1.--Viajes dudosos. 2.--Islandia y sus Vikingos. 3.--Las Sagas.
4.--Vinlandia 5.--Importancia de estos viajes. 6.--El Este y el Oeste
7.--Las rutas medioevales. 8.--Los Turcos Otomanos. 9.--La Geografía
Medioeval 10.--Viajes italianos. 11.--Los Portolanos. 12.--La brújula y
el Astrolabio. 13.--Enrique el Navegante. 14.--El Cabo Bojador. 15.--El
Cabo de Buena Esperanza. 16.--Resultados de estos viajes.
Viajes dudosos.
1.--Hay algo de doloroso y solemne en el espectáculo histórico de
la vida humana, desarrollándose durante siglos en dos hemisferios
distintos, sin que los pueblos del uno tuvieran la menor idea de la
existencia de los del otro. El verdadero contacto entre el mundo
Europeo y el Americano, empieza á fines del siglo XV. Es posible y
hasta probable, que con anterioridad á esta fecha algunas embarcaciones
_Japonesas_ fueran arrastradas por las corrientes oceánicas hasta las
costas del Oregón ó California; que algún marinero francés, navegando
hacia el Africa, fuese á parar á las costas Brasileñas; que los
_Arabes_ del siglo XII, llegaran hasta las Canarias y las Azores, ó que
arribaran á los bancos de Terranova los audaces balleneros _Bascos_.
No hay razones para negar estos hechos, ni tampoco pruebas ciertas
para afirmarlos. No tienen, por otra parte, importancia alguna para
la Historia Americana. Pertenece su estudio al campo del diletantismo
erudito y no al de las investigaciones útiles y serias[477].
[477] Véase _Anderson_.--América not discovered by Columbus
(Chicago 1883), páginas 119 y sigtes. _Winsor._ N. & C. H.
of America. I, pág. 59, 72 á 78 y sus notas y referencias.
_Gaffarel._ Etude sur les rapports de l'Amerique et de
l'Ancient Continent avant Cristophe Colomb (París 1869), pág.
24 y sigtes. _Fiske._ Discovery, pág. 150 y sigtes. y sus
notas y referencias. _Joubert._ Geographie de Edrissi (París,
1836-40) Vol. I-200-II-26.
[Ilustración: Fig. 317.--Casco en construcción á fines del siglo XV.]
[Ilustración: Fig.318.--Buque Genovés. Siglos XIV-XV.]
Islandia y sus Vikingos.
2.--No sucede lo mismo con los viajes de los _Normandos_ ó _Vikingos_
en los siglos X y XI de nuestra era. No pudiendo soportar algunos
señores feudales (_jarls_) de la Noruega del siglo IX, el tiránico yugo
del Rey Haroldo, abandonaron su patria seguidos de sus fieles _vikingos
(reyes del mar)_. Familiarizados con el Océano y ansiosos de conquistar
con sus hazañas un lugar preferente en la _Walhalla_ heróica,
dirigieron sus afiladas proas á lejanas tierras. Atravesaron algunos
el Mediterráneo para pelear en Bizancio; singlaron otros hacia Escocia
é Irlanda, y se refugiaron los más en las costas septentrionales del
Atlántico. Uno de estos guerreros _vikingos_ descubrió la _Islandia_,
fundando entre sus fiords una pequeña aldea (_Reikjavik_) que,
aumentada por inmigraciones sucesivas y enriquecida por las aventuras
comerciales y piratescas de sus habitantes, llegó á convertirse después
de medio siglo en colonia aristocrática y floreciente.
[Ilustración: Fig. 319.--La Islandia de Olaus Magnus (1539).]
Las sagas.
3.--Vinculados más ó menos estrechamente con su antigua patria,
conservaron estos _vikingos_ sus tradiciones y costumbres. En los
obligados ocios de sus largos inviernos árticos, recitaban con fruición
_sagas_ ó relatos históricos y poéticos, que escritos con el correr
de los siglos (XIII y XIV) por pacientísimos cronistas, nos dan clara
idea de la mitología, carácter é historia de la Noruega é Islandia de
los siglos medios. Son estas _sagas_ concisas y realistas. Su estilo
sencillo y vibrante, refleja la veracidad y rudeza de sus héroes. Se
consideran por los estudiosos, como _fuentes_ históricas dignas de
crédito[478].
[478] Vse. _Bugge_. (Am. Hist. Review. Enero 1909). _Mogk._
Norwvegischisländische Literature en _Paul Grundriss_ der
Germanischen Philologie II-2 Ed. (Strasburgo 1902), pág. 117 y
sigtes. _Fiske._ Discovery I, pág. 198. _Winsor._ N. & C. H.
of A. I. pág. 61 y sigtes. y sus notas y referencias.
