Nei parecchi volumi della corrispondenza di Federico-Melchiorre Grimm
e di quella di Dionigi Diderot con madamigella Voland, nei quali
così bene rispecchiasi la fisonomia originalissima di quella società
parigina della fine del Settecento, in seno a cui andavasi maturando
uno dei maggiori rivolgimenti della storia dell'umanità, il nome di un
Italiano viene assai di sovente ripetuto ed esso è sempre accompagnato
dalle più lusinghiere espressioni di simpatia e dalle più enfatiche
frasi laudative; e questo nome lo si ritrova non meno magnificato in
alcune lettere di Caterina di Russia ed in varie pagine di Voltaire,
di Marmontel, dell'abate Morellet e di altri illustri scrittori della
medesima epoca.
Chi era mai quest'uomo eccezionale per aver saputo accaparrarsi tante
autorevoli simpatie in un centro così altamente intellettuale quale
ci appare, nel secolo scorso, Parigi, verso cui rivolgevansi le menti
dell'Europa intera; chi mai era quest'uomo, che, nei salotti parigini,
i quali con le brillanti ed insieme profonde conversazioni sur ogni
argomento politico, letterario, morale, contribuivano forse molto più
di ogni libro al grande movimento filosofico e sociale, era riuscito
ad occupare uno dei posti più importanti, tanto che, siccome afferma
il Marmontel, tutti tacevano per starlo ad ascoltare durante ore
intere; chi era mai quest'uomo, che con gli acuti ed originali suoi
apprezzamenti sulle più svariate questioni sapeva tenere sempre desta
la perspicace attenzione degli Enciclopedisti e, nell'istesso tempo,
sapeva, con le inesauribili sue barzellette, coi suoi amenissimi
aneddoti, con la sua esilarante mimica meridionale, affascinare le
dame, e che, nella capitale dello spirito, faceva sfoggio di tanta
arguzia, e di tale instancabile brio da fare esclamare alla leggiadra
ed intelligente Duchessa de Choiseul: “In Francia lo spirito trovasi in
moneta spicciola, in Italia in verghe d'oro„?
Egli era un abate napoletano, poco più che trentenne, ed aveva nome
Ferdinando Galiani. A Parigi l'aveva mandato, nell'anno 1759, quel
sapiente conoscitore d'uomini che fu il celebre ministro Bernardo
Tanucci, come segretario d'ambasciata presso il conte de Cantillana,
un gentiluomo spagnuolo borioso e d'intelligenza meno che mediocre, a
cui era affidato l'incarico di rappresentare il Re di Napoli presso la
Corte di Francia.
La prima impressione prodotta dal Galiani a Parigi era stata affatto
grottesca: egli era alto poco più d'un metro, sicchè, quando il
conte de Cantillana lo presentò, nella grande sala delle udienze di
Versailles, a Luigi XV, i cortigiani, al veder la sua personcina
di pigmeo vestita da abate, non potettero trattenersi dal ridere
ed il monarca istesso non seppe nascondere un sorriso; ma l'abatino
napoletano, senza punto turbarsi e con la maggiore serietà, fatto il
profondo inchino di rito, disse: “_Sire, vous ne voyez à present que
l'échantillon du sécretaire, le sécretaire vient après._„ Tale arguta
prontezza sorprese e piacque immensamente e può dirsi che fin da quel
momento il Galiani conquistasse quella preziosa riputazione di persona
di spirito, che doveva raffermarsi ed accrescersi sempre più durante i
dieci anni di sua dimora a Parigi.
La suscettibilità del suo amor proprio era però fin d'allora eccessiva
e quasi morbosa, sicchè egli, per quell'incidente, da cui pure
era uscito vittorioso, prese in odio la Francia e mandò lettere su
lettere al Tanucci, supplicandolo di richiamarlo a Napoli. “Io mi sono
disingannato„ — egli gli scriveva — “e riconosco di non essere punto
fatto per Parigi. Il mio abito, la mia figura, il mio modo di pensare
e tutti i miei difetti naturali mi renderanno qui insopportabile sempre
ai Francesi ed a me stesso.„
Il Tanucci, a cui premeva molto di avere un fido amico ed un
intelligente collaboratore della sua opera politica a Parigi, non gli
dette ascolto e, ben presto, l'abate napoletano, stretta amicizia col
Grimm e col barone Gleichen e presentato da costoro nei salotti della
signora Geoffrin, della duchessa de Choiseul, della signora d'Épinay,
del barone d'Holbach, cangiò in tal modo d'opinione che il dover
lasciare Parigi, di lì a parecchi anni, fu forse il maggior dolore
della sua vita.
Per potersi spiegare la primitiva impressione ostile così acutamente
risentita in Francia dal troppo suscettibile abate, non bisogna
dimenticare che egli, trovatosi d'un tratto balzato in mezzo ad una
società, per cui non era che uno sconosciuto dall'apparenza abbastanza
comica, godeva invece, malgrado l'ancora giovanile età, non soltanto
a Napoli, ma in tutta l'Italia, di una non comune celebrità e come
erudito, e come economista, e come letterato.
Nato a Chieti nel decembre 1728 da un magistrato e gentiluomo foggiano,
Ferdinando Galiani erasi recato, ancor fanciullo, a Napoli e vi era
stato educato ed istruito, insieme col fratello maggiore Bernardo,
da un savio e colto prelato, lo zio suo Celestino Galiani, che, per
varii anni, coprì l'onorifica carica di Prefetto dell'Università degli
Studii.
Fin da ragazzo, il Galiani fece mostra d'ingegno pronto e vivacissimo,
che andò sempre più ringagliardendosi nella compagnia degli illustri
uomini, quali G. B. Vico, Jacopo Martorelli, Cerillo, Intieri e
Rinuccini, che frequentavano la casa del Prefetto dell'Università
e che, interessati dalla precoce intelligenza dei due suoi nipoti,
assai volentieri intrattenevansi a conversare ed a discutere con loro.
Spinto verso le discipline economiche dalla particolare benevolenza
addimostratagli dai dotti toscani marchese Rinuccini e Bartolommeo
Intieri, il giovane Ferdinando aveva già tradotto dall'inglese due
trattati del Locke ed aveva intrapresa un'opera sull'antichissima
storia delle navigazioni nel Mediterraneo, allorchè un curioso episodio
lo persuase a scrivere un opuscolo satirico, che doveva richiamare su
lui l'attenzione del pubblico napoletano.
Da una delle tante accademie, che in quel tempo gareggiavano in
Napoli di enfasi retorica e di vaniloquenza, era stato dato incarico
a Bernardo Galiani di comporre un'orazione in lode dell'Immacolata;
ma, essendosi egli dovuto recare, per affari di famiglia, a Chieti,
commise di scrivere e di recitare l'orazione al fratello Ferdinando,
il quale, avendo accettato molto volentieri, vi lavorò attorno con
grande amore alcuni giorni ed alcune notti e, la mattina fissata,
si recò all'accademia, col suo scartafaccio in tasca. Ma quando
egli, fra orgoglioso e trepidante, presentossi al presidente, certo
avvocato Giannantonio Sergio, costui veggendolo così mingherlino, così
sbarbatello e di così minuscola persona, burbanzosamente si rifiutò,
pel decoro dell'accademia, di fargli leggere l'elaborata orazione ed
invece lesse egli medesimo un pomposo discorso, che teneva già pronto.
