., etc.
Lecturas.
2.--Entre las obras que más leyó, estudió y comentó, estaban la
"Historia General" y "Geografía" de _Eneas Sylvius_ (luego Pío II), la
entonces célebre «_Imago Mundi_» de _Pierre d'Ailly_ (siglo XV) y sobre
todo los ya citados viajes de _Marco Polo_[503].
[503] _Eneas Silvius_, Historia Rerum Ubique Gestarum (Venice,
1477). _Ailly_, Imago Mundi (Impresa entre 1480 y 1484). Los
viajes de _Marco Polo_ que pudo ver Colón, fueron los de la
edición de Amberes, 1485 (?). Vse. _Lollis_, Vita di Colombo,
pág. 63 y sigtes. _Thacher_, Columbus III, pág. 462 y sig.,
etc.
[Ilustración: Fig. 354.--Monumento de Cristóbal Colón en Granada.]
Colón anotaba estas obras con observaciones marginales, que han llegado
hasta nosotros, y revelan en el cuidadoso anotador gran curiosidad por
el Oriente, y justo criterio crítico para rectificar con su propio
saber y experiencia los errores geográficos, etc., de los autores
mencionados. Por ejemplo, de las afirmaciones de _Pierre d'Ailly_,
fíjase principalmente Colón en la cita Aristotélica, aducida por el
autor para afirmar que "entre el término de España y el principio de
la India el mar era pequeño y navegable en pocos días". Entre las
palabras Bíblicas llaman poderosamente su atención las del profeta
_Esdras_[504] sobre la conformación de la tierra (1/7 mar--6/7 tierra).
Reunía también el estudioso marino cuantas observaciones hacía ó le
comunicaban sobre la existencia de tierras más allá de las Azores y
Canarias.
[504] Vse. _Raccolta Colombiana_, Pte. I, vol. II, pág. 291.
Id., pte. II, vol. II. Nota marg. núm. 10, etc. _Asensio_, op.
cit., lib. I, cap. II, pág. 24 y sig. _Gaylord Bourne_, Spain
in America, pág. 10 y sigtes., etc., etc.
Portugal.
3.--La mayor parte de estos trabajos preparativos los hizo Colón en
Portugal donde fijó su residencia (1470 ó 71 á 1484) después de haber
navegado veintitres años. ("_Yo he andado veintitres años en la mar sin
salir della_").
No es probable que en Portugal fuesen muy abundantes los recursos del
futuro Almirante, y posiblemente vivió trazando cartas geográficas
que dibujaba primorosamente. Casó allí (1474 á 1475) con _Doña Felipa
Mogniz Pelestrello_, hija de un célebre navegante Genovés al servicio
del Príncipe Enrique, y siguió con ahinco sus estudios geográficos.
[Ilustración: Fig. 355.--El desembarque de Colón en América. (Grabado
de 1493).]
Los años posteriores á este matrimonio forman en la historia Colombina
un período importantísimo, pues si su pensamiento de navegar la parte
desconocida de los mares que se extienden entre Europa y las Indias,
y conocer en toda su extensión la redondez de la tierra, había nacido
en su alta inteligencia mucho tiempo antes, es indiscutible que en
Lisboa adquirió tal pensamiento mayores proporciones y se convirtió en
proyecto formal, práctico y demostrable[505].
[505] _Asensio_, op. cit., cap. III, pág. 43 y sig. _Winsor_,
Christopher Columbus, cap. VI, pág. 102 y sig. y sus
referencias, etc.
Colón y Toscanelli.
4.--Por tal lo reputó el sabio físico Florentino _Pablo Toscanelli_, á
quien Colón consultó sus planes, exponiéndole con toda claridad las
dudas que aún abrigaba sobre la viabilidad de su empresa. _Toscanelli_
remitió á Colón, como contestación de su consulta, una carta que
había escrito (1474) al Canónigo de Lisboa _Fernán Martínez_, amigo
y familiar de Don Juan II, sobre lo posible y fácil que en su sentir
era encontrar el _país de las especias_, siguiendo el derrotero que
Colón indicaba. Volvió Colón á escribir á _Toscanelli_ recibiendo
nueva respuesta, con un mapa aclaratorio, en la que le daba mayores
seguridades aún que en la primera estimulándole á emprender cuanto
antes el viaje. Aunque la autenticidad de esta correspondencia ha sido
puesta en duda por algunos historiadores, la opinión general acepta su
existencia y no cabe duda que, si bien no dió á Colón sobre el Oriente
y el Océano Atlántico, más datos que los que ya tenía en las obras de
_Ailly_ y _Marco Polo_[506], fortaleció y definió sus convicciones
geográficas.
