[Resumen]
Con el desarrollo del internet en el mundo entero, no se puede usar
sólo el ASCII, que codifica el inglés y las variantes para algunos
idiomas más. Se necesita un sistema de codificación para todos los
idiomas. Publicado por primera vez en enero de 1991, el Unicode es un
sistema de codificación universal en 16 bits que asigna un número único
a cada carácter. Este número es legible desde cualquier plataforma, con
cualquier programa y en cualquier idioma. El Unicode puede codificar
65.000 caracteres únicos y tomar en cuenta todos los sistemas de
escritura del planeta. El Unicode se hace uno de los componentes de las
especificaciones del World Wide Web Consortium (W3C), el organismo
internacional encargado del desarrollo de la web. La utilización del
Unicode se generaliza a partir de 1998, por ejemplo para los archivos
de texto bajo plataforma Windows, que hasta entonces estaban en ASCII.
Pero se debe esperar hasta diciembre de 2007 para que el Unicode
suplante el ASCII en el internet.
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A diferencia del ASCII, que codifica el inglés y las variantes para
algunos idiomas más, el Unicode es un sistema de codificación universal
que tiene en cuenta todos los idiomas del planeta. Su primera versión
es publicada en enero de 1991.
# Del ASCII al Unicode
El primer sistema de codificación informática es el ASCII (American
Standard Code for Information Interchange – Código Estadounidense
Estándar para el Intercambio de Información), publicado en 1963 por el
ANSI (American National Standards Institute – Instituto Estadounidense
Nacional de Normas). Con el desarrollo del internet en el mundo entero,
se internacionaliza cada vez más el intercambio de datos. Uno ya no
puede conformarse con utilizar sólo el inglés y algunos idiomas
europeos más, traducidos a través de un sistema de codificación de
caracteres que data de los inicios de la informática.
Publicado por primera vez en enero de 1991, el Unicode es un sistema de
codificación de caracteres universal en 16 bits que asigna un número
único a cada carácter. Este número es legible desde cualquier
plataforma, con cualquier programa y en cualquier idioma. El Unicode
puede reconocer 65.000 caracteres únicos y tomar en cuenta todos los
sistemas de escritura del planeta. Para gran satisfacción de los
lingüistas, gradualmente el Unicode va sustituyendo el ASCII, con
variantes UTF-8, UTF-16 y UTF-32 (UTF: Unicode Transformation Format)
según el número de bits utilizados para la codificación. El Unicode es
mantenido por el Unicode Consortium. Es uno de los componentes de las
especificaciones del W3C (World Wide Web Consortium), el organismo
internacional encargado del desarrollo de la web.
# No es tan fácil
Patrick Rebollar es profesor de francés y de literatura francesa en
Japón, así como también moderador de la lista de difusión LITOR
(Literatura e Informática). Destaca en enero de 2000: "El primer
problema es un problema de software. Como se ve con Netscape o Internet
Explorer, es posible fijar múltiples idiomas en la web. Pero no hay
compatibilidad entre esos navegadores y otros software (el Office de
Microsoft, por ejemplo). La adopción del Unicode debería resolver
muchos problemas, pero esto supone volver a escribir la mayor parte de
los software, lo que los productores de éstos se muestran renuentes a
hacer debido a los gastos, para un rendimiento que no está garantizado,
ya que estos software multilingües tienen menos interés para sus
clientes que los software de navegación."
La utilización del Unicode se generaliza en 2000, por ejemplo para los
archivos de texto bajo plataforma Windows (Windows NT, Windows 2000,
Windows XP y siguientes versiones), que hasta entonces estaban en
ASCII.
Luc Dall’Armellina, coautor y webmaster de oVosite –un espacio de
escritura hipermedia–, subraya en junio de 2000: "Los sistemas
operativos se van dotando de fuentes Unicode capaces de representar
todos los idiomas del mundo. Ojalá sigan el mismo rumbo todas las
aplicaciones, desde el procesamiento de texto hasta el navegador web.
Las dificultades son inmensas: nuestro teclado, con sus ± 250 teclas,
deja ver sus insuficiencias siempre que es necesario digitalizar unos
Katakana o Hiragana japoneses, y resulta aún peor con el chino. La gran
variedad de los sistemas de escritura del mundo y el número de
caracteres que abarcan constituyen un freno potente. Sin embargo, los
obstáculos culturales no son menos importantes, pues son vinculados con
los códigos y las modalidades de representación propios de cada cultura
o etnia." De hecho, se debe esperar hasta diciembre de 2007 para que el
Unicode supere al ASCII en el internet.