Indicibili furono la mortificazione e la rabbia del Galiani per un
simile affronto, ed egli, nel segreto dell'anima, decise di farne
aspra vendetta. E l'occasione di burlarsi dei componenti dell'Accademia
presieduta dall'abborrito Sergio gliela porse di lì a poco l'improvvisa
morte del boia della città. Costumanza assai frequente delle accademie,
che allora infierivano in tutta l'Italia, era di pubblicare raccolte di
scritti in morte di personaggi più o meno illustri; or bene il nostro
Ferdinando compose, in collaborazione col suo intimo amico Pasquale
Carcani, tutta una serie di poesie e di prose secondo lo stile gonfio
ed artefatto dei varii accademici e li raccolse in un volumino che
portava il titolo di “_Componimenti varj — per la morte di Domenico
Jannacone — carnefice della G. C. della Vicaria — Raccolti e dati in
luce da Giannantonio Sergio — avvocato napoletano_„ e che era preceduto
da una dedica di un Pastore Arcade al Tirapiede, aiutante del defunto
Boia.
La parodia — la quale doveva venir imitata, dieci anni dopo, da
Federigo il Grande col suo panegirico di un calzolaio, che fingevasi
scritto da un diacono della cattedrale, — anche oggi, a distanza di un
secolo e mezzo, appare assai graziosa.
Del resto a darvene un'idea approssimativa varrà la seguente nota
apposta a piè di un sonetto: “Della giustezza di questi versi nessuno
può dubitare essendo tutti misurati collo spago„, e quest'altro
sonetto, in cui un arcade, che aveva incominciata una sua lirica sulla
Concezione così:
_Se mai non fosse Iddio Santo in Natura,_
_E sia per mera ipotesi ciò detto_, ecc....
viene messo argutamente in burletta:
S'io fossi mai un asino in Natura
(E sia per mera ipotesi ciò detto),
Quantunque irrazionale creatura
Ragghiando loderei quest'uom perfetto.
Anzi, se tutto il mondo per ventura
Di trovar dato avesse un vero e schietto
Ministro di Giustizia a me la cura,
L'avrei per Boia universale eletto.
Poichè con arte tal, con tal destrezza
Domenico il suo officio far sapea
Che il morir per sua mano era dolcezza.
Onde talor tra me dicea: se il fato
Mi riducesse a dover questa rea
Morte soffrire, io morirei beato.
Il volumetto satirico ebbe un successo clamoroso e per varie settimane
in tutti i salotti, in tutti i caffè di Napoli e per fino a Corte si
rise sulle spalle del povero avvocato Giannantonio Sergio e dei suoi
accademici, tanto che costoro, adiratissimi, ricorsero al Re. Allora il
Galiani ed il Carcani, temendo di venire scoverti, nulla trovarono di
meglio da fare che di presentarsi al Tanucci e di confessarglisi autori
del libriccino incriminato, ed il buon ministro, che aveva anche lui
riso alla lettura della gustosa parodia e che di lì a qualche anno dei
due mordaci giovanotti doveva fare due dei più fidi coadiutori della
sua politica, si accontentò di imporre loro, per tutta punizione, dieci
giorni di esercizii spirituali, da farsi in non so più quale monastero.
Compiuta questa vendettuccia letteraria, il Galiani ritornò subito
agli studi serii e l'anno seguente pubblicava, senza nome di autore,
un trattato in cinque libri “_Della moneta_„, il quale levò a rumore il
mondo dei dotti e degli statisti e per la novità e per l'importanza e,
sopratutto, per l'attualità del tema prescelto. In quel tempo, difatti,
la straordinaria affluenza dei forestieri in Napoli ed il denaro in
oro ed in argento mandatovi in gran copia dalla Spagna avevano prodotto
eccesso e deprezzamento del numerario ed in conseguenza carezza delle
derrate, del che il Governo impensierito aveva proposto varii rimedi
l'uno più inefficace dell'altro. Quest'opera del Galiani, composta con
mirabile lucidità d'idee, con superiore larghezza e novità di criterii
e con prezioso senso pratico, è diventata classica nell'economia
politica e varie delle sue definizioni hanno avuto l'onore di venire
accolte perfino da Carlo Marx, il poderoso apostolo del moderno
socialismo. Ed è davvero da stupire che sia stata concepita e scritta
da un giovane poco più che ventenne, anche ammettendo ch'egli si
sia giovato non poco delle conversazioni avute sull'argomento con
l'Intieri, con Antonio Genovesi e con gli altri valorosi economisti che
frequentavano la casa di suo zio.
Il trattato della moneta levò dunque rumore grandissimo e venne
entusiasticamente encomiato non soltanto a Napoli, ma eziandio nel
resto d'Italia; vivo era quindi in tutti il desiderio di sapere chi
ne fosse l'autore, giacchè il Galiani non si svelò che quando fu ben
sicuro dello schietto successo dell'opera sua. Anzi, a tal proposito,
il diligente suo biografo, Luigi Diodati, racconta che avendo
Ferdinando dovuto farne lettura a monsignore Galiani, come soleva
degli altri libri nuovi nelle ore di riposo, costui ogni tanto, preso
da ammirazione, lo rimproverava dolcemente: “Ecco ciò che significa
lavorare con serietà; ecco l'esempio da seguire, invece di sprecare
il tempo scribacchiando satire e poesiole!„ Lascio immaginare a voi
la gioia provata dal buon vecchio quando seppe che l'autore del tanto
ammirato e lodato volume era proprio il nipote.
Da quel momento Ferdinando Galiani, tenuto in alta stima da tutti gli
studiosi d'Italia, acquistò tale celebrità che, allorquando l'anno
seguente, lo zio lo indusse a fare un viaggio attraverso la nostra
penisola, egli fu dovunque festeggiatissimo e colmato d'onori. A Roma,
Papa Lambertini lo riceve e gli parla con la maggiore benevolenza e
simpatia, mostrando di aver letto così il suo opuscoletto satirico come
il suo trattato economico; a Firenze vien nominato socio dell'Accademia
della Crusca; a Padova è accolto a braccia aperte dal Morgagni; a
Torino, Carlo Emanuele III e suo figlio Vittorio Amedeo intrattengonsi
a lungo con lui a discutere sulla questione della moneta.
Di ritorno a Napoli, il Galiani scrisse alcuni altri opuscoli, quali
serii, quali giocosi, ma su di essi credo invero superfluo soffermarmi,
accontentandomi di osservare che essi contribuirono a confermare sempre
più la sua fama di uomo dotto e di persona di spirito ed a procurargli
la protezione ed i preziosi favori di principi e ministri dentro e
fuori del regno di Napoli.
Voglio soltanto ricordare che avendo egli, pel primo, raccolto 141
differenti specie di pietre vesuviane, le spedì, accompagnate da una
elegante dissertazione, a Benedetto XIV, in sei cassette, sulla prima
delle quali scrisse a grossi caratteri le seguenti parole del Vangelo:
“_Beatissime Pater, fac ut lapides isti panes fiant._„ Il Pontefice
ammirò molto la collezione, di cui fece dono al Museo di Bologna, e,
per mostrare di aver compreso il suggestivo latino galianesco, conferì
al giovine ed accorto abatino napoletano il beneficio della Canonica
di Amalfi, che dava la rendita di 400 ducati all'anno, favore di cui
tre anni dopo il Galiani disobbligavasi scrivendo per la morte del suo
protettore un'eloquente ed affettuosa orazione funebre.