Vinlandia.
4.--Varias de estas crónicas, y en especial la de Erico el Rojo
(_Eyrikssaga Rauda_), nos cuentan que en el año 876 un atrevido
navegante llamado _Gunnbjörn_, descubrió las costas de _Groenlandia_,
donde los hielos le obligaron á invernar.
[Ilustración: Fig. 320.--El Príncipe Enrique el Navegante.]
Más de cien años pasaron sin que volviera á hablarse de tal suceso,
hasta que _Erico el Rojo_ (983), visitó las costas descubiertas por
_Gunnbjörn_, dándolas, por su vegetación, el nombre de _tierra verde_
(Groenlandia), y estableciendo en ellas una colonia. En 986 _Bjarni
Herjulfson_, navegando hacia Groenlandia, entrevió las costas del
Sur. El célebre _Leif_, hijo de Erico el Rojo, impresionado por la
conversión del _Rey Olaf_, de Noruega, introdujo el cristianismo en
Islandia y Groenlandia, y deseoso de aventuras marítimas emprendió
en el año 1000 una expedición hacia el Sur descubriendo extrañas
tierras, á las que dió los nombres de _Helulandia_ (tierra de piedras),
_Marklandia_ ó tierra de la madera (Nueva Escocia) y _Vinlandia_ ó
tierra de la vid. En la primavera del año 1001 volvió á Groenlandia con
un rico cargamento de madera.
En el año 1007, _Thorfin Karlsefin_, rico comerciante de Islandia,
equipó tres ó cuatro naves para reconocer las nuevas tierras, y llegó
á las costas de _Vinlandia_. Trató de establecer allí una colonia,
pero la hostilidad de los indígenas (_Skrelingos_) le hizo abandonar
su empresa. Atacados furiosamente en el año 1010, _Thorfin_, con los
que sobrevivieron después de la refriega, volvió á Groenlandia con la
escasa madera que pudo recoger.
Prescindiendo de la trágica expedición de _Thorvard_ (1011-1012), no
vuelven á mencionar las _sagas_ ninguna otra exploración ó colonización
de la _Vinlandia_ de _Leif_, etc., situada, según la opinión más
probable, en las inmediaciones del Cabo Cod (38° lat. Norte)[479].
[479] Vse. _Fiske_. Op. cit. I. 151 y sigtes. y sus
referencias. _Winsor._ N. & C. H. of A. I. Cap. II. _Laing._
Heims kringla I. pág. 33 y sig. _Rink._ Danish Greenland. pág.
10 y sig. _Reeves._ The Finding of Wineland the Good, pág. 22
y sigtes. (Ed. London 1890). _Rafn._ Antiquitates Americana.
(Copenhague, 1837) pág. 16 y sigtes. _Carlyle._ Early Kings of
Norway, pág. 28 y sig. _Du Chaillu._ Viking Age (N. Y. 1890),
pág. 43 y sig. _Egede._ Description of Greenland (London
1745), pág. 65 y sig. _Lavisse y Rambaud._ Hist. Generale
II, pág. 763 y en especial _Fischer_. The discovery of the
Norsemen in America, pág. 5 y sigtes. y sus referencias.
[Ilustración: Fig. 321.--Marco Polo.]
Importancia de estos viajes.
5.--Estos viajes de los Normandos nada añadieron al caudal de
conocimientos geográficos de la Edad Media. Fuese por la distancia,
ó por lo precario de sus resultados comerciales, hasta en Islandia
misma se miraron sin interés. No puede, pues, afirmarse en absoluto,
_que los normandos del siglo X descubrieran América_. En el Hemisferio
Oriental, las expediciones Islandesas no dejaron más recuerdo que el
relacionado de las _sagas_, y en el Occidental no tuvieron más alcance
que el de pelear con algunos grupos indígenas (acaso _Algonquinos_) y
cortar unos cuantos árboles. Es altamente probable que _Leif Ericsson_
y sus _Vikingos_ llegaran con sus naves á costas _que hoy sabemos ser
las de América_, pero es absurdo atribuir á tales aventuras aisladas
mayor importancia histórica que la que tienen en realidad. Con y sin
los mencionados viajes de los Normandos, siguió Europa ignorando la
existencia de América, hasta que descubrió Colón sus primeras costas.
[Ilustración: Fig. 322.--Astrolabio de Regio Montanus (1468).]
[Ilustración: Fig. 323.--Mapa Catalán del 1375.]
El Este y el Oeste.