[506] Vse. _Gailor Bourne_, op. cit., pág 12 y sig. _Asensio_,
op. cit., cap. IV, pág. 65 y sig. _Winsor_, Columbus, pág.
107 y sig. _Fiske_, Discovery, I, pág. 349 y sig. _Vignaud_,
Toscanelli and Columbus, pág. 5 y sigtes. _Fernando Colón_,
Hist. del Almirante (Ed. citada), pág, 34-38, etc., etc.
[Ilustración: Fig. 356.--Isla Española (1534).]
Don Juan II.
5.--Animado Colón por estas cartas de Toscanelli, y habiendo reunido
mayor caudal de observaciones en los viajes que en servicio de Portugal
hizo á los mares del Norte (1477) y á las Costa de Guinea (1482),
decidió presentar su proyecto al rey Don Juan II, y solicitar su
apoyo para ponerlo en práctica. Oyó el Monarca al genial navegante
y refirióle al Obispo de Ceuta _D. Diego de Ortiz_, y á los médicos
_Maestre Rodrigo_ y _Maestre Joseph_ (Judío este último) reputados
como los más sabios cosmógrafos del Reino. No informaron bien tan
calificados sujetos, antes bien, rechazaron como irrealizable el
proyecto, tachando á su autor de presuntuoso y visionario. El _Consejo
Supremo_, convocado por el Monarca, tampoco fué favorable á Colón.
El rey, sin embargo, no pareció darse por convencido. Con cautela,
é inquiriendo cada día más de Colón por intermedio del mismo Obispo
_Diego de Ortiz_, determinó aparejar, prescindiendo del genial
solicitante, una carabela y enviarla al Océano con el rumbo por éste
indicado. Después de navegar muchos días y leguas sin hallar nada y
padecer terribles tormentas, volvieron á Portugal los tripulantes de la
referida carabela maldiciendo del viaje y de los proyectos del genovés
Colón. Desengañado éste de Portugal y su rey, envió á Inglaterra á
su hermano _Bartolomé_ para que sometiera la idea á _Enrique VII_, y
determinó él mismo solicitar el apoyo de la Francia[507].
[507] _Barros_, Da Asia, lec. I, lib. III, cap. IX y sig.
_Lollis_, op. cit., pág. 65 y sig. _Asensio_, op. cit., cap.
IV, pág. 66 y sig. y referencias. _Bourne_, op. cit., pág. 15
y sig. y sus notas. _Winsor_, op. cit., cap. VI, VII, pág. 102
á 148 y sus notas, etc., etc.
[Ilustración: Fig. 357.--Isla de Cuba (Helps).]
Colón en España.
6.--Pero ninguna de éstas naciones debía de llevar á cabo el
descubrimiento de América. Antes de emprender Colón su viaje á París,
dirigióse á la Ciudad española de Huelva, para dejar allí á su hijo
_D. Diego_, con la familia de su tía materna. A su paso por la villa
de Palos, albergóse en el Convento _de la Rábida_, y trabando plática
con su Prior _Fray Juan Pérez_, expúsole sus proyectos de llegar por el
Occidente hasta las Indias, sus visicitudes en Portugal y su intención
de acudir á Francia. Entusiasmado _Fray Juan Pérez_ con la idea, instó
á Colón para que desistiese de su viaje á Francia y solicitase el apoyo
de los Reyes Católicos. Accedió el ilustre marino y á principios del
1486, apoyado por el referido Prior de la Rábida y sus influyentes
amigos los _Duques de Medina Celi, y Medina Sidonia_, propuso por
primera vez á los Reyes, sus ideas y designios[508].
[508] _Fernando Colón_, op. cit., cap. VIII-IX. _Las Casas_,
Hist. de las Indias, II, 78-79. _Oviedo_, Hist. Gen. I, 19 y
sigtes. _Harrise_, Christophe Colomb., II, 193-194. _Asensio_,
op. cit., cap. V, pág. 80 y sig. _Winsor_, op. cit., pág. 149
y sig. etc., etc.
Juntas de Córdoba y Salamanca.
