_Parvi parva decent_, à petit mercier petit pannier. Voyons d'où vient
la cause efficiente de ceste matiere. Hier justement à deux heures et
demye deux minutes, et un moment après midy, estant au jour d'une
vieille fenestre casuellement trivialle, appuyé comme un Astrophile,
j'entendy deux grosses chambrières grasses, grosses et rebondies, dont
l'une complaignante disoit: Hélas! qu'il m'ennuye en ceste ville! Les
hommes y sont si petits qu'il n'y a ny sel ny saulce. Comment! lui
respondit sa camarade; il en arrive tous les jours de si grands, de si
gros et de si longs à votre logis, que n'en prenez-vous quelqu'un
pour le prix de vostre argent? Sur ce discours, la ratelle s'esmeut
de telle sorte, que je fus sur l'après de passer le pas, comme celuy
qui mourut à force de rire voyant un âne qui mangeoit des figues sur
sa table. Cela fut cause que tout aussitôt je mis la main à la plume,
et qu'à chapeau relevé je resoluz de rembarrer cette insatiable
caqueterie, et qu'en despit de sa langue jasarde, je decrete la
manutation, le support et protection des choses petites, que je
concluds, di-je, à sourcil refrongé, de les mettre en lustres et
frontispice.
_Primo._ Est-il rien plus petit que l'amour? plus poupin que l'amour?
plus mignard que l'amour? plus abrégé que l'amour? C'est luy toutefois
qui premier fendit le chaos, et qui premier mit la réunion entre les
choses confuses: voyez, de grace, les forces, la vertu et l'energie de
ce petit babouin d'amour! Aussi dit-on: _Omnia vincit amor_.
_Secundo._ Lors qu'une beauté veut emprisonner quelque amoureux
trancy, par où fait-elle sa capture? Par les yeux, la partie la plus
delicatte de ceste masse de chair: c'est pourquoy Ovide tient que
_oculi sunt in amore duces_. Tous les philosophes assemblez, voulant
signifier ce que c'estoit que de l'homme, l'ont appelé microcosme,
_tanquam parvus mundus_; l'ont, dis-je, deffini par ce mot de _petit
monde_, pour notifier que les choses petites ont je ne sçay quoy de
plus que les grandes, _et igitur aures arigite, admiranda canam_. Il
est certain qu'Apulée, ayant mangé un petit bouton de rose, laissa sa
forme asinaire et reprit sa premiere. Un bon orateur se recognoist
lors qu'il parle en peu de mots, succinctement et laconiquement, au
contraire de nos procureurs, chicaneurs, appariteurs et garde-nottes,
qui estendent et pourfillent le miserable cahyer, pour faire valoir
leurs escritures. _Juxta illud odor lucri bonus est ex re qualibet_,
que quelque maleficié et morfondu presente une pistole à son medecin
pour son ordonnance, jaçoit qu'elle soit petite et rongnée contre la
reigle _hic et hac et hoc nimis_, au diable s'il en fait refus: _donum
quodcumque sumendum_. Voylà, voilà: les maximes _d'accipe, sume,
cape_, sont cejourd'huy si ressentes et familières, qu'on est
contrainct d'avouer à monsieur le bachelier, pour la peine de ces
recipez, _materiam non formam_, si mieux il ne vouloit recevoir du
febricitant _stercus aureum_ en champ de gueule.
N'en déplaise à messieurs nos courtisans, ils ayment aussi les choses
petites, le chapeau petit, la barbe petite en queue de canard, le
petit manteau à la clisterique[5], la petite espée, et, foy de Platon,
le plus souvent la bourse si petite, qu'il ne se trouve rien dedans,
suivant ces mots: A demain, je n'ay point de monnoye, les pistoles me
font ombre. Que feroit-on là? Il faut confesser qu'aujourd'huy
_vanitas vanitatum et omnia vanitas_. Leurs lettres amoureuses
s'appellent poulets, _in diminutivo_, et non pas chappons[6], où
avecque peu de discours ils font espanouyr ceste rose qui fleurit tous
les moys.
[Note 5: La forme écourtée des manteaux dont on parle ici, et qui, ne
descendant guère plus bas que les reins, eussent été si favorables aux
apothicaires qui poursuivoient Pourceaugnac, fait comprendre de reste
le sens de ce mot _clistérique_.]
