Jusqu'à ces derniers temps, pour les études d'histoire et de
littérature, l'on ne s'étoit guère adressé qu'aux ouvrages traitant
_in extenso_ de la question historique ou littéraire dont on étoit
curieux; on n'alloit d'ordinaire qu'aux renseignements consacrés, aux
sources connues et en évidence, c'est-à-dire aux gros livres, qui ne
répondoient pas toujours; l'on paroissoit à peine, se douter que, tout
près de ces documents pour ainsi dire épuisés par l'usage, auprès de
ces volumes muets, ou ne parlant que pour se répéter, il se trouvoit
de simples livrets, de minces plaquettes, tout remplis des faits omis
par les grands livres, d'autant plus intéressants, la plupart, qu'ils
étoient plus inconnus, et que l'ignorance où l'on étoit même de leur
titre leur avoit laissé, après deux ou trois siècles, tout le piquant
de la nouveauté.
Le goût des livres rares, qui s'est si bien développé pendant toute
la première moitié de ce siècle, a fait retrouver un très grand nombre
des pièces dont nous parlons, et a fait assigner à chacune son prix
vénal. Ce n'étoit pas assez: il ne suffisoit pas que ces livrets
curieux eussent été trouvés pour le bibliophile; il falloit aussi
qu'ils fussent acquis pour l'écrivain préoccupé des curiosités de
toutes les histoires, de toutes les littératures; il ne falloit pas
seulement qu'ils eussent un prix dans les ventes par devant le
commissaire-priseur, il étoit bon qu'ils retrouvassent aussi leur
valeur réelle devant l'amateur qui, pour se consoler de ne pas
posséder, veut au moins pouvoir lire et travailler.
Leur rareté a fait le prix vénal de ces pièces; la publicité doit
montrer leur prix historique, leur valeur littéraire, et ainsi leur
réhabilitation ressortira de deux contraires. Voilà ce que nous nous
sommes dit, voilà ce qui nous a guidé dans la recherche de celles dont
ce volume commence le recueil.
Nous nous adressons à toutes les classes de lecteurs curieux et
travailleurs; nous voulons apporter à chacun, quelle que soit la
préoccupation de ses études, notre lot de connoissances nouvelles et
de documents inattendus; c'est pour cela qu'au lieu de suivre un ordre
quelconque, qui nous eût, fatalement rendu exclusif, et nous eût
forcé, dès l'abord, de démentir notre titre, nous nous sommes imposé
le désordre qu'on remarquera dans ce premier volume, comme dans les
suivants, et qui nous permettra, grâce à son sans-gêne et à son mépris
des transitions, de satisfaire ensemble et l'une après l'autre toutes
les curiosités.
L'immense période comprise entre la seconde partie du XVIe siècle et
la Révolution, tel est l'espace que nous nous promettons d'explorer,
dans tout ce qu'il a d'intéressant au point de vue des faits de
l'histoire ou des oeuvres de l'esprit.
* * * * *
_Ensuit une remonstrance touchant la garde de la librairie du
roy, addressée à toutes personnes qui ayment les lettres, par
Jean Gosselin, garde d'icelle librairie[1]._
[Note 1: Jean Gosselin succéda à Mathieu LaBssie comme garde de
la bibliothèque du Roi à Fontainebleau. (_Discours sur l'histoire
de la bibliothèque du Roi_, en tête du 1er volume du catalogue
imprimé, p. 16.)]