7.--Sometieron los Monarcas el asunto á personas peritas, para
que presididas por Fray _Fernando de Talavera_, examinaran las
proposiciones de Colón. Reunióse una _Junta_ en Córdoba, ante la
cual, parece que Colón receloso de lo ocurrido en Portugal, se
limitó á dar explicaciones superficiales. Fuese por ésta ó por otras
razones, el caso fué, que la referida _Junta_ de Córdoba, reputó
irrealizable lo que el Genovés proyectaba. La Reina, sin embargo, fuese
expontáneamente, ó urgida por Fray _Diego de Deza_, Fray _Antonio
de Marchena, Quintanilla, Cabrero_ y demás protectores de Colón, no
desahució por completo al futuro Almirante. El mismo Fray _Diego de
Deza_ promovió en 1487, nuevas _Juntas_ para reconsiderar los proyectos
Colombinos. Formaron parte de tales _Juntas_, los más conspícuos
miembros del claustro Salmantino y reuniéronse en Salamanca, parte
en el _Convento de San Esteban_, parte en la granja de _Valcuevo_.
Parece indudable que Colón fué más explícito en estas _Juntas_ que en
las de Córdoba, pues aceptaron sus proyectos aconsejando á los Reyes
Católicos que proporcionaran al Genovés los recursos necesarios para el
viaje[509].
[509] _Bourne_, op. cit., 17 y sig. _Fernando Colón_, op. cit.
cap. XI y XII. _Asensio_, op. cit., pág. 90 á 160 (vol. I).
_Winsor_, op. cit., pág. 160 y sigtes. _Lollis_, op. cit., 104
y sig. _Navarrete_, Colección de los viajes, etc., II, 9 y
sig. etc., etc.
[Ilustración: Fig. 358. Armas de Cristóbal Colón.]
[Ilustración: Fig. 359.--Medalla de Alejandro VI.]
El Contrato.
8.--Transcurrieron cinco años más de paciente espera por parte de
Colón, hasta que al fin, después de realizada la _Conquista de Granada_
y á pesar de las vacilaciones de Fernando el Católico, que temía
disgustar á sus nobles otorgando al Genovés las prerrogativas que
solicitaba, mandó llamar al tenaz marino cuando se preparaba ya éste
á abandonar la corte española, _y ofreciendo sus propias joyas_ para
costear la expedición, decidió al tesorero _Santangel_, á adelantar
fondos y firmó con su esposa las célebres capitulaciones entre la
Corona Española y Colón, por las cuales se nombraba al marino genovés y
á sus sucesores, _Almirante de las tierras que descubriera_, _Virrey_
y _Gobernador de las mismas_, y se le daba entre otras mercedes, el
diezmo de los productos de las referidas tierras. El constante genovés
regresó gozoso al Convento de la Rábida. Su fé y su tenacidad, habían
triunfado de toda clase de obstáculos[510].
[510] _Asensio._ Op. cit., I, pág. 160 y sigtes. y sus notas y
referencias. _Fiske_, Discovery, I, pág. 404 y sig. Sobre el
tesorero _Santangel_, el episodio de las joyas de la Reina, y
en general la intervención de los Judíos en el Descubrimiento
Colombino. Vse. _Kayserling_, Christopher Columbus, pág. 10 á
85, y sus notas y referencias.
[Ilustración: Fig. 360.--Universidad de Salamanca.]
Preparativos.
9.--Dedicóse en seguida con febril actividad á adquirir y equipar las
tres naves de que debía constar la expedición y se asoció con los
_Pinzón_, marinos tan hábiles como valientes, y de autoridad entre la
gente de mar de aquella costa, sin cuya ayuda, y á pesar de las cédulas
reales, le hubiera sido casi imposible reclutar hombres y obtener
buques para su viaje de descubrimiento.
[Ilustración: Fig. 361.--El Padre Marchena.]
Las dos carabelas, _Pinta_ y _Niña_, fueron suministradas á la
Corona por el pueblo de Palos; la _Santa María_, perteneciente al
piloto Vizcaíno _Juan de la Cosa_, fué probablemente fletada con el
contingente voluntario que dieron los _Pinzón_. El 2 de Agosto de 1492,
la escuadrilla estaba lista para hacerse á la mar provista de víveres
para un año. La _Santa María_ era la mayor de todas las carabelas
(140 á 180 toneladas) y la única que tenía cubierta. Montábala el
Almirante, llevaba en su palo mayor el estandarte de Castilla y en el
trinquete la enseña del Almirante (cruz verde sobre blanco). La _Pinta_
llevaba por capitán á _Martín Alonso Pinzón_, y por piloto á su hermano
_Francisco_. _La Niña_, que era la menor y más velera, iba mandada por
_Vicente Yáñez Pinzón_. La tripulación total de las tres naves era
aproximadamente de ciento veinte hombres[511].