6.--El lujo de la Europa Medioeval se alimentaba principalmente con los
productos del Asia menor, India, China, Arabia y Persia. Los diamantes
de Golconda, los rubíes del Oxus y Ceylan, los zafiros y amatistas de
Cambay y las perlas de la India, eran codiciadísimos en los alcázares y
cortes Europeas. Las especias, las drogas, perfumes, tintes y maderas
de olor, de Siam y China; el cristal de Samarcanda y Kadesia, los
tejidos de Damasco, etc., etc., eran objeto de provechosísimo tráfico.
Las ciudades del Oriente (Calicut, Pulicat, etc.) eran en la Edad Media
los mayores mercados de objetos suntuarios. Europa entera dependía
de ellas para satisfacer sus fastuosos hábitos y en cambio de tales
productos, Europa proporcionaba al Oriente sus lanas y sus metales.
La balanza de comercio se inclinaba sin embargo al Oriente, y las
exportaciones y ventas de la India, Persia y Arabia, dominaron siempre
á las importaciones Occidentales.
Desde tiempos antiguos, el Este y el Oeste estuvieron comercialmente
vinculados. En los tiempos bíblicos de José, los mercaderes Ismaelitas
llevaban ya bálsamos y myrra de Gilead al Egipto. Salomón dominó las
rutas de Tadmor al Mar Rojo. El Berenice de _Ptolomeo Philadelfo_,
era importante puerto de mercantiles traspasos. Los caminos Romanos
siguieron en Siria y Asia Menor antiguas vías comerciales, y las rutas
medioevales aprovecharon á su vez los caminos Romanos. El Continente
Europeo anheló siempre las riquezas del Asiático[480].
[480] _Beazley._ Dawn of Modern Geography. II, pág. 321 y
sig. _Marco Polo._ Travels. Trad. _Marsden_. London 1854.
Lib. II Chap. I y sig. _Heyd._ Geschichte de Levantehaudels.
_Robertson._ Hist. América. Lib. I, pág. 12 y sig. _Fiske._
Discovery I, página 256 y sigtes. _Clive Day._ Hist. of
Commerce. Cap. IX-X. _Potts Cheyney._ Europ. background. Am.
Hist. pág. 12 y sigtes. y sus referencias.
[Ilustración: Fig. 324.--Islas fabulosas según miniatura del siglo XV.]
Las rutas.
7.--Por tres principales rutas llegaban hasta Europa los codiciados
productos del Oriente. La ruta marítima más meridional arrancaba de
China y Japón, concentraba los productos en Malaca, y desde allí,
por la costa de Malabar, seguía hasta Ormuz, y por el Mar Rojo hasta
el Cairo, de donde pasaba á Alejandría y el Mediterráneo. La más
septentrional adquiría generalmente sus productos en las costas
occidentales de la India, embarcándolos hasta Ormuz y Bagdad (por el
Tigris) y conduciéndolos desde allí en caravanas hasta Tabriz (Persia),
el mar Caspio y el Mediterráneo. Además de estas rutas marítimas,
que eran las más comunes en la Edad Media, seguían los mercaderes
otra terrestre más larga, difícil y erizada de peligros, á través del
desierto chino de Obi hasta Kashgar, Samarcanda, etc.; desde allí á
Astrakan y el mar Caspio, y luego por el Don y el Volga hasta Crimea y
las costas del Mar Negro.
[Ilustración: Fig. 325.--Atlas de Santarem. Fines Siglo XV.]
[Ilustración: Fig. 326.--Parte del _Portolano_ Laurenciano.]
Claro es que todos estos caminos eran inseguros y árduos. Había que
atravesar desiertos, escalar montañas, luchar con los piratas de
mar y tierra, afrontar las tempestades del Océano Indico y sufrir
extraordinarias penalidades; pero á pesar de tan gravísimos obstáculos,
las ciudades levantinas de Alejandría, Tana, etc., estaban siempre
llenas de productos orientales, que las embarcaciones Italianas,
Españolas ó Provenzales, llevaban á sus respectivos países. Los
Italianos llegaron á tener en Alejandría, Constantinopla, Damasco,
Alepo, etc., establecimientos fijos (_fondachi_), desde donde repartían
las mercancías del Oriente á las ciudades del Mediterráneo. La célebre
Venecia fué el prototipo de tales ciudades. De su puerto salían
numerosas flotas para España, Portugal y Flandes, y bien guardadas
expediciones terrestres, que atravesando los Alpes comerciaban en los
valles del Rhin y el Danubio. El mayor conocimiento de las riquezas
del Este después de las Cruzadas (1096-1291), aumentó este activísimo
y provechoso tráfico, y durante los siglos XIII y XIV surcaron el
Mediterráneo numerosísimas naves, galeras y argosias que llevaban á
Alejandría maderas, metales y otros productos Europeos, y volvían con
sedas, especias, piedras preciosas, etc., á las costas Españolas é
Italianas[481].