Vous, Messeigneurs, et autres personnes qui avez cest honneur d'aimer
les lettres et ceux qui les traittent, je, Jean Gosselin, garde de la
librairie royale, vous prie d'entendre le brief discours qui ensuit:
Il y a trente-quatre ans et plus que j'ay la charge de garder la
librairie du roy, qui est un des plus beaux thresors de ce royaume,
durant lequel temps je l'ay gardée plusieurs années dedans le chasteau
de Fontainebleau, et puis, par le commandement du roy Charles IX[2],
je la feis apporter en ceste ville de Paris; et combien que, depuis le
temps que j'ay la charge de garder la dicte librairie, les sciences et
lettres ayent eu beaucoup de traverses et adversitez, si est-ce que
Dieu m'a faict la grace d'avoir fidellement gardé icelle librairie, et
d'avoir empesché plusieurs fois qu'elle n'ayt esté dissipée ou ruynée,
et signamment depuis le commencement des derniers troubles, que
quelques uns des supposts de la ligue ont voulu s'ingérer d'entrer en
icelle, souz couleur d'y vouloir donner ordre selon leur façon,
lesquels j'ay empesché, par la grace de Dieu et par l'ayde de
Messeigneurs et amis, et, voyant que je ne pourois plus résister
contre la force de tels supposts, estimant aussi qu'ils auroient plus
de hardiesse d'entrer en la dicte librairie en ma présence, me
contraignant, par emprisonnement de ma personne, leur en faire
ouverture, qu'ils n'auroient pas en mon absence, j'ay très bien fermé
la porte d'icelle librairie, avec une bonne serrure et un bon cadenat,
et par dedans avec une forte barre, et me suis absenté de ceste ville
de Paris deux mois devant qu'elle ait esté assiégée, et me suis retiré
à Saint-Denis, où estoit Sa Majesté, et par après me suis refugié en
la ville de Meleun, qui estoit en l'obéissance du roy, là où j'ay été
jusques à la dernière trève, durant laquelle le président de Nully,
qui pour lors avoit moult d'autorité en ceste ville de Paris, meu
d'une particulière affection, s'est adressé à la dicte librairie, a
fait crocheter la serrure et le cadenat dont la porte d'icelle estoit
fermée; et ne pouvant ouvrir icelle porte, à cause qu'elle estoit
fermée par derrière avec une forte barre, il a fait rompre la
muraille afin d'ouvrir la dicte porte, est entré en icelle librairie
avec telle compagnie qu'il luy a pleu[3], et y est allé plusieurs
fois avec ses gens, qu'on a veu s'en aller avecques luy portans
d'assez gros pacquets soubs leurs manteaux, et a possédé la dicte
librairie, ainsi qu'il a voulu, jusques au temps que ceste ville a
esté réduite en l'obéissance du roy, et que Sa Majesté luy a mandé de
me rendre les clefs d'icelle librairie, et remettre en la dite
librairie les livres d'icelle si aucuns en avoit pris, et ledit
président m'a seulement rendu les clefs, disant qu'il n'avoit pris
aucune chose dedans la dite librairie. Je n'en veux pas parler plus
avant; mais je reviens à mon propos, à moy plus nécessaire: c'est que
vous, messeigneurs et autres personnes qui aymez les lettres et ceux
qui les traictent, je vous supplie d'entendre l'estat calamiteux
auquel m'ont réduit les supposts de la ligue. Aucuns de ceux qui
estoient en ceste ville de Paris, très mal affectionnez envers les
serviteurs du roy, estant advertis que je m'estois retiré en ville qui
estoit en l'obéissance du roy, viennent en mon logis, auprès de
Sainct-Nicolas-des-Champs, où j'avois laissé feu ma femme, et
ravissent tout mon bien, tellement qu'il ne me demeure rien, et s'ils
m'eussent trouvé, ils ne m'eussent pas laissé derrière. Voylà comment
les dits supposts de la ligue m'ont reduit en fort grande nécessité.
Mais Sa Majesté, pleine de bonté, ayant entendu les fidelles services
que j'ay faits par le passé, et que je faits encores de présent, et
aussi la grande nécessité où j'ay esté et suis encores maintenant, a
ordonné et commandé très expressement (mesmement par l'advis de son
conseil) à maistre Balthasar Gobelin, thresorier de l'espargne, qu'il
ait à me payer comptant, des plus clairs deniers de sa charge, la
somme de seize cens soixante six escus, à moy deue pour plusieurs
années de mes gaiges, et pour deniers par moy desboursez pour
l'entretenement de la dite librairie, de laquelle il y a mandement
deuement expédié, dont la copie ensuit par cy après.
[Note 2: Cette déclaration si positive de Jean Gosselin rétablit un
fait altéré dans le _Discours_ cité tout-à-l'heure. Il devient
constant que ce ne fut pas sous Henri IV, en 1595, comme les auteurs
de cette notice, d'ailleurs excellente, l'ont avancé, mais long-temps
auparavant, sous Charles IX, que la bibliothèque fut transférée de
Fontainebleau à Paris.]