[511] _Navarrete_, Viajes. II. 12, 15, III. 578, etc.
_Bourne_, op. cit., pág. 20 y sig. y sus referencias y
notas. _Asensio_, op. cit., pág. 179 á 268, con sus notas
y documentación. _Winsor_, op. cit., pág. 145 y sig. Sobre
las Carabelas, su forma, etc., véase el estudio de _Monleón_
(Centenario, I, 59) y _Duro_. Disquisiciones. Vol. I. 3.ª
El primer viaje.
10.--El viernes 3 de Agosto de 1492, antes de salir el Sol, zarparon
las carabelas Colombinas del puerto de Palos y tomaron rumbo á las
Canarias. El día 4, arreciando el viento, se rompió el timón de
la _Pinta_; remedióse esta avería como se pudo, haciéndose en las
_Canarias_ otro nuevo. Se detuvieron unos días. En la madrugada del
6 de Septiembre salió el Almirante de la _Gomera_, proa al Oeste,
bajando algo hacia el Sur, para seguir la zona que _Marco Polo_ llevó
en su viaje terrestre hasta la China. Hacia el 13 de Septiembre, Colón,
que era vigilantísimo, echó de ver que la aguja magnética se desviaba
hacia el Oeste, dejando de señalar fijamente á la _estrella polar_;
los pilotos notaron algo después este fenómeno, que alarmó á los
navegantes, y del que aún desconocemos en gran parte la causa. Colón
los tranquilizó con la invención de una ingeniosa teoría, que al cabo
tuvo él mismo por cierta. Muchos pájaros, hierbas, etc., que venían
del Occidente, persuadían á los navegantes de que la deseada tierra no
podía distar mucho. En fin, á las dos de la madrugada del día 12 de
Octubre (1492), un cañonazo de la _Pinta_ dió la alegre nueva. El vigía
_Triana_ fué el primero que vió la tierra del Nuevo Mundo[512].
[512] Vse. Relación del Primer viaje de Colón, etc., puesta
sumariamente por _Fray Bartolomé de las Casas_, (Bca. Clásica
Vol. CLXIV), pág. 3 y sigtes. _Fernando Colón_, op. cit., Cap.
XV á XXIII. _Winsor_, op. cit., pág. 191 y sigtes. _Asensio_,
op. cit., Libro II. Cap. III, pág. 290 y sig., con sus notas y
referencias, etc., etc.
[Ilustración: Fig. 362.--El Triunfo de Colón, bosquejado por el mismo.]
En la mañana del 12, Colón, ricamente vestido, y acompañado de los
Pinzón y oficiales reales, se dirigió á tierra á banderas desplegadas.
Al desembarcar, postróse reverente, y desenvainando la espada y
levantando la bandera castellana, tomó posesión, en nombre de los
Reyes Católicos, de la isla descubierta que llamó _San Salvador_ ó
_Guanahani_, y creyó ser una de las del mar de la China, descritas por
_Marco Polo_.[513]
[513] _Colón._ Rel. citada (sumariada por _Las Casas_), pág.
5 á 25. _Winsor_, op. cit., pág. 191 y sig. y sus notas y
referencias. _Bourne_, op. cit., pág. 23 y sig. y sus notas.
_Asensio_, op. cit., I, pág. 290 y sig., (cap. III-IV).
_Fiske_, Discovery, pág. 420 y sig., y sus notas, etc., etc.
Exploraciones.
11.--El día 14 de Octubre volvió Colón á levar anclas, y navegó durante
diez días entre las islas del Archipiélago, llegando el día 28 á las
costas de _Cuba_. La "_Pinta_", sin órdenes del Almirante, se separó
de la expedición en demanda de las riquezas cuya existencia dedujo
su comandante _Pinzón_ de las señas de los indígenas de _Guanahani_.
Volvió naturalmente, sin botín alguno, y Colón, aunque dolorosamente
impresionado por el hecho, supo disculpar la deserción de su segundo.
La flotilla descubrió en seguida la isla de _Hayti_, que Colón llamó
_La Española_. Naufragó allí la nao "_Santa María_", edificándose
con sus despojos en la costa un pequeño fuerte, que se llamó «_La
Navidad_», en el que dejó el Almirante reducida guarnición á las
órdenes de _Diego de Arana_[514].