[481] _Cheyney._ Op. cit. pág. 22 y sig. _Hayd._ Op. cit. I.
pág. 165, etc. II. 43, 67, 430, etc., etc. _Beazley._ Op. cit.
II. Chap. VI. _Lavisse y Rambaud_. Hist. Generale. II. pág.
342, 480, etc., etc. _Webster._ Gen. Hist. of Commerce pág. 81
y sigtes. _Winsor._ N. & C. H. of America. I. pág. 69 y sig. y
sus notas.
[Ilustración: Fig. 327.--Descubrimiento de Groenlandia.]
Los Turcos Otomanos.
8.--Al finalizar la Edad Media, las tierras y costas frecuentadas por
los comerciantes Europeos, sufrieron cambios políticos que hicieron
impracticables las rutas que dejamos apuntadas. Surgieron avasalladores
los _Turcos Otomanos_, y sus feroces caudillos rindieron en poco tiempo
y á sangre y fuego hasta Constantinopla y el Bósforo. Sus sanguinarias
huestes saquearon ó destruyeron los _fondachis_, asesinaron ó
esclavizaron á los mercaderes y arrebataron el dominio comercial del
Mediterráneo á Venecia y á Génova, que pretendieron oponerse á sus
devastadores avances. Todos los caminos comerciales entre el Asia y
Europa cayeron bajo su tiránico y bárbaro dominio, y los métodos de
cambio, los medios de transporte, el sistema comercial entero que traía
á Occidente las riquezas del Oriente, quedó interrumpido y aniquilado.
La demanda de tales riquezas persistía y aumentaba. La consolidación de
las Monarquías feudales hizo á las naciones Europeas del siglo XV más
ricas y prósperas; avivó en sus potentados el afán de lujo y adorno, y
acrecentó su deseo de adquirir los codiciados productos del Asia. Se
hizo necesario por ello encontrar _nuevos caminos_ para llegar á la
India, _nuevas vías comerciales_ que permitieran al Occidente reanudar
su activa comunicación con los mercados Orientales[482].
[482] _Zinkeissen._ Geschichte des Osmanischen Reiches,
etc., I. 65 y sigtes. _Heyd._ Op. cit. II. 259, 267, 285.
etc. _Bury_ en Cambridge Modern Hist. I. 73-82. _Lavisse_
y _Rambaud_. Op. cit. III. 827 y sigtes. _Clive Day._ Op.
cit. Cap. X. _Webster._ Op. cit. página 89 y sigtes. _Harvey
Robinson._ Hist. of Western Europe I. Cap. XIX-XXII y las
notas y referencias de los anteriores.
[Ilustración: Fig. 328.--El cosmógrafo Martín Behaim.]
La Geografía medioeval.
9.--Hasta la mitad del siglo XIII, el conocimiento de tierras y mares
de la generalidad de los estudiosos no era mayor que el de los Griegos
y Romanos del siglo I.º Las obras de _Ptolomeo_ y _Pomponio Mela_, eran
artículo de fé para los geógrafos de la Edad Media. Ni las visitas de
Arabes é Judíos al Oriente, ni las Cruzadas mismas que se desarrollaron
en territorio restringido, aumentaron tales conocimientos. El Océano
Atlántico (_mare tenebrosa_) era el nebuloso y terrífico límite del
mundo. Creían los ignorantes que el agua hervía en el Ecuador, y que
los pavorosos dragones, monstruos y endriagos del mar ignoto, tragarían
sin remedio al que osase surcarlo. La idea misma de la esfericidad
de la tierra, familiar desde los tiempos de Aristóteles á todos los
hombres de cultura, se desconoció por el vulgo de la Edad Media. Los
navegantes y cosmógrafos, los hombres como Dante y Colón, no dudaron
jamás de tal esfericidad; pero teólogos hubo que, interpretando á
su antojo bíblicos textos, la pusieron en tela de juicio. El mundo
habitable para la Edad Media se reducía á los tres continentes de
Europa, Asia y Africa, que formaban una masa contínua y extendida en
parte del globo. El resto del mismo se juzgaba cubierto de mares de
navegación imposible. Los tres continentes no se conocían totalmente,
y sobre mucho de lo conocido ó explorado sólo se tenían ideas vagas
ó fabulosas y erróneas. Los pocos mapas que existían estaban basados
en tradiciones y leyendas. Eran códices ilustrados y caprichosos,
repletos de tradiciones y referencias literarias, meras descripciones
sentenciosas sin justeza alguna geográfica. La revolución intelectual
que había de desarraigar estas equivocaciones y prejuicios, fué
iniciada y favorecida por el Renacimiento Italiano, continuada por los
Portugueses y coronada por el descubrimiento de América[483].
