«Vous êtes sans doute très surpris, mon cher d'Albert, de ce que
je viens de faire après ce que j'ai fait. -- Je vous le permets,
il y a de quoi. -- Parions que vous m'avez déjà donné au moins
vingt de ces épithètes que nous étions convenus de rayer de votre
vocabulaire: -- perfide, inconstante, scélérate, -- n'est-ce pas?
-- Au moins, vous ne m'appellerez pas cruelle ou vertueuse, c'est
toujours cela de gagné. -- Vous me maudissez, et vous avez tort. -
- Vous aviez envie de moi, vous m'aimiez, j'étais votre idéal; --
fort bien. Je vous ai accordé sur-le-champ ce que vous demandiez;
il n'a tenu qu'à vous de l'avoir plus tôt. J'ai servi de corps à
votre rêve le plus complaisamment du monde. -- Je vous ai donné ce
que je ne donnerai assurément plus à personne, surprise sur
laquelle vous ne comptiez guère et dont vous devriez me savoir
plus de gré. -- Maintenant que je vous ai satisfait, il me plaît
de m'en aller.
«Qu'y a-t-il de si monstrueux?
«Vous m'avez eue entièrement et sans réserve toute une nuit; --
que voulez-vous de plus? Une autre nuit, et puis encore une autre;
vous vous accommoderiez même des jours au besoin. -- Vous
continueriez ainsi jusqu'à ce que vous fussiez dégoûté de moi. --
Je vous entends d'ici vous écrier très galamment que je ne suis
pas de celles dont on se dégoûte. Mon Dieu! de moi comme des
autres.
«Cela durerait six mois, deux ans, dix ans même, si vous voulez,
mais il faut toujours que tout finisse. -- Vous me garderiez par
une espèce de sentiment de convenance, ou parce que vous n'auriez
pas le courage de me signifier mon congé. À quoi bon attendre d'en
venir là?
«Et puis, ce serait peut-être moi qui cesserais de vous aimer. Je
vous ai trouvé charmant; peut-être, à force de vous voir, vous
eussé-je trouvé détestable. -- Pardonnez-moi cette supposition. --
En vivant avec vous dans une grande intimité, j'aurais sans doute
eu l'occasion de vous voir en bonnet de coton ou dans quelque
situation domestique ridicule et bouffonne. -- Vous auriez
nécessairement perdu ce côté romanesque et mystérieux qui me
séduit sur toutes choses, et votre caractère, mieux compris, ne
m'eût plus paru si étrange. Je me serais moins occupée de vous en
vous ayant auprès de moi, à peu près comme on fait de ces livres
qu'on n'ouvre jamais parce qu'on les a dans sa bibliothèque. --
Votre nez ou votre esprit ne m'aurait plus semblé à beaucoup près
aussi bien tourné; je me serais aperçue que votre habit vous
allait mal et que vos bas étaient mal tirés; j'aurais eu mille
déceptions de ce genre qui m'auraient singulièrement fait
souffrir, et à la fin je me serais arrêtée à ceci: -- que
décidément vous n'aviez ni coeur ni âme, et que j'étais destinée à
n'être pas comprise en amour.
«Vous m'adorez et je vous le rends. Vous n'avez pas le plus léger
reproche à me faire, et je n'ai pas le moins du monde à me
plaindre de vous. Je vous ai été parfaitement fidèle tout le temps
de nos amours. Je ne vous ai trompé en rien. -- Je n'avais ni
fausse gorge ni fausse vertu; vous avez eu cette extrême bonté de
dire que j'étais encore plus belle que vous ne l'imaginiez. --
Pour la beauté que je vous donnais, vous m'avez rendu beaucoup de
plaisir; nous sommes quittes: -- je vais de mon côté et vous du
vôtre, et peut-être que nous nous retrouverons aux antipodes.
«Vivez dans cet espoir.
«Vous croyez peut-être que je ne vous aime pas parce que je vous
quitte. Vous reconnaîtrez plus tard la vérité de ceci. -- Si
j'avais moins fait de cas de vous, je serais restée, et je vous
aurais versé le fade breuvage jusqu'à la lie. Votre amour eût été
bientôt mort d'ennui; -- au bout de quelque temps, vous m'auriez
parfaitement oubliée, et, en relisant mon nom sur la liste de vos
conquêtes, vous vous seriez demandé: Qui diable était donc celle-
ci? -- J'ai au moins cette satisfaction de penser que vous vous
souviendrez de moi plutôt que d'une autre. Votre désir inassouvi
ouvrira encore ses ailes pour voler à moi; je serai toujours pour
vous quelque chose de désirable où votre fantaisie aimera à
revenir, et j'espère que, dans le lit des maîtresses que vous
pourrez avoir, vous songerez quelquefois à cette nuit unique que
vous avez passée avec moi.
«Jamais vous ne serez plus aimable que vous l'avez été dans cette
soirée bienheureuse, et, quand même vous le seriez autant, ce
serait déjà l'être moins; car, en amour comme en poésie, rester au
même point, c'est reculer. Tenez-vous-en à cette impression, --
vous ferez bien.
«Vous avez rendu difficile la tâche des amants que j'aurai (si
j'ai d'autres amants), et personne ne pourra effacer votre
souvenir; -- ce seront les héritiers d'Alexandre.
«Si cela vous désole trop de me perdre, brûlez cette lettre, qui
est la seule preuve que vous m'ayez eue, et vous croirez avoir
fait un beau rêve. Qui vous en empêche? La vision s'est évanouie
avant le jour, à l'heure où les songes rentrent chez eux par la
porte de corne ou d'ivoire. -- Combien sont morts qui, moins
heureux que vous, n'ont pas même donné un seul baiser à leur
chimère!
«Je ne suis ni capricieuse, ni folle, ni bégueule. -- Ce que je
fais est le résultat d'une conviction profonde. -- Ce n'est point
pour vous enflammer davantage et par un calcul de coquetterie que
je me suis éloignée de C***; n'essayez pas de me suivre ou de me
retrouver: vous n'y réussirez pas. Mes précautions pour vous
dérober mes traces sont trop bien prises; vous serez toujours pour
moi l'homme qui m'a ouvert un monde de sensations nouvelles. Ce
sont là de ces choses qu'une femme n'oublie pas facilement.
Quoique absente, je penserai souvent a vous, plus souvent que si
vous étiez avec moi.
«Consolez au mieux que vous pourrez la pauvre Rosette, qui doit
être au moins aussi fâchée que vous de mon départ. Aimez-vous tous
deux en souvenir de moi, que vous avez aimée l'un et l'autre, et
dites-vous quelquefois mon nom dans un baiser.»