[Note 3: Jean Gosselin a fait ailleurs une autre constatation de cet
acte de violence et des pillages qui en furent la conséquence. Entre
autres choses précieuses, un manuscrit françois, _Marguerites
historiales_ de Jean Massuë, avoit été distrait de la bibliothèque. Il
y fut réintégré après les troubles, mais un cahier y manquoit. J.
Gosselin, qui étoit encore _garde de la librairie_, afin de renvoyer à
qui de droit la responsabilité de cette mutilation, écrivit cette note
sur le côté intérieur de la couverture du manuscrit: «Mémoire que le
président de Nully, durant la ligue et durant la trève, s'est saisi de
la librairie, laquelle il a possédée jusqu'à la fin du moys de mars,
en MDXCIV, qui sont six mois, pendant lequel temps on a coupé ou
emporté le premier cahier du présent livre, auquel cahier estoient
contenues choses remarquables. _Item_, durant le temps susdit, ont
esté emportez de cette dite librairie plusieurs livres dont le
commissaire Chenault feist enqueste bientôt après que le dit président
eut rendu cette librairie. Signé Gosselin, _ita est_.» Dans le
_Discours_ qui sert d'introduction au catalogue (p. 17), cette
curieuse note est citée, puis il est dit après: «Ce garde (Jean
Gosselin) parle ensuite des tentatives que Guillaume Rose, evesque de
Senlis, et Pegenac, docteur de Sorbonne, fameux ligueurs, firent dans
un autre temps pour envahir la Bibliothèque royale; et il a adjouté
qu'ils en furent toujours empeschez par le président Brisson, à la
requête et à la sollicitation de lui Gosselin.» Cette circonstance,
comme le remarquent les auteurs du _Discours_, est en contradiction
avec ce qu'assure Joseph Scaliger dans ses _Lettres_ (lib. I, epist.
63). A l'entendre, Barnabé Brisson «ayant eu chez lui un bon nombre
des livres du Roi, sa veuve les vendit presque rien.» Il faut sans
doute être moins rigoureux que Scaliger, et ne pas faire un crime de
ces simples emprunts au malheureux président, qui ne fut que trop
empêché pour rendre ce qu'il avait emprunté; mais il faut regretter la
perte qui en résulta pour la bibliothèque, et qui ne fut que trop
réelle. Parmi les livres qui ne reparurent plus se trouvait l'un des
deux seuls exemplaires échappés à l'auto-da-fé que le numismatiste
Hautin avoit fait de son _Traité des Médailles_. Gardant l'un pour
lui, il avait donné l'autre à la bibliothèque du Roi: «Il en fut tiré,
avec quelques autres, par M. Brisson, qui, les ayant portez chez lui,
selon sa coutume, pour les examiner plus à loisir, et dans le dessein
de les remettre à leur rang, fut prévenu de la mort, ayant péri
malheureusement dans les désordres de la ligue. Sa veuve, qui trouva
ce livre parmi ceux de son mari, sans démêler s'il étoit de la
Bibliothèque royale ou non, le vendit avec les autres.» (_Essais de
littérature pour la connoissance des livres, etc._) La Haye, 1703,
in-12, p. 15.--Les Sainte-Marthe ont aussi parlé des pertes faites
alors par la bibliothèque. Le père en fait mention dans l'un de ses
opuscules, le fils dans un _Discours_ au Roi sur la bibliothèque de
Fontainebleau. Le Prince, dans son essai historique sur la
_Bibliothèque du Roi_, ne fait que reproduire à ce sujet ce qu'il a
trouvé dans le _Discours_ préliminaire; il ajoute, toutefois, dans une
longue note, que parmi les livres disparus se trouvoit le manuscrit
des _Statuts et livre armorial des escripts et blasons des armes des
chevaliers et commandeurs de l'ordre et milice du Saint-Esprit,
institué par Henri III en 1578_, manuscrit magnifique qui, plus tard,
passa de chez Gaignat dans la bibliothèque du duc de la Vallière.]