[483] _Cheyney._ Op. cit., pág. 57 y sig. y sus referencias.
_Lavisse_ y _Rambaud_. Op. cit. III. pág. 544 y sig. IV. 306
y sig. etc. _Winsor._ N. & C. H. of A. I. pág. 15 y sig. y
sus notas. Id. II. pág. 24 y sig. _Fiske._ Op. cit. I. 295 y
sigtes. _Santarem._ Essay Sur l'Histoire de la Cosmographie.
I. 75, 164 y sigtes., etc., etc.
[Ilustración: Fig. 329.--El Imperio Veneciano y sus factorías
comerciales (siglo XV).]
[Ilustración: Fig. 330.--Rutas comerciales entre Europa y Asia (siglo
XIV y XV).]
Viajes italianos.
10.--A mediados del siglo XIII se hicieron en Italia algunos viajes
cuyas relaciones circularon rápidamente. El misionero Franciscano
_Juan de Plano Carpini_, atravesó el Sur de Rusia y las estepas del
Turkestan, llegando á los territorios del _Khan Karakorúm_ de Mongolia
y escribiendo á su vuelta una curiosa relación de su jornada. Años
después, _Guillermo de Rubruquis_ fué enviado por Luis XI á visitar
al Emperador Mongólico. De su viaje á través del Cáucaso, Persia y
Siria, nos legó un relato más amplio y preciso que el de _Carpini_.
Los viajeros _Monte Corvino_ y _Pordenone_ siguieron el ejemplo de los
anteriores y, como ellos, escribieron sendos libros.
Los más notables de toda esta pléyade de exploradores medioevales
fueron los mercaderes Venecianos _Nicolás y Mateo Polo_, y su sobrino
_Marco_ que en jornadas sucesivas llegaron al _Cathay_ (Norte de China)
permaneciendo más de veinte años en la fastuosa corte de _Kublai Khan_,
donde _Marco_ alcanzó dignidades importantes. Volvieron á Italia en
1292, por el Tonkin, Java, Bengala, Ceylan y el Mar Rojo, tardando en
el viaje tres años. La celebérrima relación de estos viajes, escrita
por _Marco Polo_ en los tristes días de su cautiverio en Génova,
impresionó más que ninguna otra las imaginaciones medioevales. El
célebre _Cathay_, con sus riquezas fabulosas y ciudades enormes; el
_Cipangu_ (Japón), maravilloso y próspero; las "12.700 islas", del
Archipiélago del Océano Indico, etc., etc., preocuparon hondamente á
los navegantes de posteriores siglos. Como más adelante veremos, el
descubridor de América anotó y estudió estas relaciones con atención
predominante y especialísima.
[Ilustración: Fig. 331.--El mundo de Fra Manro (1439).]
[Ilustración: Fig. 332.--Cabo de Buena Esperanza.]
Los viajes Italianos hacia el Oeste, contribuyeron también á esclarecer
y precisar las ideas geográficas de la época. En 1270, _Lancelote
Malocello_ llegó hasta las islas _Fortunadas_ (Canarias). En 1291,
_Tedisio Dona_ y _Ugolino Vivaldi_, pasaron el estrecho de Gibraltar é
hicieron rumbo al Sur en demanda de la India, pereciendo en su audaz
empresa. Las Azores y Madeira fueron conocidas por los navegantes
Italianos (siglo XIV) antes de su definitiva ocupación en el siglo
XV[484].
[484] _Winsor._ Op. cit. II. pág. 30 y sig. Id. _Cristopher
Columbus._ Cap. VI. The Travels of _Marco Polo_ (Trad.
_Marsden_. London 1854). Lib. II. Cap. IV y sig.-III. XXIII
y sigte. etc., etc. y sus notas. _Lavisse_ y _Rambaud_. Op.
cit. II 481 y sig. _Cheyney._ Op. cit. Cap. III con sus
notas y referencias. _Fiske._ Discovery. I. 277 y sig. Las
ediciones de _Avezac_ de los viajes de _Carpini_. _Pordenone_
y _Rubruquis_. _Beazley._ Dawn of Mod. Geog. II. Cap. V. etc.
La edición de _Marco Polo_, que se reputa anotada por _Colón_,
es la latina de 1485 (_De regionibus orientalibus_), y se
conserva en la B.^{ca} Colombina de Sevilla.
Los Portolanos.