[Note 6: On avoit dit aussi _chappons_ pour lettres galantes; on les
écrivoit surtout en vers. Il s'en trouve plusieurs dans les poésies de
Christophe de Beaujeu. «On conçoit aisément, est-il dit à ce propos
dans les _Mélanges d'une grande bibliothèque_, tome VII, pag. 297, que
les poulets galants sont des diminutifs de ces chapons-là.»]
Pour crayonner une belle Helène, il faut qu'elle aye un petit sorcil à
perte de veüe, une petite bouche, un petit manton, un petit tetin
rondelet, blanchelet et mignardelet, et non point de ces poupes et
tetasses à la perigourdine, propres à charger sur l'espaule comme une
besace; il faut, di-je, qu'elle aye une petite main potelée et
caillotée, _absque fuco et cerusa_, un petit pied, et un petit, petit,
petit, etc.
Appelles, voulant dépeindre une beauté parfaite, emprunta les attraits
plus beaux des plus gratieuses filles de la ville de Crotone, par le
moyen desquelles il se fit un petit tableau soubz le nom de madame
Venus, l'une des merveilles du monde, et dit-on que ceste bonne dame
avoit les talons si petits et si courts, qu'à toute heure elle tomboit
à la renverse. Pour moy, je n'en parle que par ouyr dire; je m'en
rapporte à Flore et Laïs, ses compagnes.
Hippocrate nous advertit que les bonnes drogues se mettent
ordinairement ès petites boëtes, et ses disciples par succession
tiennent qu'une petite mouche fait souvent peter et vessir un grand
ase. S'il est ainsi, nous aurons besoing cest an nouveau de forces
queües pour les chasser, si mieux on ne fait inhibitions et défences à
ces taons et frelons du repos public de passer les portes de la ville
en ces mots:
Troupe picquante et du tout vile,
Des asnes le vray chastiment,
Nous vous faisons commandement
De reculer de nostre ville.
Et si, par le moyen de la prosopopée, ces guespes vouloient
s'arraisonner et contester leur antienne liberté, espouventez-les en
ceste façon, comme Ænée parlant à Turne:
Nos Arcades à ceste fois
Ont sur vous un tel advantage
Qu'ils naissent soubz humain visage,
Comme les feuilles par les bois.
Les maistres des sales noires qui percent le vent avecque la boure[7]
tiennent que les meilleurs joueurs de paulme se recognoissent quand à
frise corde et à fauciles imperceptibles ils mettent dans les petits
troux; il en est ainsi des champions d'amour: les grands troux leurs
sont odieux, desplaisants et desagréables. Prenons-les doncques
petites et jeunes, vertes et tendres comme la fleur en son matin,
selon Virgile: _collige, virgo, flores, dum flos novus et nova pubes:
una dies aperit, deperit una dies_.
[Note 7: Périphrase pour désigner les maîtres paumiers.]
Un jour, appuyé sur la boutique d'un tisseran en cuir, après plusieurs
discours sur les guerres d'Ostande, de Juilliers, de Hongrie, de
Flandres[8], je luy demanday: A qui est ce petit soullier si bien
fait, si bien coupé, si bien cousu et si bien paré? Il me répondit: A
une jeune damoyselle, miste, belle, gaillarde, dispose, gratieuse et
affaitée, qui ne chausse qu'à trois petits points, mais il est bien
vray qu'elle couche à douze grands, mesure de Saint-Denis en France;
et qu'ainsi ne soit, me dit-il, considerez ce satyre, _in laudem ex
parte cujusdam amasi irritati_: car il parloit latin, le drôle, et
s'il m'affirma ne l'avoir jamais apris qu'au siége des Toopinambous,
près de Marathon, soubz l'equateur oriental.
[Note 8: Ce sont les événements qui, de 1614 à 1617, devoient le plus
préoccuper les esprits.]
Petite, que vous estes sotte,
Dans ceste robe de prix!
Je n'ayme point le mespris.
Quitez-la, qu'on la décrotte.
Je n'ayme point que l'on trote
Pour efforer les esprits:
Cela ressent sa Cypris
Lorsqu'à Mars on la garote.
Que si vous craignez les loix
De la courrière des mois
Et de mort estre ferue,
Sans bruit accourez à moy:
Avecq' un bon pied de roy:
Vous serez tost securüe.