Et d'autant que monsieur le thresorier ne m'en veult pas faire la
raison, la nécessité me contraint de supplier humblement vous autres,
Messeigneurs et autres personnes honorables qui aymez les lettres,
qu'il plaise à chacun de vous (quand l'occasion se présentera) de
remonstrer et persuader audit thrésorier qu'il acquerroit honneur,
avec la grace de Dieu et des hommes, en faisant plaisir (suyvant le
bon vouloir du roy) aux personnes qui traictent les lettres, font
service au roy et au publiq, et spécialement en me payant ce qui m'est
deu et ordonné par sa dicte Majesté, afin que m'acquite envers les
gens de bien qui m'ont presté argent durant le mauvais temps qui a
couru, et aussi que j'aye moien d'avoir du pain et des habilements en
l'aage où je suis: car autrement (à mon très grand regret) je seray
contrainct, après que j'ay servy fidellement quatre grands roys, par
l'espace de trente-quatre ans, de mendier et demander l'aumosne (avec
grande honte) à toutes personnes que je cognoistray aymer les lettres,
plus tost que de mourir de faim en languissant.
* * * * *
_Ensuit la copie du mandement par lequel le Roy mande très
expressément à maistre Balthasar Gobelin, thresorier de
l'Espargne, qu'il paye à Jean Gosselin, garde de la librairie
royale, les gages qui lui sont deuz et les deniers qu'il a
desboursez pour l'entretenement de la dicte librairie._
Henry, par la grace de Dieu, roy de France et de Navarre, à notre amé
et feal conseiller et tresorier de nostre espargne maistre Balthasar
Gobelin, salut. Nous vous avons mandé par nos lettres patentes du
diseptième jour d'octobre dernier de payer à nostre bien aimé Jean
Gosselin, garde de nostre librairie, la somme de seze cens soixante
six escus deux tiers, à luy deue pour les causes et comme il est porté
par nos dictes lettres, ausquelles, ainsi qu'il nous a fait humblement
remonstrer, vous faictes difficulté de satisfaire, à cause des
reglemens par nous nagueires faits en nostre conseil sur le faict de
nos finances, nous suppliant très humblement, attendu que c'est chose
deue pour ses gaiges et remboursement des frais par luy avancez pour
la conservation et entretenement de notre dicte librairie, luy vouloir
sur ce subvenir, pour ce est-il que ayant esgard aux longs et fidelles
services que le dit Gosselin nous a faits, et aux feus roys nos
predecesseurs, en quoi il a reçeu de grandes pertes en ses biens, et
desirants luy donner moyen de vivre le reste de ses jours, nous
voulons et nous vous mandons très expressement par ces presentes que,
sans vous arrester ny avoir aucun egard aux dicts reglements, vous
ayez, des plus clers deniers de vostre charge, à payer, bailler et
délivrer comptant à iceluy Gosselin, la dicte somme de seize cents
soixante six escus deux tiers, selon et tout ainsi qu'il vous est
mandé faire par nos dictes lettres cy attachées sous nostre
contreseel, sans qu'il luy soit besoing de plus en venir à plainte à
nous, nonobstant lesdicts réglements et deffences au contraire, de la
rigueur desquelles nous l'avons excepté et reservé, exceptons et
reservons, et vous en avons dechargé et dechargeons par ces dictes
presentes, signées de notre main, car tel est nostre plaisir. Donné à
Paris, le quatrième jour de mars l'an de grace mil cinq cens quatre
vings quinze, et de nostre règne le sixième.
Ainsi signé: HENRY, et plus bas: Par le roy, POTTIER; et scellé sur
simple queüe en cire jaune, et au dos est écrit ce qui s'en suit:
Enregistré au contrerolle général des finances, par moy, soubzsigné, à
Paris, le septième mars mil cinq cens quatre vings quinze.
_Signé_: DE SALDAIGNE.
Ceux qui embrassent Pluton et le préfèrent aux thresors de Palas vont
estre mal contents de la petite remonstrance, à cause de quoy je suys
iniquement traicté touchant cest affaire.
_Ventus en est vita mea._
* * * * *
_Le Diogène françois[4], ou les facetieux discours du vray
anti-dotour comique blaisois. Jouxte la coppie imprimée à Limoge,
par Guillaume Bureau, imprimeur et libraire, près l'église
Sainct-Michel._