[Resumen]
El primer libro digital es el eText #1 del Proyecto Gutenberg, creado
en 1971 por Michael Hart con el fin de distribuir gratuitamente las
obras literarias por vía electrónica y de difundirlas en el mundo
entero. En el siglo 16, Gutenberg había hecho posible, para todos, el
tener libros impresos por un precio relativamente módico. En el siglo
21, el Proyecto Gutenberg va a permitir a cada persona disponer de una
biblioteca digital gratuita. Considerado al principio como
completamente irreal, este proyecto cobra un nuevo aliento y alcanza
una difusión internacional con la invención de la web en 1990, lo que
facilita el envío de los libros y los intercambios con los voluntarios,
y luego con la creación de Distributed Proofreaders (Revisores
Distribuidos) en el año 2000, lo que permite compartir la revisión de
los libros entre centenares de voluntarios. En julio de 2011, para su
40º aniversario, el Proyecto Gutenberg cuenta con 36.000 libros
digitales, decenas de miles de descargas al día, cuatro sitios web en
los Estados Unidos, en Australia, en Europa y en Canadá, y 40 sitios
espejo en toda el planeta.
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El primer libro digital es el eText #1 del Proyecto Gutenberg, creado
en 1971 por Michael Hart con el fin de distribuir gratuitamente las
obras literarias por vía electrónica y difundirlas en el mundo entero.
En el siglo 16, Gutenberg había hecho posible, para todos, el tener
libros impresos por un precio relativamente módico. En el siglo 21, el
Proyecto Gutenberg va a permitir a cada persona disponer de una
biblioteca digital gratuita.
# Los primeros pasos
¿Cuáles son las raíces del proyecto? Cuando Michael Hart estudia en la
Universidad de Illinois (Estados Unidos), el laboratorio informático
(Materials Research Lab) de su universidad le asigna 100 millones de
dólares de “tiempo de ordenador”.
El 4 de julio de 1971, día de la fiesta nacional estadounidense,
Michael digita en el teclado de su ordenador "The United States
Declaration of Independence" (Declaración de independencia de los
Estados Unidos, firmada el 4 de julio de 1776), en mayúsculas, pues las
letras minúsculas aún no existían. El texto electrónico representaba 5
kB (kilobytes).
Michael difunde un mensaje a las cien personas que forman la red de la
época para indicar dónde se almacena el texto –aún sin enlace
hipertexto, pues tenemos que esperar unos veinte años más para la web–
y entonces seis personas descargan este archivo.
Sobre la marcha, Michael decide dedicar ese crédito de tiempo de unos
millones de dólares a la búsqueda de obras literarias disponibles en
bibliotecas, a la digitalización de éstas y al almacenamiento de dichos
textos en su versión electrónica.
Poco después, Michael define así la misión del Proyecto Gutenberg:
poner a disposición de todos, por vía electrónica, el mayor número
posible de obras literarias.
Este proyecto alcanza una difusión internacional con la invención de la
web en 1990, lo que facilita el envío de los textos electrónicos y los
intercambios con los voluntarios.
Michael explica más tarde, en agosto de 1998: "Nosotros consideramos el
texto electrónico como un nuevo medio de comunicación, sin verdadera
relación con el papel. La única semejanza es que ambos difundimos las
mismas obras, pero en cuanto la gente se haya acostumbrado, no veo cómo
el papel podría aún competir con el texto electrónico, sobre todo en
las escuelas."
El conjunto de páginas encuadernadas, forma tradicional del libro, se
convierte en un texto electrónico que se puede desplegar de par en par,
en formato ASCII (el formato más sencillo y más usado), con letras
mayúsculas para los términos escritos en cursiva o en negrita y para
los términos subrayados en la versión impresa, para que el texto pueda
ser leído sin ningún tipo de problema desde cualquier ordenador,
plataforma y programa.
# Distributed Proofreaders
Este proyecto cobra nuevo aliento con la creación de Distributed
Proofreaders (Revisores Distribuidos) en 2000, lo que permite compartir
la revisión de los libros entre centenares de voluntarios.
Creado en octubre de 2000 por Charles Franks para ayudar a digitalizar
libros del dominio público, Distributed Proofreaders se convierte
rápidamente en la principal fuente de libros del Proyecto Gutenberg.
Los libros impresos son en primer lugar escaneados y después
convertidos en “formato texto” con un software OCR (Optical Character
Recognition), que tiene una fiabilidad de un 99%, lo que implica la
necesidad de una relectura en pantalla para corregir el texto
comparándolo con las imágenes escaneadas de las páginas impresas.
El método utilizado para la relectura consiste en fragmentar los libros
digitales en páginas, para así repartir la corrección entre los
voluntarios; los cuales eligen el libro que prefieren para releerlo y
corregir determinadas páginas. Cada cual trabaja a su ritmo. A título
indicativo, se aconseja repasar una página al día. Representa poco
tiempo en un día, pero mucho para el proyecto.
Distributed Proofreaders se afilia oficialmente al Proyecto Gutenberg
en 2002. Éste se convierte en una entidad separada en mayo 2006, aunque
sigue manteniendo una estrecha relación con el Proyecto Gutenberg.
Distributed Proofreaders cuenta con 10.000 libros digitalizados y
corregidos en diciembre de 2006 y 20.000 libros en abril de 2011. Se
crea Distributed Proofreaders Europe (DP Europe) en enero de 2004, y
Distributed Readers Canada (DP Canada) en diciembre de 2007.
# La filosofía del proyecto
La estructura administrativa y financiera del Proyecto Gutenberg se
limita estrictamente a la mínima. El objetivo es garantizar la
perennidad del proyecto, sin depender de créditos y cortes de créditos,
ni de las prioridades culturales, financieras y políticas del momento.
De este modo, no puede ejercerse ninguna forma de presión por el poder
o por el dinero. Además, esto significa respeto para los voluntarios,
quienes pueden estar seguros de que verán su trabajo utilizado durante
muchos años, o incluso durante muchas generaciones. En cuanto a la
supervisión regular del proyecto, ésta es garantizada gracias a
noticieros semanales y mensuales, foros de discusión, wikis y blogs.
En julio de 2011, para su 40º aniversario, el Proyecto Gutenberg cuenta
con 36.000 libros digitales, decenas de miles de descargas al día,
cuatro sitios web en los Estados Unidos, en Australia, en Europa y en
Canadá, y 40 sitios espejo en todo el planeta.
40 años después de la creación del Proyecto Gutenberg, Michael Hart se
define aún como un adicto al trabajo que sigue dedicándose
completamente a su proyecto, proyecto que en su opinión está al origen
de una revolución neoindustrial. Se define también a sí mismo como
altruista, pragmático y visionario. Tras haber sido tildado de chiflado
durante años, ahora suscita respeto.
Michael precisa a menudo en sus escritos que, así como en su tiempo
Gutenberg había permitido a cualquier persona poseer sus propios libros
–hasta entonces exclusivos para una élite–, el Proyecto Gutenberg
permite a todos disponer de una biblioteca completa –que hasta ahora
estaba reservada sólo a un colectivo– en un soporte de bolsillo. Las
colecciones del Proyecto Gutenberg tienen el tamaño de una biblioteca
pública de barrio, pero esta vez disponible en la web, para ser
descargada por cualquiera.
Con el pasar de los años, la misión del Proyecto Gutenberg sigue siendo
la misma, a saber, la de cambiar el mundo mediante el ebook gratuito
indefinidamente repetible, y favorecer así la lectura gratis y la
cultura para todos.