11.--Los geógrafos, astrónomos y experimentadores Italianos,
contribuyeron también y muy eficazmente á facilitar las navegaciones
medioevales. Los célebres "_portolanos_" ó cartas marítimas
sustituyeron á los antiguos mapas, llegando durante los siglos XIV y
XV á sorprendente exactitud geográfica. Produjeron tales _portolanos_
una verdadera transformación de la cartografía de los siglos medios;
marcaron en mares y costas con relativa precisión los más frecuentados
rumbos, y se hicieron indispensables para los navegantes.
[Ilustración: Fig. 333.--El Mundo de Ptolomeo.]
Sin embargo, el objeto principal de estos "_portolanos_", base de
los mejores mapas del siglo XV, fué asegurar la navegación del
Mediterráneo, y no se extendieron más allá de sus mares y puertos.
La brújula y el astrolabio.
12.--Por consiguiente, todo lo que fuera en el siglo XIV pasar del
paralelo 27, en Africa; del 60, en Europa, ó de las Islas Azores, era
navegar en lo ignoto y peligroso. Para tales navegaciones de altura se
requerían instrumentos náuticos que permitieran calcular con exactitud
singladuras y derroteros. Las propiedades de la _aguja magnética_
fueron conocidas en los siglos medios, pero su uso no parece haber
sido general en la navegación hasta fines del siglo XIV. Se atribuye
tradicionalmente su propagación á los pilotos de Amalfi. A mediados
del siglo XV, la _brújula_, provista de su "_rosa de los vientos_"
y montada en aparatos especiales, era un elemento infaltable en el
equipo de los navegantes, y fué conocida y usada por los principales
cartógrafos.
El _astrolabio_, predecesor del quintante y sextante, se usó también
en el siglo XV por los marinos Italianos, y en rudimentaria forma los
_cronómetros_ y tablas astronómicas necesarias para fijar la longitud
por la altura de los cuerpos celestes, y la medida de las diferencias
de tiempo. La posibilidad de calcular aproximadamente las latitudes,
longitudes y rumbos, hizo factibles las navegaciones extensas y animó
á los navegantes del siglo XV, á emprender la serie de exploraciones
marítimas que condujeron gradualmente al conocimiento de América[485].
[485] _Cheyney._ Op. cit. pág. 56 y sigtes. y sus notas.
_Santarem._ Ess. Sur l'Histoire de la Cosmographie, I. 280
y sig. _Neckham_ (1157-1217). De natura Rerum. Lib. II. Ch.
XCVIII. _Humboldt._ Exámen Critique. I. 274 y sig. _Fiske._
Discovery. I. 315 y siguientes y sus notas. _Webster._ Gen.
Hist. of. Com. pág. 81 y sig. etc., etc. Vse. Sobre las obras
de _Neckham_ á _Chappell_ en "Nature" (Junio 15, 1876).
[Ilustración: Fig. 334.--Buque del siglo XV.]
Enrique «El Navegante».
13.--Los verdaderos iniciadores de las exploraciones referidas fueron
los marinos portugueses que, alentados por el Gran Príncipe "_Enrique
el Navegante_", descubrieron las costas Occidentales y Meridionales del
Continente Africano.
En el año 1419, el Príncipe _Enrique_, hijo de Juan II de Portugal,
estableció en el célebre promontorio de Sagres un centro activísimo de
exploraciones geográficas. Enrique era virrey de los Algarves y Gran
Maestre de la Orden del Cristo. Sus talentos militares eran famosos
en la Europa de la época. El Papa Martín V, el Rey Juan de Castilla
y Enrique de Inglaterra, le ofrecieron el mando de sus ejércitos.
Rechazadas tan gloriosas ofertas, se retiró á los Algarves y dedicó sus
energías y su genio al progreso de la navegación y los descubrimientos.
Su expedición al Africa le hizo conocer las rutas de los mercaderes de
Tunez y Gambia; aprendió después todo lo que la geografía medioeval
podía enseñarle, estudió el uso de cartas é instrumentos náuticos,
atrajo á su corte á los más hábiles marinos extranjeros y convirtió
el puerto de Lagos en el punto de partida para viajes lejanos, más
célebre del siglo XV. Su ardiente celo de cruzado, su deseo de propagar
el cristianismo en tierras de infieles, su voluntad firmísima y bien
inclinada (_talent de bien faire_, era su enseña), su instinto de
explorador y su genial curiosidad científica, le hicieron anteponer
á todo los intereses de la ciencia geográfica. Consiguió inculcar
á sus capitanes su entusiasmo y su espíritu, perfeccionó buques,
instrumentos y cartas, equipó y costeó expediciones, y creó y sostuvo
hasta su muerte aquella admirable _Escuela Náutica de Sagres_, donde
se formaron la mayor parte de los cosmógrafos, viajeros y pilotos, que
transformaron, con sus descubrimientos y sus viajes, la historia y el
comercio del Mundo[486].
