1.--Lo Prehistórico. 2.--Materiales para su estudio. 3.--Las edades
geológicas. 4.--Los períodos glaciales. 5.--La ley de Asociación
6.--Los criterios arqueológicos 7.--Útiles paleolíticos en América.
8.--El hombre cuaternario en América del Sur. 9.--En América del
Norte.--10 Insuficiencia cronológica de estas investigaciones.
Lo Prehistórico.
1.--Desde la creación del hombre[10] hasta el primer testimonio escrito
de su vivir histórico, hay un período obscuro y de duración variable,
que designar podemos con el nombre de _Prehistórico_[11].
[10] Génesis, Cap. I. 28-II-7.
[11] Lo _Prehistórico_ en el sentido _estrictamente
etimológico_ de la palabra, es del dominio de la Geología. No
puedo aceptar las hipótesis evolucionistas de _Haeckel_ y sus
discípulos, (_Keane_. Etnology-Cap. II-III y sus notas Id.
Man Past & Present. Cap. I-_Deniker_. Races of Man. Cap. I,
etc.), sobre los supuestos antecesores pliocenos, etc., etc.
Véase _Southall_--Recent origin of Man. pág. 30 y siguientes.
_Nadaillac_ "Les premiers hommes"-T-I-Cap. I, _Quatrefages_
"L'Espece Humaine", Libro II-Capítulo X-pág. 65, etc., etc.
[Ilustración: Fig. 1.--Corte estratigráfico. Hancock (Virginia E. U.)]
No existe crónica alguna de lo acaecido en América antes de ser
descubierta por Colón. Las inscripciones y códices indígenas que han
llegado hasta nosotros, no han podido todavía descifrarse con certeza.
La historia del Continente Americano empieza, pues, al finalizar el
siglo XV. Todo lo anterior á dicha fecha pertenece en América al campo
de lo prehistórico[12].
[12] "Man may be assumed to be prehistoric wherever his
croniclings of himself are undersigned.... The term has.... no
_chronological significance_ but in its relative application
corresponds to other archælogical, in contradistintion to
geological periods, etc., etc." _D. Wilson_--Prehistoric Man.
pág. 223 etc. (London 1846).--_Wilson_ fué el primero que
adoptó el término de _prehistórico_ en el sentido expresado en
el texto. Véase _Winsor_. Narr. & Critic. Hist. of America--I.
pág. 376 y sigtes.
Hay un hecho cierto que sirve de punto de partida para investigar tan
obscuras épocas. Al llegar los conquistadores europeos á las costas de
América encontraron en ellas hombres que creyeron distintos de los del
Continente Antiguo, pueblos extraños de organización peculiarísima. ¿De
dónde venían? ¿Cuál fué su origen y cuál su antigüedad? Los guerreros
del siglo XV y XVI no pudieron averiguarlo. Los datos obtenidos hasta
hoy por la ciencia son también insuficientes para esclarecer el enigma.
[Ilustración: Fig. 2.--Formación glacial. Isla Sebree (Alaska).]
Nos limitaremos, pues, á plantear tan obscuros problemas sin pretender
resolverlos, y á relacionar sumariamente los datos ó fragmentos de
dato que la Arqueología y la Etnología[13] pueden proporcionarnos.
[13] Considero aquí la Etnología y la Arqueología como
ciencias auxiliares de la historia, y no como desmembraciones
de la Antropología. (Véase _Keane_--Etnology, pág, 5 y
sigtes). No puedo tampoco aceptar la extensión que los
arqueólogos americanos del Norte (Vse. _New International
Encyclopedia_ 1905-906 "Archeology American" que sigue á
_Thomas_. Int. to the Study of North American Arch. Cap.
I-II-III) dan á los objetos de la Arqueología Americana,
ni la que _Keane_ (Etnology-Cap. I) y los etnólogos
de su escuela dan á los objetos de la Etnología. Cada
una de estas ciencias tiene su campo de investigación
limitado, y no podemos extenderlo sin caer en confusiones
lamentables. (Vse. _Wundt_-Philosophische Studien-Vol. V,
pág. 110 y sig.). _Navilie_-Nouvelle Clas, des Sciences
(París 1901). _Deniker_-Races of Man. páginas 8 á 11.
_Topinard_-Element d'Antropologie, pág. 216 (París 1885, _Em.
Schemidt_-Centralblat für Antropologie, etc., vol. II, pág. 97
(Breslau, 1897), etc...)
Materiales para su estudio.
2.--La fuente principal para el estudio de lo prehistórico está en los
_monumentos_, útiles y objetos paleográficos que de los primitivos
Americanos han llegado hasta nosotros. Como productos indiscutibles de
sus actividades nos ayudan á conocer sus ideas, costumbres y cultura.
El estudio y comparación de _las lenguas_ y _dialectos_ Americanos
nos permite también determinar la afinidad de tribus separadas
geográficamente y trazar el probable curso de sus emigraciones y
movimientos. Las _tradiciones_ y _leyendas_ nos proporcionan, por
último, valiosos datos que corroboran conclusiones dudosas ó aniquilan
teorías inciertas.
[Ilustración: Fig. 3.--Precipicios y glaciares del Aconcagua (Chile).]
Las edades geológicas.
3.--Los materiales que componen la corteza terrestre no están
amontonados en caprichoso desorden, sino dispuestos en lechos ó
_estratos_ sucesivos colocados en el orden en que se fueron formando.
Basados en esta ley de _superposición estratigráfica_, aplicable á
todas las regiones del globo[14], han dividido los geólogos el proceso
de formación de la tierra en edades y períodos de duración cronológica
incierta, caracterizados por la estructura de las rocas que componen
los estratos superpuestos[15].
[14] Véase _Dana_. Manual of Geology (4 Ed. New York. 1895
pág. 57 y sig.)--_Prestvich._ Geology Chemical, Physical &
Stratigraphical (Oxford--1888). _Zittell-Eastman_ Text Book
of Paleontology (London 1900)--y en especial las memorias,
boletines, etcétera, del _United States Geological Survey_
oficina del Ministerio del Interior de los Estados Unidos de
América, encargada de las investigaciones referentes á la
estructura geológica y recursos minerales (Geología Económica)
del país, preparación de su mapa topográfico, etc., etc.
(Véase también _Walcott_. U. S. Geolcal. Survey. Washington
1895), y los trabajos de _Burckart_. Prófils Geologiques etc.,
y "Coupe Geologique", etc., en los _An. del Museo de la Plata_
(La Plata 1900.--Partes I á III.ª).
[15] La _tabla de sucesión_ geológica en general aceptada por
los científicos, distingue las edades y períodos siguientes: