Il était une fois une femme qui avait deux enfants, un petit garçon
et une petite fille. Un jour qu'elle venait de cuire, elle leur donna
à chacun de la michotte[43] et dit à la petite fille d'aller dans les
champs cueillir de la salade. L'enfant mit sa michotte dans son panier
et partit.
Chemin faisant, elle rencontra la Sainte-Vierge, qui lui dit:
«Où allez-vous, ma chère enfant?--Je vais chercher de la salade,
madame.--Qu'avez-vous dans votre panier?--De la michotte, madame. En
voulez-vous?--Non, mon enfant,» dit la Sainte-Vierge, «gardez-la pour
vous. Tenez, voici une boîte; vous ne l'ouvrirez pas avant d'être
rentrée à la maison. Allez cueillir votre salade, mais passez par la
porte blanche et non par la porte noire.»
La petite fille passa par la porte blanche: c'était la porte du ciel.
Elle trouva de belle salade blanche qu'elle cueillit. De retour à
la maison, elle fut grondée par sa mère, qui lui demanda pourquoi
elle était restée si longtemps dehors. Au premier mot que répondit
la petite, il lui sortit de la bouche des perles, des diamants, des
émeraudes. La boîte que lui avait donnée la Sainte-Vierge en était
également remplie.
La mère, tout émerveillée, dit alors au petit garçon d'aller à son
tour cueillir de la salade, dans l'espoir qu'il aurait la même chance.
Elle lui mit aussi de la michotte dans son panier, et le petit garçon
partit. Il ne tarda pas à rencontrer la Sainte-Vierge, qui lui dit:
«Où vas-tu, mon ami?--Cela ne te regarde pas.--Que portes-tu dans ton
panier?--De la michotte, mais ce n'est pas pour toi.--Tiens,» dit la
Sainte-Vierge, «voici une boîte; tu ne l'ouvriras pas avant d'être
rentré à la maison. Va maintenant cueillir ta salade et passe par la
porte noire.»
Le petit garçon passa par la porte noire, qui était celle de l'enfer:
il trouva de vilaine salade noire, qu'il cueillit et rapporta à la
maison. Quand il rentra, sa mère, voyant la salade noire, lui demanda
où il l'avait été chercher. «Je n'en sais rien,» dit le petit garçon;
«je suis passé par une porte noire.»
Pendant qu'il parlait, il lui sortait des vipères de la bouche; la
boîte aussi en était pleine. La mère, au désespoir, fit des reproches
à la petite fille, qu'elle croyait cause de l'aventure arrivée à son
frère.
Une nuit, on entendit les deux enfants chanter. La petite fille disait:
«Fleurs et roses!»
Et le petit garçon répondait:
«Couleuvres et serpents!
--Fleurs et roses!
--Couleuvres et serpents!»
En disant ces mots, ils moururent tous les deux.