Qu'il faut chaque année renouveler ses bons propos par les
exercices suivans.
Le premier point de ces exercices consiste à bien reconnoître leur
importance. Notre nature humaine déchoit aisément de ses bonnes
dispositions, à cause de la fragilité et du mauvais penchant de
notre chair, qui appesantit l'ame, et l'entraîne toujours vers les
choses terrestres, à moins que, par de continuels efforts, elle
ne tende et ne s'élève aux choses d'en haut; comme on voit les
oiseaux retomber de suite à terre, dès qu'ils cessent de s'élancer
et de battre des ailes pour soutenir leur vol. C'est pour cela,
chère Philothée, que vous avez besoin de renouveler souvent les
bonnes résolutions que vous avez prises de servir Dieu, de peur
qu'en ne le faisant pas, vous ne retombiez dans votre premier
état, ou plutôt dans un état plus fâcheux; car les chutes
spirituelles ont cela de particulier, qu'elles nous précipitent
toujours plus bas que nous n'étions avant d'aspirer à la dévotion.
Il n'y a point d'horloge, toute bonne qu'elle soit, qu'il ne
faille remonter et régler deux fois le jour, matin et soir; et de
plus, il faut qu'au moins une fois l'année on en démonte toutes
les pièces, pour ôter la rouille qui s'y est mise, pour redresser
les pièces forcées, et remplacer celles qui sont usées. Ainsi,
celui qui a un vrai soin de son cœur, doit le remonter en Dieu
soir et matin par les exercices marqués ci-dessus; et, outre
cela, il doit fréquemment observer son état, le redresser et le
réparer; et enfin, au moins une fois l'année, il doit le démonter
et en examiner séparément chaque pièce, c'est-à-dire, toutes les
passions, toutes les affections, afin de remédier aux défauts qui
s'y trouvent; et comme l'horloger met une huile fine aux roues,
aux ressorts et à tous les mouvemens de son horloge, afin que
le jeu s'en fasse plus doucement, et que la rouille n'y vienne
pas; ainsi la personne dévote, après avoir démonté son cœur pour
le bien renouveler, le doit munir des sacremens de pénitence
et d'eucharistie. Cet exercice, Philothée, réparera vos forces
abattues par le temps, échauffera votre cœur, fera revivre vos
bons propos, et refleurir les vertus en votre ame.
Les anciens chrétiens le pratiquoient fidèlement au jour
anniversaire du baptême de Notre-Seigneur; alors, dit saint
Grégoire de Nazianze, ils renouveloient solennellement la
profession de foi et les promesses qui se font en ce sacrement.
Faisons-en de même, Philothée, mais que ce soit de grand cœur, et
en y mettant toute notre application.
Ayant donc choisi le temps convenable, d'après l'avis de votre
père spirituel, et vous étant retirée un peu plus qu'à l'ordinaire
en la solitude spirituelle et réelle, vous ferez une ou deux, ou
trois méditations sur les points suivans, selon la méthode que je
vous ai donnée en la seconde partie.