[486] Vse. _R. H. Major_. Vida do Infante Don Henrique, etc.
(Trad. _Ferreira_, Lisboa 1876). Cap. I á V y Cap. XVII.
_Lavisse_ y _Rambaud_. op. cit. IV-877 y sig. _Cheyney._
Op. cit. 59 y sig. y sus notas. _Azurara._ Chronica do
descobrimento é Conquista de Guiné (Ed. _Carreira_. Notas.
_Santarem._ París, 1841) pág. 37 y sig. _Fiske._ Discovery. I.
316 y sig. y sus notas, etc., etc.
[Ilustración: Fig. 335.--La Mar Tenebrosa (Olaus Magnus).]
El Cabo Bojador.
14.--Preocupóse primero el _Príncipe Enrique_ de la exploración y
colonización de Madeira, Porto-Santo, etc., que duró algunos años
(1418-25), para afrontar el problema del _Cabo Bojador_ que nadie osaba
doblar en aquellas épocas. Y no era, por cierto, falta de valor lo que
detenía á los marinos portugueses, sino la _novedad del caso_, porque
llegar al Cabo referido era penetrar en la terrible zona tórrida, en
la _mar tenebrosa_ de los antiguos, importaba traspasar los límites
legendarios del _Cabo Non_ del que, según el proverbio medioeval, se
volvía ó no se volvía. (_Quem passar ó Cabo de Não_, ou voltará _ó
Não_).
En el año 1434, _Gil Eannes_, uno de los marinos más audaces de Sagres,
intentó la temeraria empresa. El éxito coronó sus esfuerzos. Dobló el
terrible Cabo, desembarcó en las costas y volvió á Portugal, trayendo
á su Príncipe, como símbolo de vida, un manojo de rosas cogidas en la
que hasta entonces se creía región del fuego y de la muerte. El viaje
de _Gil Eannes_ marcó una era de descubrimientos. Traspasada la secular
barrera y desvanecido el terror á lo ignoto, los viajes marítimos hacia
el Sur adelantaron rápidamente. En 1441 _Nuño Tristán_ dobló el _Cabo
Blanco_, en 1442 exploró _Gonzálvez_ el _Río del Oro_ (Río d'Ouro), en
1460 descubrió _Diego Gómez_ las islas de _Cabo Verde_, y en 1462 llegó
_Cintra_ á _Sierra Leona_ y entrevió las _Costas de Guinea_[487].
[487] _R. H. Major._ Op. cit. pág. 134-191 y sus notas.
_Fiske._ Op. cit. I. pág. 318 y siguientes y sus notas y
referencias. _Azurara._ Discovery & Conq. of Guinea (Ed.
_Beazley_. Hakluit Soc. Pub. Vol. 95 y 100, 1896-1898). I.
Cap. VII-XXIV etc., y sus referencias. _Lavisse_ y _Rambaud_.
IV. pág. 876 y sig. _Cheyney._ Op. cit. pág 64 y sigtes. y sus
notas. _Winsor._ N. & C. H. of America, loc. citado, etc., etc.
[Ilustración: Fig. 336.--Buque Normando (Tapicería Bayeux).]
El Cabo de Buena Esperanza.
15.--El espíritu investigador del Gran _Príncipe Enrique_ no se
extinguió con su muerte (1460). La obra iniciada en Sagres fué
continuada en los reinados de _Alfonso V_ y _Juan II_ con creciente
empeño. En el año 1472 _Juan de Santarem_ y _Pedro de Escobar_ cruzaron
el Ecuador desde las costas de Guinea; tres años más tarde descubría
_Fernando Póo_, la isla de su nombre; en 1484 llegaba _Diego de Cam_ á
la embocadura del Río del Congo, y en 1485 hasta el grado 22 latitud
Sur. Arraigaron estos viajes la convicción geográfica de que navegando
hacia el Sur, y á lo largo de las costas de Guinea, se llegaría al fin
de la tierra africana y se erigieron en los puntos descubiertos pilares
representativos de la posesión é indicadores de las etapas sucesivas
del camino á la India.
[Ilustración: Fig. 337.--Buque Veneciano (siglos XIV-XV).]
Finalmente, en 1486, _Bartolomé Díaz_ partió de Lisboa y dobló la
extremidad meridional del Africa. Adelantóse hacia el Oriente, pero su
tripulación sublevada rehusó seguir adelante. _Bartolomé Díaz_ tuvo que
retroceder. Por las tempestades sufridas en la punta Africana, la puso
el nombre de Cabo Tormentoso. D. Juan II, al oir la relación del viaje
de su Capitán, cambió tan siniestro nombre por el de _Cabo de Buena
Esperanza_. El suceso conmovió á Portugal y fué inmortalizado por sus
poetas. Se había encontrado el ansiado paso que conducía á Cathay y á
la India, la ruta marítima hacia el Oriente, que los viajes posteriores
de _Vasco de Gama_ (1496), y _Alburquerque_ (1563), abrieron al
comercio mundial[488].