Dopo tali soddisfazioni di amor proprio, dopo tali trionfi di
scrittore, dopo tali lusinghiere acclamazioni al precoce suo ingegno,
comprendesi di leggieri che il Galiani dovesse sentirsi a disagio in un
paese nuovo, dove la sua fama non era ancor giunta e dove sembravagli
sempre di scorgere un sorrisetto scherzoso sulle labbra di tutti coloro
che, per la prima volta, contemplavano la sua persona ridicolmente
piccina ed alquanto deforme; ma, appena il suo spirito brillante,
la colorita sua loquela, le sue riflessioni impreviste, profonde e
paradossali gli ebbero procurato nei salotti parigini tutta una fitta
schiera di ammiratori e di ammiratrici, egli comprese che la sua vera
patria intellettuale era Parigi. La sua intelligenza, al contatto
con quelle di Grimm, di Marmontel, dell'abate Raynal, di Diderot,
del barone d'Holbach, di D'Alembert, di Helvetius e degli altri
Enciclopedisti, si ampliava e si rinvigoriva sempre più, senza nulla
perdere della propria originalità, e, d'altra parte, il suo spirito,
in mezzo alle quotidiane giostre di frizzi con tante gentili ed argute
dame, spogliavasi delle primitive scorie grossolane e diventava sempre
più acuto, più vario, più squisito, pur nulla perdendo della sua
spontaneità e della sua arditezza.
Rileggendo ciò che di lui scrivevano gli ammaliati suoi contemporanei,
tutta una scena si ricostruisce nella nostra mente, e ci par di vedere
entrare il lillipuziano abate napoletano, _ce charmant abbé_, siccome
carezzosamente solevano chiamarlo le numerose sue amiche francesi,
nell'immensa sala bianco ed oro, illuminata da non meno di 72 candele,
in cui il duca e la duchessa de Choiseul ricevevano, in cinque sui
sette giorni della settimana, uno scelto stuolo d'invitati; ci pare di
vederlo avanzare a piccoli passi, col nero tricorno sotto il braccio,
fra i tavolini di giuoco, dispensando a destra ed a sinistra sorrisi
ed inchini, salutare la padrona di casa, che lo accoglie sorridendo,
e poi, circondato da una briosa schiera di dame e di damigelle,
addossarsi ad uno dei maestosi camini marmorei, che dispensavano il
calore alla sala, accettar subito il soggetto che gli viene proposto
e ricamarvi attorno una di quelle maravigliose improvvisazioni,
che tenevano tutti sospesi alle sue labbra e durante le quali, con
l'esilarante mimica del suo volto mobilissimo e dell'intera personcina,
entusiasmava il suo pubblico, e, dopo averlo fatto ridere sino alle
lagrime con prodigiose lepidezze, lo faceva lungamente meditare,
perchè, quasi sempre, sotto la frase giocosa e dietro l'aneddoto
comico, ascondevasi un pensiero profondo ed ardito.
Altre volte è invece nel salotto della casa di campagna al Grand-Val
del barone d'Holbach od in quello, in cui la società era anche
più intima e cordialmente simpatica, del villino alla Chevrette
della signora d'Épinay che ci pare di rivedere il Galiani: il sole
tramonta e le ombre della sera già invadono la camera; gl'invitati,
poichè la melanconia dell'ora fa languire ogni conversazione, si
raccolgono intorno all'abate, che, seduto sur una poltrona, con le
gambe incrocicchiate alla turca, secondo la sua abitudine, e con la
parrucca di traverso, racconta loro, senza farsi molto pregare, mille
follie, accende uno di quei fuochi di fila di lazzi, di bizzarrie, di
novellucce gioconde, a cui nessuna tristezza resiste.
“L'abate Galiani entrò„ — scrive Diderot in una sua lettera — “e col
gentile abate entrarono la gaiezza, l'immaginazione, lo spirito, la
follia, lo scherzo, tutto ciò che fa dimenticare i fastidii della
vita.„ E subito dopo aggiunge: “L'abate è inesauribile in fatto di
motti di spirito, di frasi argute; è un vero tesoro nelle giornate
piovose: se si fabbricassero degli abati Galiani presso gli ebanisti,
tutti ne vorrebbero possedere uno in villeggiatura.„ E Marmontel dice:
“L'abate Galiani era come fattezze il più grazioso piccolo Arlecchino
che abbia prodotto l'Italia, ma sulle spalle di quest'Arlecchino
vi era la testa di Machiavelli. Epicureo nella sua filosofia, era,
pur possedendo un'anima melanconica, abituato a contemplar tutto
dal lato ridicolo. Non v'era nulla, nè in politica, nè in morale, a
proposito di cui non avesse qualche piacevole racconto da narrare,
e questi racconti avevano sempre il senso giusto dell'opportunità
ed il sale d'un'allusione imprevista ed ingegnosa.„ Infine il Grimm
scriveva: “Questo piccolo essere, nato alle falde del Vesuvio, è un
vero fenomeno. Egli unisce ad un colpo d'occhio lucido e profondo una
vasta e solida erudizione, alla chiaroveggenza d'un uomo di genio la
piacevolezza ed il brio d'un uomo che altro non cerca che divertire e
piacere. Egli è Platone con la vivacità ed i gesti d'Arlecchino.„
Il piccolo e spiritoso abate Galiani era, come evidentemente appare da
queste e da varie altre simili autorevoli testimonianze, il ricercato
beniamino della società parigina: i suoi aneddoti, le sue risposte
maliziose, le sue riflessioni originali, i suoi sarcastici motti di
spirito, appena pronunciati, facevano il giro della città, passando di
bocca in bocca, e poi, mercè i carteggi dei letterati, giungevano ai
più importanti centri intellettuali d'Europa.
Di questi fortunati motti galianeschi, parecchi sono giunti fino a noi.
Un giorno, una scimmia, che il Galiani aveva portato con sè e
che amava moltissimo, essendosi sospesa alla catena di ferro che
reggeva la lampada destinata ad illuminare lo scalone del palazzo
dell'ambasciata, la fece dondolare così a lungo ed in siffatto modo
che tutto l'olio ne cadde sull'abito di gala del conte di Cantillana,
mentre costui preparavasi ad uscire per recarsi ad un pranzo a cui era
stato invitato. L'ambasciatore furibondo ordinò che la bestia venisse
subito uccisa. “Guardatevene bene, Eccellenza, — esclamò freddo freddo
l'abate, — l'anima di Leibnitz alberga nel suo corpo ed essa cerca
risolvere il problema dell'oscillazione del pendolo.„
Un altro giorno, ad un pranzo, un ufficiale, indispettito da un frizzo
del Galiani gli disse, facendo la voce grossa: “Signor abate, voi siete
un insolente; e se vi fossi vicino vi darei uno schiaffo, anzi potete
far conto di averlo già ricevuto.„ Ed il Galiani di rimando: “Se io
vi fossi vicino, poichè il mio stato non mi permette di cingere spada,
caverei fuori quella di chi mi siede a lato e vi trapasserei da parte
a parte; anzi fate conto di aver già ricevuto il colpo e consideratevi
come morto.„ Tutti risero e l'ufficiale rimase assai male.
