[Illustration: La statue colossale du héros Scandinave Fridthjof,
offerte aux Norvégiens par l'empereur d'Allemagne.--_Phot. Conrad
Hünich._]
L'empereur d'Allemagne, qui fait chaque été, depuis nombre d'années, une
croisière sur les côtes de Norvège, a pris peu à peu ce pays en
affection particulière. Si bien qu'il lui envoie un présent peu commun;
ce n'est rien de moins que la statue colossale du légendaire héros
Scandinave Fridthjof, qu'il destine à être érigée en vue de la
mer,--souvenir d'un monarque ami des choses de la mer à un peuple de
navigateurs. Ce Fridthjof, qui est loin dans la pénombre de l'histoire
norvégienne, en reste la plus grande figure, parce que les Scaldes l'ont
chanté. Il est pour les Norvégiens ce que sont pour les Grecs les
guerriers de l'_Iliade_. C'est un vaillant comme Achille ou Ajax; mais
ses poètes anciens ou nouveaux--le dernier en date Esaïas Tegner au
commencement du dix-neuvième siècle--ont célébré non moins que le
guerrier l'amant passionné et fidèle. La _saga_ de Fridthjof n'est pas
seulement une chanson de gestes, c'est un poème d'amour, et les
Scandinaves placent Fridthjof et son Ingeborg près de Tristan et
d'Iseult. De Scandinavie, les récits de ses aventures et de ses amours
traversées ont passé en Allemagne: elles y sont, on peut le dire,
vivantes et populaires. Aussi l'idée est-elle venue tout naturellement à
Guillaume II d'offrir aux Norvégiens cet hommage à une sorte d'ancêtre
héroïque commun aux deux nations.
Notons encore que Fridthjof a fourni à un compositeur français, M.
Théodore Dubois, le sujet d'une oeuvre non représentée, mais dont
l'ouverture a été souvent exécutée dans nos concerts symphoniques.
La statue de Fridthjof est l'oeuvre d'un des plus renommés sculpteurs
d'Allemagne: le professeur Max Unger. Voici quelques-unes des mesures:
elle a 12 mètres de haut; son poids est de 14.000 kilos; le pouce de la
main droite a la longueur d'un bras d'homme; les pieds ont 1 m. 70 de
longueur; un enfant debout contre l'un des pieds en dégage à peine la
cheville. Ce colosse se dressera sur un promontoire qui domine le
Sognefjord, près de Bergen.
Fondue en plusieurs parties, la statue a été assemblée pour la première
fois la semaine dernière à Berlin où elle a été exposée pendant quelques
jours. Puis elle a été démembrée et envoyée au cours de cette semaine à
Hambourg, d'où elle sera embarquée pour Bergen. Elle doit être érigée
sur l'emplacement choisi pour le 31 juillet. L'inauguration aura lieu en
présence de l'empereur Guillaume II, qui offrira en personne son
souvenir au roi Haakon et à la nation norvégienne.
[Illustration: Mlle Lili Boulanger.--_Phot. H. Manuel._]