[488] _Cheyney._ Op. cit. pág. 69 y sig. _Fiske._ loc. cit.
_Major._ Op. cit. Cap. XIV á XVIII.--A Journal of the first
Voyage of Vasco de Gama. (Ed. _Ravenstein_. Hakluyt Soc. Vol.
90-1898). _Azurara._ Op. cit. (Hakluyt Soc. Vol. 100-1898).
Cap. XLII y sig. En "_Las Luisiadas_", el Genio del Cabo
Tormentoso dice á Bartolomé Díaz.
.... Eu son aquelle occulto e grande cabo
A quem chamais vos outros Tormentorio
* * * * * *
Aqui toda a Africana costa acabo
Neste meu nunca visto promontorio
* * * * * *
A quem vossa ousadia tanto offende.....
(_Camoens._ Os Luisiadas. V. 50).
[Ilustración: Fig. 338.--Descubrimiento de los Portugueses en Africa
(siglo XV).]
Resultados de estos descubrimientos.
16.--Los resultados políticos y geográficos de estas exploraciones no
se hicieron esperar. La extensión de las tierras descubiertas, el oro
que en pequeñas cantidades trajeron de ellas algunos navegantes, y
acaso los beneficios del naciente _tráfico de esclavos negros_, cuyo
futuro y cruel desarrollo no pudo Enrique el Navegante _alentar, y
menos preveer_, determinaron al Pontífice Eugenio IV á conceder á los
Monarcas portugueses el dominio de las tierras que más allá del Cabo
Bojador (con inclusión de las Indias) descubrieran.
Desarrollaron, por otra parte, estos viajes, la navegación y la ciencia
geográfica. Las embarcaciones portuguesas (barca, barinel, nao,
berganttín, etc.) y en especial las _carabelas_ de velas latinas,
preferidas por sus condiciones marineras para viajes difíciles,
fueron las mejor construídas y equipadas de su tiempo. Los pilotos,
cosmógrafos y cartógrafos de Sagres y Lisboa, tanto portugueses como
extranjeros, perfeccionaron los instrumentos náuticos conocidos y
construyeron _portolanos_ notables. Los monjes del monasterio _Murano_
de Venecia (_Fra Mauro_, _Fra Bianco_, etc.), dibujaron, por orden y á
expensas del Príncipe Enrique, el célebre mapa _Camaldolese_, acaso el
más completo de su época. El sabio cosmógrafo alemán _Martín Behaim_,
miembro durante años de la "_Junta de Matemáticos_" del Rey Juan II,
introdujo en Portugal las célebres tablas astronómicas (_efemérides_),
impresas años antes en Nuremberg, y construyó su afamado globo
terráqueo. Las ideas de _Ptolomeo_ y _Pomponio Mela_ sobre la
conformación de tierras y mares, cambiaron radicalmente[489].
[489] _Cheyney._ Loc. cit. _Fiske._ Op. cit. 1, pág. 321,
etc. _Major._ Op. cit. Cap. XIX á XXI y sus referencias. _C.
Raymond Beazley_ en Am. Hist. Review. (Vol. XVI. núm. 1.
Oct. 1910) pág. 11 y sigtes. _I. Janssen._ L'Allemagne et la
Reforme. I. (Allemagne á la fin Moyen Age. Trad. _Paris_) pág.
112 y sigtes.
[Ilustración: Fig. 339.--La tumba de un Jarl Vikingo.]
Entre los arriesgados y hábiles marinos que acompañaron al ilustre
descubridor del Cabo de las Tormentas ó Buena Esperanza en su célebre
viaje, estaba _Bartolomé Colón_, hermano menor del que luego había
de descubrir el Continente Americano. Poco tiempo después y como más
adelante veremos, le encontramos en Inglaterra negociando con sus
monarcas el proyecto de su hermano Cristóbal que había concebido el
genial designio de traficar con el ensoñado Oriente, de monopolizar sus
riquezas, de llegar en fin al Cathay de Marco Polo, _navegando hacia el
Oeste_.
[Ilustración: Fig. 340.--Buque portugués (siglo XV).]
Aquel oscuro navegante Genovés que había vivido año tras año en
Lisboa, ignorado del mundo entero, iba á dar fin al período medioeval
é incierto de los viajes Italianos y las exploraciones Africanas,
iniciando gloriosamente la era de los grandes descubrimientos.
[Ilustración]
[Ilustración]