Un'altra volta, egli si era recato da un ministro di Stato, famoso
per la sua pigrizia e da cui si aspettava già da tempo non so quale
atto che non riusciva mai a venire alla luce; il ministro, accortosi
che l'abate portava sotto il braccio un cappello abbastanza vecchio,
pensò di punzecchiarlo dicendogli: “Parmi che sia tempo di riformare
il vostro cappello.„ Ed egli di botto: “Aspetto il disegno di Sua
Eccellenza.„
Appassionato per la musica di Pergolese e di Paisiello, il nostro abate
giudicava troppo fragorosa quella francese, sicchè, avendo qualcuno
osservato dinanzi a lui che la nuova sala delle Tuileries, nella quale
era stato trasportato il teatro di musica, in seguito all'incendio del
Palazzo Reale, era sorda, egli esclamò con un sospiro: “Felice lei!„
Non bisogna però credere che, durante i dieci anni circa che il
Galiani rimase in Francia, ad altro egli non pensasse che a menare vita
brillante e che sperperasse il ricco capitale della sua intelligenza
spendendolo tutto nella picciola moneta della conversazione. No,
egli, oltre ad avere incominciato un originale commento delle Odi di
Orazio, di cui alcuni brani assai caratteristici furono pubblicati
dall'abate Arnaud sulla sua _Gazette littéraire d'Europe_, ed aver
scritto un libro di economia politica, che suscitò furiose polemiche
e di cui vi parlerò di qui a poco, si mostrò abile diplomatico e
fedele rappresentante dell'accorta e patriottica politica del marchese
Tanucci.
Il carteggio, pubblicato alcuni anni fa dall'_Archivio Storico per le
provincie Napoletane_, dimostra l'alta stima che l'illustre ministro
di Ferdinando I nutriva pel Galiani, a cui scriveva settimanalmente
di affari di stato, a cui a volta chiedeva anche consiglio e che
considerava come il suo uomo di fiducia a Parigi; e ciò è tanto vero
che, non soltanto gli affidò varie delicate missioni, ma, allorquando
nel 1760 l'ambasciatore De Cantillana prese una licenza dì sei mesi, lo
nominò incaricato d'affari con la paga mensile di 300 ducati.
Però Ferdinando Galiani dovette alla sua lingua, a cui pure è da
attribuirsi lo straordinario suo successo parigino, quell'inatteso
richiamo dalla Francia, che così profondamente lo addolorò.
L'Inghilterra, in quell'epoca, impensierita dal famoso _patto di
famiglia_ tra la Francia e la Spagna, erasi alleata con la Russia e
con la Danimarca, e quindi una lotta diplomatica s'ingaggiò fra i due
gruppi di alleati, una lotta, che prendeva le mosse dalle contese dei
due partiti svedesi soprannominati dei _Cappelli_ e dei _Berretti_,
dei quali l'uno era fautore delle regie prerogative e dell'alleanza
francese e l'altro del governo oligarchico e degli Anglo-Russi. Avendo
i _Cappelli_ alla perfine ottenuta la prevalenza, l'Inghilterra
riuscì a persuadere la Danimarca ad armare una flotta in favore
dei _Berretti_; ma, saputolo il ministro francese Choiseul, costui
protestò con grande energia contro tale armamento, e poco mancò che non
iscoppiasse una guerra, la quale, secondo le parole dell'ambasciatore
di Napoli in Ispagna, “si poteva sapere dove cominciava, ma non
prevedere dove andrebbe a finire.„
Ora, mentre maggiormente ferveva il lavorìo diplomatico, il nostro
abate commise la leggerezza di rivelare al barone Gleichen, ministro
di Danimarca a Parigi, il secreto pensiero del Tanucci, il quale,
non soltanto non approvava _il patto di famiglia_, ma, pur non
negando l'utilità di un accordo fra la Spagna e Napoli, non credeva
si dovessero accomunare in tutto e per tutto gl'interessi dei due
paesi. L'imprudente discorso venne riferito al duca di Choiseul, che
già da qualche tempo non vedeva di buon occhio il troppo linguacciuto
segretario d'ambasciata napoletano, e, in seguito ad un carteggio
fra la Corte di Francia e quella di Spagna e di Napoli, il Tanucci,
convintosi di non poter salvare il suo favorito, scrisse la seguente
laconica missiva, che piombò sul povero abate come un fulmine a ciel
sereno: “È volontà del Re che V. S. Illustrissima fra quattro giorni da
questo dispaccio esca da Parigi per ritornare in Napoli al suo destino
di Consigliere del Magistrato di Commercio. Glielo prevengo nel Real
nome perchè così eseguisca.„
Prima di partire, il Galiani lasciò al Diderot il manoscritto di un
libro intorno a cui già da qualche tempo lavorava e di cui il suo
fido amico curò la stampa, facendolo pubblicare, l'anno seguente
alla partenza di lui, con la data di Londra, senza nome di autore e
col titolo di _“Dialogues sur le commerce des bleds.„_ Questo lavoro
del Galiani, che suscitò uno straordinario brusìo nel campo degli
Economisti, che vi erano vivacissimamente attaccati e che della loro
difesa e della confutazione incaricarono l'abate Morellet, discuteva,
in forma dialogica e con un brio affatto insolito in tali trattazioni,
di una delle più importanti questioni del momento.
In seguito ad una carestia che aveva generati gravi tumulti popolari,
Luigi XV, persuaso di giovare all'agricoltura, aveva nel 1764 emanato
un editto, col quale permettevasi a tutte le province del regno la
libera esportazione dei grani. Sopravvenne un'annata sterile, ed
i mali ai quali erasi coll'editto inteso di porre rimedio, nonchè
cessare, si aggravarono sempre più. Il Galiani prese da ciò occasione
per combattere l'opportunità della libera esportazione, intendendo
dimostrare che in fatto di commercio di grani ogni sistema assoluto
riesce nocivo e che variando le circostanze degli Stati conviene
variare eziandio le norme di tale commercio. A provare il suo assunto
egli immaginò una serie di conversazioni prima e dopo il pranzo fra
un motteggiatore cavalier Zanobi, in cui incarnò sè stesso, ed un
marchese di Roquemaure, che sostiene la tesi opposta, ma che si lascia
trascinare a tali concessioni ed a tali confessioni su materie che,
in apparenza, non hanno coi grani alcun rapporto, da rimanere poi
stupefatto di aver dato egli medesimo, con le sue parole, le armi
all'avversario per incalzarlo e debellarlo.
Questi dialoghi erano così brillanti e così ameni che vennero letti
con vivo piacere perfino dal pubblico femminile e che il Voltaire
ne scriveva con enfatico entusiasmo al Diderot. “Sembra che Platone
e Molière si siano uniti insieme per comporre tale opera„ e nel suo
dizionario enciclopedico, alla parola _blé_, ne dava il seguente
lusinghiero giudizio: “Il signor abate Galiani, napoletano, rallegrò la
nazione francese sulla questione dell'esportazione; giacchè egli trovò
il segreto di fare, anche in lingua francese, dei dialoghi divertenti
quanto i migliori nostri romanzi, ed istruttivi quanto i migliori
nostri libri serii. Se quest'opera non fece diminuire il prezzo del
pane, procurò molto diletto alla nazione, ciò che per essa vale assai
meglio.„
Ho detto che questo volume venne pubblicato senza nome di autore e
l'istesso ho detto antecedentemente del trattato della moneta e si
potrebbe dire della maggior parte delle opere del Galiani. Ora l'abate
napoletano non faceva certo ciò per modestia, perchè la modestia non fu
mai tra le sue virtù; quale dunque ne era il motivo? Ecco la graziosa
ragione che egli medesimo ne dà in uno degli ultimi suoi opuscoli:
“Un abbominevole abuso invalso fa che tutti vogliono avere i libri in
dono dal loro autore. Chi dona un libro lo perde, chi lo nega perde
un amico, quindi per salvare i libri e gli amici li stampavo senza il
mio nome. Così potevo anche dallo spaccio inferire in qualche modo il
merito del libro, essendo certissimo che quell'edizione che si sarà
tutta venduta si avrebbe potuto tutta donarla, mentre non è sicuro del
pari che quella che si è donata si avrebbe potuto venderla tutta.„
Il vero motivo però era che il Galiani sapeva di possedere, così in
Italia come in Francia, molti amici, ma anche molti nemici, e che,
soltanto col celare il proprio nome egli sperava di poter ottenere il
suo intento. E non ingannavasi, giacchè, siccome afferma uno scrittore
del principio del secolo, l'Ugoni, fintanto che le opere di lui
furono giudicate secondo il valore intrinseco la fama ne fu grande,
ma non appena fu squarciato il velo dell'anonimo cominciò la fama ad
intorbidarsene: non potendosi negare il merito dell'opera, si negò
che fosse o che ne fosse egli solo l'autore, diceria del resto non
risparmiata nè a Beccaria, nè a Filangieri.
