_Et quorum pars parva fui, sed magna parentes_.
(Imité de VIRGILE.)
* * *
_AVANT-PROPOS_
Votre mémoire est une lampe que vous
avez promenée pieusement dans les galeries du
passé, où elle rallume celles des salons, qui
ne sont plus, hélas! que celles des tombeaux.
Arthur DE GRAVILLON.
_Dans cette nouvelle réminiscence que j'offre à mes amis, en prenant
pour épigraphe une phrase toute moderne de l'auteur de_ Peau d'âne,
_petit-fils et petit-neveu des Jordan Périer, que j'ai cités dans les_
Salons d'autrefois, _j'ai un double motif_:
_D'abord, celui de témoigner ma reconnaissance à tous ceux qui ont bien
voulu me remercier de mes envois, en choisissant dans cette nombreuse
correspondance un des passages les plus élégants_.
_Ensuite, de montrer, que si quelquefois je cite les anciens et toujours
j'aime à me souvenir du passé, ce n'est pas le moins du monde pour le
mettre au-dessus du présent, dont j'apprécie, plus que d'autres
peut-être, tous les avantages et tous les mérites_.
_Il est bien entendu que, dans ce moment, je ne fais pas de politique,
et que je ne pense ni au pouvoir législatif, ni à l'exécutif, ni à leurs
familles_.
_Dans les lettres trop aimables qui m'ont été adressées, on m'a fait
cependant un reproche, celui d'avoir été trop court_.
_Les uns m'ont dit que j'aurais dû parler de salons que je n'ai pas
fréquentés et de belles dames que je n'ai pas connues_.--_D'autres ont
trouvé que je ne donnais pas assez de détails sur les personnes et les
salons que j'ai cités_.
* * *
_Aux premiers je réponds, que j'ai pour principe d'être véridique; je ne
pouvais donc raconter que des choses vues et entendues_.
_Aux seconds je réponds, que j'ai aussi pour principe d'être discret;
lorsque j'écris sur le temps passé, c'est plus encore pour mon plaisir
que pour celui des autres; car si je revois les tableaux complets d'un
autre âge, tout en restant dans le vrai, ma plume ne peut en retracer
qu'une partie_.
_Cela me rappelle une dame qui disait, qu'il ne lui serait pas difficile
d'avoir de l'esprit, si comme sa voisine, elle voulait dire tout ce qui
lui passait par la tête_.
_Moi aussi, peut-être, j'aurais pu me rendre plus intéressant et plus
amusant, si j'avais raconté tout ce qui passait dans la mienne; mais je
n'ai pas eu la prétention de faire douze volumes, comme_ les Mémoires
_du duc de Saint-Simon_.
* * *
_En racontant quelques voyages de nos pères et du temps de ma jeunesse,
en outre du plaisir que j'éprouve à revivre avec ceux qui_ _ne sont
plus, et bien souvent à lire entre les lignes, comme je viens de le
dire, mon but principal est d'apprendre à ceux qui l'ignorent, et ils
sont nombreux, la différence énorme qui existe pour les voyages, entre
jadis et aujourd'hui; et quelle contrariété ils éprouveraient, s'ils
étaient obligés de revenir aux moyens de transport d'il y a un siècle,
et même d'un demi-siècle_.
* * *
_C'est encore ma mémoire, en grande partie, que j'invoque; mais cette
fois ce n'est plus une lampe de salon, car elle va me conduire sur les
grandes routes, que toute ma vie j'ai beaucoup pratiquées et sur
lesquelles je vous invite à me suivre, ami lecteur, s'il ne vous déplaît
pas de courir le monde avec moi, assis sur un bon fauteuil et les pieds
sur les chenets en cas de froidure, ou bien à l'ombre, sur le banc de
votre jardin, si le soleil luit_.
* * *
_Ceci bien posé, que c'est de votre plein gré que je vous emmène,
partons!_
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