Je recognus par ce sonnet que nostre tireur de rivet vouloit rapporter
ses douze grands points à ce bon pied de roy, gaige suffisant pour
contenter les plus degoustez: _o parva iterum quam excellentissima!_
Que dirons-nous de plus? Si nous sommes à quelque sympose ou banquet
françois, est-il pas plus beau de voir sur notre assiette des os de
perdriaux, de cailles, de faisandeaux, d'alloüettes, d'ortolans, de
pigeonneaux, de poulets, de ramiers, de palombes, de tourterelles, de
grives, de levraux, que non pas ceux d'un boeuf, d'une vache, d'un
pourceau, d'une truye, d'un bouc, d'une chèvre et autres bestes
puantes, grossières et massives? Baste, baste, _in parvis virtus, in
magnis virus_. Par comparaison, qu'on demande à quelque pucelle de
vingt ans estant à table: M'amye, voulez-vous manger de ces
fricandeaux? de ces petits gougeons? de ces lamperons? de ces loches
frites[9]? de ces barbillons? de ces soles à la gibelote? de ces
brochetons? de ces grenouilles à la saulce blanche? Sage et civilisée,
elle respondra: Un petit, s'il vous plaist, monsieur. Je remets à vos
jugements quelle grace si elle disoit: Les plus gros et les plus longs
me sont les meilleurs. _Quid magis?_ Si quelque amoureux, pour
favoriser sa maistresse et parvenir au but de ses bonnes graces, luy
présentoit un bouquet composé d'une fleur de pavot, de chardon,
d'herbe au soleil, de lys champestre, avec une feuille de choux ou de
boüillon blanc à l'entour, se rendroit-il pas ridicule et stupide par
devant les plus idiots de sa jurisdiction? Comment agencerons-nous
donc ce bouquet pour sa grace et perfection? Avec une fleur de
violette, de giroflée, de pensée, de jasmin, de jacinthe, de narcis,
de paquerette, d'oeillets, de boutons de rose, avec le myrthe plus
petit et la marjolaine plus franche qu'il se pourra trouver: voylà la
gloire et l'immortalité des choses petites. Entre les oyseaux, l'on se
plaist à nourrir un tarin, un rossignol, un serin, un lynot, un
pinçon, un passereau, un chardonneret, un verdier, une alloüette et
autres petits animaux plaisans à la vëue et à l'ouye. Il semble que la
cour de nos princes sembleroit nüe et sans ornemens si elle ne
s'accommodoit d'un pigmée, d'un nain, d'un mysantrope prodigieux et
contrefaict, tant l'esprit de l'homme est agité de divers appetits
changeans et variables! Voyons ce quatrain fait sur l'un des plus
petits frantaupins de l'Europe:
La doubleure d'une baguette
Dessoubz la peau d'une belette
Suffit pour luy faire en tout point
Le bas, la trousse et le pourpoint[10].
[Note 9: C'étoit la friture à la mode depuis que Henri IV, pour
répondre à cette rodomontade de l'ambassadeur d'Espagne: «Votre Paris
danseroit dans notre Gand», lui avoit dit: «J'ai une Loche (il parloit
de cette ville de Touraine et de sa grosse tour) si grosse et si
grande que tout le beurre d'Espagne ne suffiroit pas pour la frire.»]
[Note 10: Ce quatrain rappelle les nombreuses facéties et chansons qui
furent faites au XVIe siècle contre la milice si promptement
discréditée des Francs-Taupins. La plus curieuse chanson sur ce sujet
se trouve dans le recueil Maurepas, avec son refrain:
Deriron, vignette sur vignon.
M. L. de Lincy l'a aussi donnée dans ses _Chants historiques du XVIe
siècle_, mais c'est Le Duchat qui l'imprima le premier, dans sa note
sur le passage de Rabelais ayant trait à »Bon Joan, capitaine des
Franc-Topins.» (Liv. I, ch. 35.)]
Il est à suposer que ce petit botiné estoit bastant de s'embarquer
vers le nord pour boire du fleuve Strymon, en despit des grües
ennemyes maistresses de ce rivage. Attendant mieux, soustenez et
cherissez les choses petites, et j'auray occasion d'en loüer le
premier dessein. _Valete et plaudite._