Fu proprio col cuore trafitto che l'abate Galiani abbandonò quella
Parigi, in cui egli menava una così gioconda esistenza e dove
aveva tanti cari amici e tante soavi amiche; quella Parigi, in cui
aveva ritrovato l'ambiente elevatamente spirituale adatto alla sua
intelligenza; quella Parigi che lo aveva così bene apprezzato e che
egli con immagine felice, aveva definita _le café de l'Europe._
A dimostrarlo, più di ogni mia parola, varrà il biglietto sconsolato,
che egli scrisse al D'Alembert nel momento della partenza: “Vi fo,
mio caro D'Alembert, i miei addii; non ho il coraggio di congedarmi da
voi, sono questi istanti terribili per un cuore sensibile, quando ci
si deve separare per sempre dagli amici e dalle persone che si amano e
si stimano e si onorano e che hanno formato la felicità della mia vita
durante la mia dimora in questo paese. Addio, mio caro amico, io vi
scriverò, e spero che voi mi darete qualche volta notizie della vostra
salute, e così potrò credere ancora di non essere uscito dal mondo.„
Dopo aver lasciato Parigi, egli si fermò alcuni mesi a Genova, sperando
forse che il suo richiamo non fosse definitivo, ma dovette pure
decidersi alla fine a ritornare a Napoli, dove dalla benevolenza del
Tanucci, nonchè da quella dei Sovrani, gli furono attribuiti i più
onorifici e lucrosi incarichi, senza però che egli mai si consolasse
e senza che mai nel suo cuore si cicatrizzasse la nostalgica ferita
per l'obbligatorio abbandono di Parigi, dove, malgrado l'ardente suo
desiderio, non doveva mai più ritornare.
Nelle lettere da lui scritte dopo il non desiderato ritorno in patria,
si trovano di continuo rimpianti per la dolce terra di Francia e, al
contrario, disdegni e sarcasmi contro la città di provincia, in cui
era costretto a vivere. Alla signora Necker egli scrive: “Ma è proprio
vero che io sia partito? È possibile che io abbia potuto uscire da
Parigi? Per dove, come, per quale barriera, in qual modo è accaduto? Io
non ci capisco nulla. No, non è possibile.„ Ed alla signora d'Épinay:
“Parigi è la mia patria; per quanto si faccia per esiliarmi da essa io
vi ricadrò.„ E poi: “Vedete come sono allegro: non ne credete niente.
Io sono triste ed infelice e mi rincresce molto di farvelo sapere.
Cerco di distrarmi e cado in eccessi di pazza allegria. Qui diverto
tutti, fuorchè me medesimo. Se ritorno un momento sull'idea di Parigi
e dei miei amici, eccomi perduto. Io non ci sono e voi ci siete, ecco
i due punti della mia melanconica e desolante meditazione.„ Ed ancora:
“Sapete che oggi è l'anniversario del giorno della mia partenza da
Parigi? Posso essere allegro con siffatto ricordo?„ Ed infine alla
signora Geoffrin scrive: “Eccolo dunque, come sempre, l'abate, il
vostro piccolo abate, _votre petite chose_. Io sono seduto sur una
soffice poltrona, ed agito piedi e mani come un energumeno, colla
parrucca di traverso, parlando molto e dicendo cose che erano giudicate
sublimi e che mi venivano attribuite. Ah! signora quale errore! non
ero io che dicevo di così belle cose. Le vostre poltrone sono tripodi
apollinei ed io era la Sibilla. Siate pur sicura che, sulle seggiole di
paglia napoletane, non dico che sciocchezze.„
Napoli, al povero abate così festeggiato nei brillanti salotti
parigini, non appare semplicemente come una città di provincia, poco
colta e molto pettegola, ma quale un crudele esilio, in cui non trova
chi sappia comprenderlo ed apprezzarlo come a Parigi. E le lamentanze
ed i rimpianti riempiono le sue lettere e si esprimono nelle forme
più colorite, più liriche e più graziosamente satiriche. “Qui non ho
nulla che mi tormenti, tranne che non ho nè divertimenti, nè piaceri,
nè amici, nè discepoli, nè pranzi, nè cene, nè denaro, nè salute, nè
allegria, nè affari giocondi, nè amore; ma, viceversa ho l'amicizia
del ministro, la rabbia degli invidiosi, il pericolo delle calunnie,
seccatori a non finire, i processi, il Tribunale, la Corte, le
zampogne per le vie ed i calli ai piedi.„ — “In quanto a me mi annoio
mortalmente qui; non veggo nessun'altro che due o tre francesi che sono
qui. Parmi d'essere Gulliver, ritornato dal paese degli Huyhuhums, il
quale non ricerca altra società che quella dei due suoi cavalli. Vado
a fare visite di dovere alle mogli dei due ministri di Stato e delle
Finanze e poi dormo o sogno. Quale vita! nulla qui mi diverte. La vita
vi è di un'uniformità mortale. Non vi si disputa di niente, neppure di
religione. Ah, mia cara Parigi, quanto ti rimpiango!„ Ed allorquando,
per una salute deteriorata anzitempo, perde gran parte dei denti,
egli prima se ne lamenta; “Se non avessi perduto che il piacere di
mangiare, non lo rimpiangerei troppo; ma è assai peggio. Io non parlo
più; ecco ciò che è spaventevole. Balbetto nel voler parlare, sovra
tutto in italiano: tra i miei denti formasi una specie di zufolio molto
sgradevole e di cui mi accorgo io stesso e subito taccio per tema di
annoiare gli altri. Ora immaginate cosa sia l'abate Galiani muto. No,
non vi ha nulla di più crudele e di più lamentevole; credete pure che
non esagero„; e poi trova una consolazione assai più triste del male:
“I miei denti mi hanno lasciato; ma non ho più bisogno di parlare; qui
nessuno m'intende e nessuno ha la tentazione di ascoltarmi.„
Ma quasi a vendicarsi dei suoi concittadini, la sua vena satirica si
risveglia ed egli scrive tutta una serie di opuscoli epigrammatici,
che poi pubblica sotto il nome di don Onofrio Galeota, un bizzarro
tipo di grafomane e di _bohèmien_, che viveva in Napoli ai suoi tempi
e vi era popolarissimo. Fra questi opuscoli giocosi, in cui il Galiani
piacevolmente imita lo stile pomposo, spropositato e tutto intessuto
di grossolani napoletanismi di don Onofrio, il più caratteristico è,
senza dubbio alcuno, quello pubblicato in occasione di un'eruzione del
Vesuvio e che porta per titolo: “_Spaventosissima descrizione — dello
spaventoso spavento — che ci spaventò tutti coll'eruzione del Vesuvio
la sera degli otto d'agosto 1779, ma (per grazia di Dio) durò poco — di
D. Onofrio Galeota — poeta e filosofo all'impronta._„ A dare un'idea di
questa parodia piena di spirito basterà che io ve ne legga una mezza
pagina; udite: “La prima meraviglia fu vedere quella gran colonna di
lava infocata, che usciva dalla bocca e andava tanto alta. Veramente
alzava assai; ma non tanto poi quanto hanno detto. Mi è stato avvisato
che, quando fu l'eruzione del 1631, li libri d'allora, stampati tutti
con licenza dei superiori, hanno detto che la colonna di fuoco s'alzò
diciassette miglia. Ora, io dico, una delle due, o l'eruzioni che
si facevano in quelli tempi erano più grandi di quelle che si fanno
adesso, o li spropositi, che si dicevano allora, erano più grandi di
quelli che si dicono adesso. Veramente diciassette miglia sono miglia.