[514] _Colón._ Rel. citada, pág. 25 á 133. _Winsor_, op. cit.,
pág. 219 y sigtes., y sus referencias. _Fernando Colón_,
op. cit., cap. XXIII á XXXVII. _Bourne_, op. cit., pág. 24
y sigtes. _Asensio_, op. cit., pág 336-379 y sus notas y
referencias, etc., etc.
[Ilustración: Fig. 363.--El Convento de la Rábida.]
Regreso á España.
12.--Con el resto de sus tripulantes, embarcados en «_La Pinta_» y
«_La Niña_», emprendió Colón su regreso á España (Enero 4, 1493).
Experimentó en el viaje recias tempestades, pero pudo al fin llegar á
las islas Azores. Hizo desde allí rumbo á Lisboa, donde desembarcó,
siendo recibido por los Monarcas portugueses. El día 13 de Marzo salió
de Lisboa, y entró por último al Puerto de Palos, el 15, después de
siete meses de ausencia.
Fué recibido en el pequeño puerto con aclamaciones entusiastas.
Despachó un mensajero á Barcelona, donde se encontraban los monarcas, y
marchó á Sevilla á esperar sus órdenes. Pronto fué llamado á la Corte,
y después de un viaje triunfal y precedido de los indígenas que consigo
trajo á España, compareció, colmado de gloria, á presencia de los Reyes
Católicos. Relató con vívidos colores su viaje y descubrimientos, y
renovó sus antiguos votos de rescatar de los infieles el sepulcro de
Cristo con el producto de sus empresas[515].
[515] Vse. _Asensio_, op. cit, I, pág. 365 á 480, con sus
notas, documentación y referencias. _Winsor_, op. cit., pág.
235 á 253. _Fernando Colón_, op. cit., I, cap. XXXVIII á XLIV,
etc., etc.
[Ilustración: Fig. 364.--Patio del Convento de San Esteban de
Salamanca.]
La Bula de Alejandro VI, y el tratado de Tordesillas.
13.--La noticia de la vuelta de _Colón_ se extendió rápidamente. La
Europa entera creyó que los países por él descubiertos eran los mismos
que algunos años antes había descrito _Marco Polo_. Así lo creyó
también el Almirante. Las regiones recién visitadas recibieron el
nombre de _Indias Occidentales_, y sus habitantes de entonces el de
_Indios_, que hasta hoy conservan.
De aquí surgió una nueva dificultad. Años atrás, y como antes dijimos,
el Papa había concedido á los Portugueses la propiedad de los países
que descubrieran; pero como tal concesión, después del viaje Colombino
podía lesionar los derechos de la Corona Española, recurrieron también
los Reyes Católicos al Papa para confirmarse en la soberanía de las
nuevas tierras descubiertas.
Ocupaba entonces la sede pontificia _Alejandro VI_, quien para evitar
toda disputa entre las dos naciones, y de acuerdo con los conocimientos
geográficos de la época, trazó por una _Bula_ (4 de Mayo de 1493) una
_línea de demarcación_ de un polo á otro, á cien leguas al oeste de las
islas Azores. España era reconocida como soberana de todas las tierras
de infieles que conquistase _al occidente_ de tal línea: Portugal
conservaba igual derecho _al oriente_ de ella.
El Rey de Portugal no se conformó con la división hecha por el
Pontífice. Se entablaron negociaciones diplomáticas entre los dos
países y por fin D. Juan II aceptó que se desviase la línea divisoria,
_370 leguas al occidente de las Azores_. Esto fué lo estipulado en el
_Tratado de Tordesillas_, con fecha 7 de Junio de 1494[516].
[516] _Winsor_, op. cit., pág. 253 y sigtes. _Id._, Narr. &
Crit. Hist. of America, vol. II, pág. 1 á 129 con sus notas
y referencias. _Bourne_, op. cit., pág. 27 y sigtes. y sus
notas _Thacher_, Columbus, II, folios 59-124 y sig. _Fiske_,
Discovery, II, 580 y sig., dá el texto latino de la Bula de
Alejandro VI. _Thacher_, op. cit., II, fol. 175, facsímil
de la Bula y Traducción del Tratado de Tordesillas, Comp.
_Asensio_, op. cit., pág. 486 y sig. y mi cap. I, Tit. I, Pte.
II.
[Ilustración]
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