[Resumen]
En julio de 1995, Jeff Bezos funda en Seattle (Estados Unidos) la
librería en línea Amazon, que comienza con diez empleados y con tres
millones de libros a la venta. Sus ventanas están en su sitio web, con
todas sus transacciones a través del internet. Los libros son ubicados
en grandes almacenes antes de ser enviados a los clientes por correo
postal. En noviembre de 2000, Amazon cuenta con 7.500 empleados, 28
millones de artículos, 23 millones de clientes y cuatro filiales, una
en el Reino Unido (inaugurada en octubre de 1998), una en Alemania
(inaugurada en la misma fecha), una en Francia (inaugurada en agosto de
2000) y una en Japón (inaugurada en noviembre de 2000). La quinta
filial abre sus puertas en Canadá (en junio de 2002), y la sexta, Joyo,
en China (en septiembre de 2004). Presente en siete países y habiéndose
convertido ya en una referencia mundial para el cibercomercio (junto
con eBay), Amazon celebra sus diez años de existencia en julio de 2005,
con 41 millones de clientes y 9.000 empleados.
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Nuevas librerías nacen directamente en la web, con todas sus
transacciones a través del internet, como Amazon en 1995.
Amazon abre sus puertas "virtuales" en julio de 1995 bajo la batuta de
Jeff Bezos, con un catálogo de tres millones de libros –es decir, toda
la producción impresa disponible a la venta en los Estados Unidos– y
diez empleados en Seattle, en la costa oeste del país. Los libros son
ubicados en grandes almacenes antes de ser enviados a los clientes por
correo postal.
# Los primeros pasos
Quince meses antes, en la primavera de 1994, Jeff Bezos hace un estudio
de mercado a fin de determinar cuál es el mejor producto para poner a
la venta en el internet. Su lista incluye veinte productos mercantiles,
entre los cuales figuran la ropa y las herramientas de jardinería. Los
cinco primeros productos del listado resultan ser los libros, los CD,
los vídeos, los software y el material informático.
Jeff Bezos relata en 1997, en el kit de prensa de Amazon: "He utilizado
una serie de criterios para evaluar el potencial de cada producto. El
primer criterio fue el tamaño de los mercados existentes. Me he
percatado de que la venta de libros representaba un mercado global de
82 millares de dólares US. El segundo criterio fue el tema del precio.
Yo quería un producto barato. Mi razonamiento era el siguiente: ya que
ésta sería la primera compra que la gente iba a realizar en línea, el
precio debía ser módico. El tercer criterio fue la variedad de
artículos que se podría proponer a los clientes: había tres millones de
títulos para los libros mientras que sólo había 300.000 títulos para
los CD, por ejemplo."
# Los “asociados”
Durante la primavera de 1997, Amazon decide inspirarse en el sistema de
"asociados" en línea, lanzado unos meses antes por la librería
británica Internet Bookshop, que es la mayor librería europea en línea.
Cualquier persona que posea un sitio web puede vender libros que
pertenecen al catálogo de Amazon cobrando un porcentaje de 15% sobre
las ventas. El asociado selecciona los títulos del catálogo que le
interesan en función de sus centros de interés, y redacta sus propios
resúmenes. Amazon recibe los pedidos por su intermedio, envía los
libros, redacta las facturas, y envía al asociado un informe semanal de
actividad junto con el pago correspondiente. La red de Amazon cuenta
con más de 30.000 sitios asociados en la primavera de 1998 y 60.000
sitios asociados en junio de 1998, lo que permite tener muchos nuevos
“escaparates” para la librería en línea. Los asociados también son
empresas como Adobe, InfoBeat, Kemper Funds, PR Newswire, Travelocity,
Virtual Vineyards y Xoom.
# La expansión
Además de libros, es posible encontrar en Amazon CD, DVD, juegos
informáticos, etc. Se puede consultar el catálogo en la pantalla, leer
los resúmenes de los libros o incluso fragmentos de éstos, y luego
hacer un pedido en línea. El contenido editorial del sitio cambia a
diario y pretende ser una revista literaria en línea, con consejos
sobre lectura, artículos de fondo redactados por periodistas (quienes
anteriormente han trabajado para la prensa impresa), entrevistas con
autores y comentarios de lectores. En julio de 1998, Amazon cuenta con
1,5 millones de clientes en 160 países; la gente se va acostumbrando a
realizar compras en línea.
En noviembre de 2000, Amazon cuenta con 7.500 empleados, 28 millones de
artículos, 23 millones de clientes y cuatro filiales, una en el Reino
Unido (inaugurada en octubre de 1998), una en Alemania (inaugurada en
la misma fecha), una en Francia (inaugurada en agosto de 2000) y una en
Japón (inaugurada en noviembre de 2000). La quinta filial abrirá sus
puertas en Canadá (en junio de 2002), y la sexta, Joyo, en China (en
septiembre de 2004).
# El eBookStore
Amazon estrena su librería digital, llamada eBookStore, en noviembre de
2000, con un catálogo de 1.000 libros digitales. Antes de este
lanzamiento, Amazon firma dos acuerdos en agosto de 2000: un acuerdo
con Microsoft para vender libros legibles en el Microsoft Reader, tanto
para el Pocket PC como para toda plataforma Windows, y otro acuerdo con
Adobe para vender libros legibles en el Acrobat Reader y el Glassbook
Reader (Adobe ha comprado la compañía Glassbook y su software). Amazon
firma un segundo acuerdo con Adobe en abril de 2001 para vender 2.000
libros digitales legibles en el Acrobat eBook Reader, el nuevo software
de Adobe para la gestión de libros bajo derechos de autor. Estos libros
son títulos de grandes editoriales, guías de viaje, libros para niños,
etc.
Presente en siete países y habiéndose convertido ya en una referencia
mundial para el cibercomercio (junto con eBay), Amazon celebra sus diez
años de existencia en julio de 2005, con 41 millones de clientes y
9.000 empleados.
# Barnes & Noble
El mayor competidor de Amazon es Barnes & Noble, que lanza su librería
en línea en mayo de 1997, en cooperación con el gigante de los medios
Bertelsmann. Barnes & Noble acabará recomprando la porción detenida por
Bertelsmann (36,8%) en julio de 2003 por 164 millones de dólares US.
A diferencia de Amazon, una librería exclusivamente "virtual ", Barnes
& Noble.com se apoya en una cadena de 480 librerías diseminadas en 48
de los 50 Estados del país (Estados Unidos). Se lanza en una guerra de
precios contra Amazon, su principal rival en los Estados Unidos, para
gran alegría de los clientes, que aprovechan esta carrera de rebajas
para ahorrar entre 20 y 40% del precio de algunos libros.
Barnes & Noble.com abre su eBookStore en agosto de 2000, tres meses
antes que Amazon, después de un primer acuerdo con Microsoft en enero
de 2000 para la venta de libros digitales legibles con el Microsoft
Reader, y de un segundo acuerdo con Adobe en agosto de 2000 para
proporcionar títulos legibles con el Acrobat Reader.