Adesso hanno detto che s'alzò tre miglia, e io manco lo credo, e dico
che fu meno assai, e forse non fu nemmeno mezzo miglio; però mi rimetto
a chi l'ha misurata, perchè io non ci voglio rimettere di coscienza,
e queste cose di pesi e misure sono materie delicate, e per la mezza
canna, o quanti vanno all'inferno, che il Signore ce ne liberi!„
Qualche anno prima della pubblicazione di questo opuscolo era stato
rappresentato il famoso “_Socrate immaginario_„, ad ascoltare il quale,
a quanto almeno afferma il Ranieri, tanto dilettavasi Giacomo Leopardi
e di cui lo Scherillo ha potuto dire, non interamente a torto, che
esso onora la letteratura drammatica italiana quanto la migliore delle
commedie di Goldoni.
Molto si è disputato per sapere chi fosse il vero autore di questo
capolavoro del teatro napoletano, ma ora sembra assodato che l'idea
prima l'abbia avuta il Galiani, che egli n'abbia dato il canovaccio
a G. B. Lorenzi, noto autore di molti libretti di opere buffe
napoletane, e che inoltre, dopo che costui l'ebbe verseggiato, vi abbia
aggiunto parecchi sali, e qualche scena più delle altre originale. La
musica poi ne fu scritta dal Paisiello. Eccone l'argomento, secondo
vien raccontato dal Galiani medesimo in una delle sue lettere: “È
un'imitazione del _Don Chisciotte_. S'immagina un buon borghese di
provincia, che si è fitto in capo di ristabilire l'antica filosofia,
l'antica musica, la ginnastica, ecc. Egli si crede Socrate. Ha preso
il suo barbiere e ne ha fatto Platone (è il Sancio-Panza). Sua moglie
è bisbetica, e continuamente lo bastona: così è una Santippe. Va nel
suo giardino a consultare il suo demone, alla fine gli si fa bere
un sonnifero dandogli a credere che sia la cicuta, e, mercè l'oppio,
allorquando risvegliasi, si trova guarito della sua follia„.
Rappresentata nell'ottobre del 1775, la giocondissima commedia del
Galiani e del Lorenzi ottenne uno strepitoso successo d'ilarità, ma,
essendosi scoverto che sotto i panni del protagonista si nascondeva
una caricatura di don Saverio Mattei, professore di lingue orientali
nell'Università di Napoli, poeta metastasiano, cultore fervente
di musica, appassionato della letteratura e della filosofia greca
e pazientissimo nel sopportare gli scoppii di gelosia e l'umore
irascibile della sua consorte, donna Giulia Capece-Piscicelli, si
ricorse dagli interessati al Re, che, ad evitare un più lungo scandalo,
proibì ogni ulteriore rappresentazione del “_Socrate immaginario_„,
veto che non doveva venir tolto che cinque anni dopo.
Ma diciamolo pure, il buon don Saverio, non aveva avuto tutti i torti
di adirarsi, giacchè la satira era davvero spietata.
Alla moglie che gli chiede:
Ma dimmi, arcipazzissimo,
Tu come insegni ad altri
Filosofia, se appena sai di leggere?
don Tammaro, il protagonista della commedia galianesca, risponde:
Appunto perchè sono
Una bestia solenne, io son filosofo.
Chi fu Socrate? un asino
E te lo proverò. Mai non parlava
Costui da sè, ma domandava sempre,
Chiaro segno evidente
Ch'era una bestia e non sapeva niente....
Ed io maggior mi stimo
Filosofo di lui, per la ragione
Che, ogni qual volta vogliolo imitare,
Nemmeno so che cosa domandare!
Ed ecco come egli narra la trasformazione fatta subire al suo barbiere:
Sta sottoterra ascoso
Il tartufo odoroso: il porco immondo
Lo scava col suo grugno, e quello poi
Si fa cibo di dame e di alti eroi.
Stava così sepolto
Mastro Antonio Tartufo:
Il porco io fui, che lo scavai. Lo tenni
Alla mia scuola, e in men di sette giorni
Filosofo divenne Mastro Antonio;
Gittò ranno e sapone,
Vestì la toga e diventò Platone.
Ed infine don Tammaro riassume il programma della sua nuova esistenza
così:
In casa mia
Voglio che tutto sia grecismo e voglio
che sin' il can, che ho meco,
Dimeni la sua coda all'uso greco.
Il nostro abate non impiegava però tutte le ore di libertà che
gli lasciava l'importante sua carica ad architettare tali lepidi
componimenti, giacchè egli, ritornato a Napoli, compose eziandio varie
opere affatto serie e di molta dottrina. Basterà che io rammenti
l'importante memoria: “_Dei doveri de' Principi neutrali verso i
Principi guerreggianti, e di questi verso i neutrali_„, in cui, con
grande efficacia, sostenne una tesi, che, dopo circa mezzo secolo,
doveva venire accolta, in seguito a lunga discussione, dalla Camera
legislativa francese; basterà che rammenti la monografia sul “_Dialetto
napoletano_„, che suscitò assai vivaci polemiche, e quella “_Vita
di Orazio cavata dalle sue poesie_„ e quel volume “_Degl'istinti e
delle abitudini dell'uomo, o sia Principii del diritto di Natura e
delle genti, tratti da Orazio_„, che sono rimasti sempre inediti,
perchè rinchiusi, insieme a varii altri manoscritti galianeschi ed a
parecchi carteggi coi più illustri uomini d'Italia e di Francia, nei
dieci cassoni, lasciati dall'abate napoletano al suo amico e parente
don Francesco Azzariti e da costui alla famiglia Niccolini e poi
alla famiglia Santamaria, senza che a nessuno mai venisse concesso di
gettarvi uno sguardo, a gran dispetto del povero Ademollo, uno dei più
pazienti e scrupolosi studiosi dell'opera galianesca, che non riusciva
a darsene pace.
Io, per conto mio, vi confesso, che me ne consolo, leggendo e
rileggendo quell'epistolario del Galiani, da cui la figura dell'arguto
abate balza fuori così completa e seducente.
A me pare di vederlo il minuscolo abate nel momento che si prepara a
scrivere una di quelle sue brillanti lettere alla signora d'Épinay che,
appena giunta a Parigi, verrà da lei letta ai suoi fidi, per passare
dopo da salotto a salotto e per finire qualche volta in mano di un
principe straniero od anche di un nunzio del papa.
Il vasto appartamento, presso la chiesa di Sant'Anna di Palazzo, dove
Ferdinando Galiani abitava, è immerso nel notturno silenzio, giacchè
da più ore le tre nipoti, rinchiuse nelle loro camere e coricate nei
loro letti, sognano dei fidanzati che il buon zio ha saputo procurar
loro, e dormono o sonosi ritirati nelle loro case il maggiordomo e gli
altri otto domestici; l'abate, che è ritornato or ora dal teatro, dove
ha assistito ad un'opera nuova dell'adorato Piccinni, entra nella sua
stanza da studio, accarezza la bambagiosa gatta d'Angora, sua diletta
compagna da che un amico gliel'ha mandata da Marsiglia e la cui morte
improvvisa di lì a qualche giorno lo costernerà così profondamente,
posa sur un polveroso fascio di processi, che domattina dovrà
compulsare prima di recarsi al Tribunale di Commercio, la parrucca,
che tanto pesa all'irrequieta sua testina, ed incomincia a scrivere sul
largo foglio bianco.
La penna dapprima corre sulla carta rapida e nervosa, poi si arresta,
perchè l'abate deve consultare una lettera della d'Épinay o gettare uno
sguardo fugace alla pallida miniatura, che, nella sua cornice dorata,
gli ricorda la graziosa ed elegante sembianza dell'amica lontana. La
penna ricomincia a correre, ma d'un tratto una sonora risata risveglia
gli echi della stanza e fa balzare in piedi la gatta i cui rotondi
occhi fosforescenti rilucono attoniti nella penombra: è l'abate che,
con la penna d'oca poggiata sull'orecchio, ride di cuore di una sua
facezia scritta or ora e che poi la rilegge compiaciuto ad alta voce,
accompagnandola con le più grottesche boccaccie e con la più vivace
mimica di tutta la persona, quasi che intorno a lui si affollassero
gli amici dei quali, di lì a venti o trenta giorni, la sua lettera
susciterà certo la più schietta ilarità. Il fatto è che, mentre
scrive, al buon abate sembra proprio di trovarsi tuttora a Parigi nel
salotto della signora d'Épinay od in quello del barone d'Holbach e di
discorrervi coi suoi amici; ed è proprio ciò che dà alle sue lettere un
incomparabile fascino, il fascino della conversazione, il fascino della
parola parlata.
Nelle sue lettere, il Galiani tratta saltuariamente i più svariati
soggetti, dai più umili e familiari ai più dotti ed elevati. Ora parla
di intricate questioni economiche ed un po' dopo si lagna che il suo
editore si faccia troppo pregare per dargli quel che gli deve o che
glielo dia a piccole somme staccate, ciò che prova che gli editori sono
sempre gli stessi in tutti i tempi ed in tutti i paesi; ora fa profezie
sull'avvenire politico dell'Europa per chiedere, un momento dopo, che
gli si mandino alcune boccette d'inchiostro perchè quello che vendesi
a Napoli è pessimo; ora fa acute osservazioni critiche sul teatro per
poi lagnarsi che certa tela per camicie speditagli da Parigi non sia di
buona qualità.
Di tanto in tanto poi, egli comunica alla sua amica il titolo e
l'argomento di un libro, che ha ideato forse nell'istante stesso
che verga la lettera. Un giorno è un trattato d'educazione, in cui
intende provare che questa è la medesima sia per gli uomini sia per le
bestie e che essa si riduce tutta ai due seguenti punti: _Apprendere
a sopportare l'ingiustizia, apprendere a soffrire la noia_. Un altro
giorno, immagina un romanzo epistolare fondato sull'amicizia d'infanzia
del celebre arlecchino Carlin con Papa Ganganelli, un romanzo che verrà
scritto, più di mezzo secolo dopo, dal letterato francese Henry de
Latouche. Un altro giorno concepisce un _“Sistema sull'origine delle
montagne„_ in cui trovasi in germe la moderna teoria dell'evoluzione.
Un altro giorno infine progetta un libriccino umoristico di cui il
curioso titolo dovrebbe essere: _“Instructions morales et politiques
d'une chatte à ses petits, traduit du chat en français, par M.
d'Egratigny, interprète de la langue chatte à la Bibliothèque du Roi„_
e di cui ecco il gustosissimo canevaccio: “La gatta inculca dapprima ai
suoi piccini il timore del Dio-uomo. In seguito spiega loro la teologia
ed i due principii, il Dio-uomo buono ed il Demonio-cane cattivo; poi
detta loro la morale, la guerra cioè ai topi, ai passerotti, ecc.;
infine parla loro della vita futura e della Rattopoli celeste, che è
una città dalle mura di parmigiano, dai pavimenti di polmone, dalle
colonne di anguille, ecc., e che è piena di topi destinati a loro
divertimento. Essa ispira loro il rispetto pei gatti castrati, che
sono chiamati a tale stato dal Dio-uomo, per essere felici in questo e
nell'altro mondo, come lo attesta la loro pinguedine, ed è perciò che
essi sono dispensati dal pigliare i topi. Finalmente raccomanda loro la
più perfetta rassegnazione, nel caso che il Dio-uomo li chiami a questo
stato di perfezione, ecc., ecc.„
Nessuno di questi volumi fu scritto dal Galiani ed essi andarono
a raggiungere nel limbo letterario l'infinita legione dei libri
progettati e non eseguiti, incominciati e non terminati, la cui istoria
oltremodo curiosa ed interessante rimane ancora da farsi in un volume,
che porti per epigrafe le rivelatrici parole dei Goncourt: _“On ne
fait pas les livres qu'on veut.„_ Che importa? Sono proprio questi i
libri ai quali gli scrittori serbano la maggiore tenerezza ed ai quali
ripensano sempre con simpatia, simili un po' a quelle vezzose eroine
degli amoretti giovanili appena abbozzati e dovuti lasciare a metà,
le cui vaghe fattezze vengono evocate con soave mestizia nelle ore
angosciose di scoraggiamento sentimentale, in cui l'anima è annebbiata
di tristezza ed il cuore sanguina sotto gli artigli della delusione.
Gli autori amano queste loro opere embrionali perchè esse non hanno
dato loro nessun dispiacere e perchè appaiono loro sempre illuminate
dalla fiamma purissima e lieta della prima concezione. Ahimè! dopo
quella prima ora di sublime gioia cerebrale, incominciano le terribili
battaglie di tavolino per fermare sulla carta quella fulgida visione
del libro futuro, che nell'attuazione si sforma, si contorce,
svaporasi.
Oh! gli spasmodici gridi di sofferenza che trovansi nelle lettere di
Flaubert alla Sand, in chi di noi, per quanto modestissimo maneggiatore
di penna, non ha trovato un'eco di dolore? Chi di noi potrà mai
dimenticare la triste e rassegnata esclamazione di lui: _“Ah! je les
aurai connues les affres du style?„_
Sì, una grande gioia è anche quella di poter mettere la sospirata
parola “Fine„ ad un volume, ma in tale gioia v'è anche un po' del
grossolano sollievo per una fatica terminata; ma, dopo quel momento
supremo, l'opera quasi più non ci appartiene e ad essa non è già più
l'anima dell'artista o del pensatore che s'interessa, ma è la vanità
dell'uomo, che sogna un entusiastico coro di lodi.
Ecco perchè io stimo che la gioia più pura, più alta, più serena è
quella che ci procura la ideazione di un nuovo libro, il quale, nel
fremito giocondo di quel primo istante, ci appare bello e completo come
giammai sarà, come giammai potrà essere; ed è naturale per conseguenza
che il libro, che è rimasto sempre in tale primo stadio senza mai
concretarsi, sia pure il figlio prediletto della nostra anima.
Un biografo diligente e scrupoloso osservatore della verità storica
vi direbbe che ritornato dalla Francia, il Galiani, eccetto un breve
viaggio fino a Venezia, visse sempre in Napoli; ebbene io invece
sostengo che egli continuò a vivere per molti anni ancora a Parigi,
finchè la morte della sua diletta amica Luisa d'Épinay non venne a
troncare il suo bel sogno cerebrale. Oh sì, o signori, ciò che sopra
tutto vale è la vita dello spirito ed ognuno di noi può eleggersi una
patria ideale, e, mentre qui appare sotto il consuetudinario aspetto
di professore, d'impiegato, di medico, può con lo spirito viaggiare pel
mondo, può con lo spirito vivere in Francia, in America o nell'Estremo
Oriente.
Ma io voglio pur fare qualche concessione alla gente positiva, che
di queste nostre metafisiche da esteti compassionevolmente sorride,
e mi accontenterò di affermare soltanto che nell'abate napoletano vi
erano due uomini, come del resto egli stesso scriveva: “Ma ecco come
sono, due uomini diversi impastati insieme, e che pure non riescono
ad occupare intero il posto di un solo.„ Ebbene sì, vi era un Galiani
severo e dotto magistrato, zio tanto premuroso che riuscì a maritare
perfino una nipote brutta e gobba, collezionista appassionato di
monete e di medaglie, scrittore di opuscoli eruditi o satirici, che
viveva a Napoli, e che dal Tribunale di Commercio passava a Corte e
dai salotti dei diplomatici esteri passava al teatro, dove eseguivansi
le opere giocose dei musicisti napoletani o dove recitava qualche
compagnia francese; ma v'era poi un altro Galiani, e quello continuava
a vivere a Parigi ed a farvi la corte alle sue eleganti amiche, a
lanciarvi epigrammi ed improperii contro gli Economisti, a discutervi
calorosamente sui più varii soggetti cogli Enciclopedisti, a far
ridere ed a far meditare coi suoi apologhi, coi suoi frizzi, con le
sue capricciose fantasie, con le sue originali riflessioni, con le sue
ardite massime, tutto un fedele pubblico di ammiratori: e non è forse
questo il Galiani affascinante e geniale, non è forse questo il Galiani
davvero degno di interessare noi altri posteri?
Venne però un triste giorno del giugno 1783, ed in esso gli giunse
la crudele notizia della morte della sua amica: in quel giorno il
suo cuore si spezzò. Alla signora du Bocage, che si era offerta a
continuare il carteggio, durato per quattordici anni con la d'Épinay
egli scrisse: “La signora d'Épinay non è più! io ho dunque cessato di
esistere! Voi m'avevate proposto, nell'ultima vostra, di continuare con
voi la corrispondenza che io ebbi l'onore d'intrattenere così a lungo
con lei; io intendo tutto il valore del sacrificio che voi vi degnate
imporvi; ma come potrei io corrispondervi? Il mio cuore non è più tra
i vivi, esso è tutto in una tomba. Perdonatemi, signora, se vi scrivo
con tanta franchezza, se vi mostro tanta ingratitudine.... In questa
età, in cui l'amicizia diviene più necessaria, ho perduto tutti i miei
amici! io ho perduto tutto! non si sopravvive ai proprii amici!„
E può ben dirsi che in quel melanconico giorno il Galiani parigino
morisse. In quanto al Galiani napoletano, egli gli sopravvisse ancora
quattro anni e qualche mese; coprì nuove e sempre più importanti
cariche, in modo da raggiungere in emolumenti la rispettabile somma
annua di 27 000 lire; ottenne altri onori; entrò sempre più nelle
grazie dei Sovrani; si occupò sopra tutto della riedificazione
dell'antico porto di Baja e della bonifica del lago Fusaro; e cessò di
vivere, coi conforti religiosi, il 30 ottobre 1787 all'età di 58 anni.
Alcuni giorni prima che egli morisse, la regina Maria Carolina
scrissegli una lunga lettera per esortarlo, in vista di una prossima
ed inevitabile fine, a fare ammenda dei suoi errori e ad implorare
dalla misericordia divina il perdono dei suoi molti peccati. A tale
esortazione, per lo meno strana sotto la penna di quel modello d'ogni
virtù che fu Maria Carolina, il Galiani rispose con una lettera piena
di rispettosa gratitudine, ma piena eziandio di nobile dignità, di
cui ecco la chiusa caratteristica: “Non vorrei stancare la pazienza
di Vostra Maestà sopra tutto con un movimento che potrebbesi tacciare
d'orgoglio, ma mi è impossibile non dire che se ho da rimproverarmi
numerosi peccati come uomo e come cristiano, non me ne posso
rimproverare _uno solo_ nè come magistrato, nè come suddito....„
Chi ha scritto queste parole e quelle più su riferite in occasione
della morte della signora d'Épinay non può certo venir giudicato un
cinico egoista, siccome lo hanno proclamato molti, che hanno preso
troppo alla lettera alcune frasi del suo epistolario. Disgustato
dall'umanitarismo enfatico e dal falso e lezioso sentimentalismo, pei
quali, sotto l'ispirazione di quel Gian Giacomo Rousseau, che imprecava
contro le madri che non allattano esse stesse i loro bambini, ma che
poi mandava i suoi figliuoli alla ruota dei trovatelli, sdilinguivasi
quella corrottissima aristocrazia francese, la quale, secondo una frase
divenuta celebre, danzava sur un vulcano, l'abate Galiani, che teneva
molto, ed aveva ragione, all'originalità del proprio cervello, amava
invece di posare, anche un po' forse per spirito di contraddizione,
a scettico e gridava che egli non credeva nulla, in nulla, su nulla,
di nulla, e si scalmanava a persuadere tutti che egli in politica non
ammetteva che il Machiavellismo puro, senza miscele, crudo, acerbo, in
tutta la sua forza ed in tutta la sua asprezza.
Ebbene se si esamina coscienziosamente l'esistenza oltremodo laboriosa
di questo scettico per progetto, si scorge che egli fu buon patriotta,
magistrato integerrimo, suddito fedele, che si mostrò amico tenero e
premuroso, che, dopo la morte del fratello, tenne luogo di padre alle
figlie di lui.
Difetti certo n'ebbe e parecchi e gravi, ma ebbe pur la schiettezza
di non nasconderli mai come ipocritamente fecero tanti altri grandi
uomini: pochi, ad esempio, furono più di lui sensibili al successo
delle proprie opere, ma nessuno ha più candidamente di lui confessato
che non v'è alcuna vanità la cui ebbrezza sia più violenta della vanità
letteraria.
Infine quest'uomo, che sotto la fosforescenza dello spirito nascondeva
uno straordinario acume ed un profondo e sano buon senso; quest'uomo
che è stato non soltanto un brillante e mordace scrittore, ma anche
un vero ed ardimentoso novatore in economia politica ed in diritto
pubblico; quest'uomo, i cui paradossi, sparsi con opulenta prodigalità
nelle sue stupende lettere, fanno ripensare alla definizione di un
illustre odierno scrittore, pel quale il paradosso dell'oggi è la
verità del dimani; quest'uomo di cui Edmondo de Goncourt, tempo fa,
non peritavasi di proclamare che possedesse “_une cervelle autrement
philosophique que la cervelle à la mince ironie de monsieur de
Voltaire_„ rimane, checchè ne dica certa maniaca critica iconoclasta,
una delle più gloriose personalità, che abbiano, nel secolo scorso,
onorata l'Italia Meridionale.