demonter cette nuit.... S'ils s'en apercoivent et rendent ce travail
impossible, avec un 75 bien place, nous le mettrons en miettes.
... En rampant, a la file indienne, nous allons vers nos tranchees. Par
instant, l'eclair blafard d'une fusee illumine l'espace; alors, plaques,
le nez dans la terre, nous attendons l'obscurite qui nous sauvera. Nous
suivons maintenant les boyaux, et me voila reporte a deux ans en
arriere, quand j'etais leur hote quotidien. Nous croisons des corvees
qui montent silencieuses avec des piquets, des rondins, des rouleaux de
barbeles. Nous frolons des tas informes, recouverts de toiles; un
grognement s'en echappe; ce sont des hommes endormis.
... Un village aux maisons ecroulees.... Une maison decoiffee de son
toit; son escalier branlant, sa cave.
--Voila notre popote; le _cuistot_ est a vos ordres. Deux bottes de
paille dans ce coin, c'est le lit moelleux que nous pouvons vous
offrir.... Ne vous inquietez de rien.... Votre escadrille est
prevenue.... Bon appetit et bonne nuit....
... Nous faisons honneur au menu frugal; puis, dans la paille, nous
attendons la venue de Morphee dont l'etreinte est singulierement
douloureuse a nos membres endoloris, ce qui fait dire a mon compagnon:
--Tu sais, vieux Charles!... l'infanterie ... c'est pas le _filon_!...
... Le lendemain, de bon matin, la voiture legere de l'escadrille vient
nous chercher et nous depose, en moins d'une heure, a notre port
d'attache. Effusions, explications avec le capitaine, rapports, coups de
telephone a l'etat-major, compliments; enfin, nous nous dirigeons vers
notre cantonnement pour de necessaires ablutions, quand nous rencontrons
Racine, dont la figure s'epanouit du plaisir de nous retrouver.
Mais Chignole violemment l'interpelle:
--Ah! tu peux te presenter et faire le joli coeur!... C'est pas de ta
faute si on est ici.... Naturellement, le _moulin_ nous a _laches_....
--J'avais fait tout ce que j'ai pu....
--Eh bien! c'est pas grand'chose!... Je te le repete ... d'un peu plus,
on etait bons comme la _romaine_!... Des mecanos comme toi ... ca sert a
faire casser la _bouillotte_ aux copains....
... J'essaye de m'interposer, mais il continue agressif:
--D'abord, t'es un mecano a la _manque_ ... a la _mords-moi le
pouce_!... Un paysan, t'es bon a ta charrue et puis c'est tout.
--- Je ne travaillais pas aux champs ... j'etais chez le
marechal-ferrant.
--- Le marechal-ferrant!!... et Chignole trepigne.... Un
marechal-ferrant!!... Il appelle ca un mecano!... Tu _charries_ ou tu as
le _beguin_!... Et puis, ne me regarde pas avec des yeux comme ca ... je
ne suis pas un train....
... Un petard de signalisation.
--Les Boches!
... Une dizaine d'avions ennemis sont en vue; les "bebes" Nieuport
decollent pour leur barrer la route.
Nous courons aux abris casemates et nous nous y entassons tous, en
disant mille betises. Par les meurtrieres, nous suivons les peripeties
du bombardement; les Boches sont maintenant au-dessus de nos tetes; un
hululement significatif, les projectiles descendent.
--Quel est donc l'idiot qui est reste sur le champ?!?...
... C'est Racine qui, sans doute abattu par les reproches de Chignole,
desoriente, desame, est reste a decouvert.
--Racine.... Racine....
... Chignole et moi nous nous regardons; j'ai le coeur atrocement serre.
Nos camarades poussent un cri; une bombe vient d'eclater pres de l'arbre
contre lequel il etait appuye; la fumee l'enveloppe; quand elle s'eleve,
Racine est affale, sans mouvement.
Nous bondissons, Chignole le premier; il asseoit le malheureux et le
tient enlace; son sang coule de ses manches, de son col, de partout....
Chignole, les yeux fous, regarde ses mains rouges.
... N'attendez pas votre fils, vieux parents de la-bas, courbes sur les
sillons.... Il ne reverra plus vos champs calmes de la Beauce.... Il
n'entendra plus la voix douce de son clocher.... Il ne connaitra plus ni
la forge, ni l'enclume, ni le marteau qui faisait jaillir des
etincelles. C'est fini pour lui des soirees tiedes, ou, assis sur le
banc de votre seuil, il vous aidait a tresser des liens pour les
gerbes.... C'est fini des dimanches fleuris ou il partait en carriole
pour la ville, avec sa belle blouse neuve....
La terre l'a repris ... la terre de l'Est, dure et seche; mais il est en
elle, des ramifications infinies et mysterieuses, et la votre aussi sera
fecondee par son sang.
N'attendez pas votre fils ... il ne reviendra pas.
XVI--CHIGNOLE A SON BOCHE.
--V'la le jus!...
--Quoi!... Quoi!...
... Je me reveille en sursaut. C'est Hilaire, dit Sirotin, notre
_cuistot_, qui, d'une main tient une lampe electrique et de l'autre un
bol de cafe.
--Tu dormais ... c'etait un plaisir ... mais fallait bien te secouer
puisque tu prends la garde au jour.
--Quel temps?
--Epatant.... Il a gele toute la nuit. Je te verse un peu de _raide_ ...
ca te rechauffera l'interieur....
... Sirotin, son surnom l'indique, a un gout assez prononce pour les
liqueurs fortes. Des qu'il parle, les mots: _gnole_, _cric_, _dur_,
_raide_, viennent spontanement a ses levres avec les expressions _faire
le plein_, _plein la lampe_, _s'en fourrer jusque la_. Il discute
longuement sur les merites relatifs des marcs de vin et de prune, et ce
Normand pur sang--pur pomme--s'emeut en vous disant:
--C'etait un certain Calvados ... un _calva_ de 1893 ... et la phrase
s'acheve sur un claquement de langue significatif.
Dans le "civil", il occupe les fonctions necessaires de fossoyeur et
accessoires de debitant, d'un village joyeux au pays de Corneville. Par
quelle filiere est-il parvenu a tenir l'emploi de cuisinier d'une popote
d'escadrille? Mystere, administration et piston, oui, piston, car ce
poste est particulierement recherche; en effet, son titulaire n'ira
jamais qu'au feu de son fourneau.
--Et Chignole?... ou est-il?
--Sur le terrain, pres du _zinc_....
... J'avale le breuvage odorant, j'allume une bougie et m'habille sans
bruit pour ne pas deranger mes camarades endormis.
... L'herbe du plateau, durcie par le froid, crisse sous les pas. Chaque
sapin, poudre a frimas, avec ses aigrettes de givre, est un gigantesque
arbre de Noel.
Il ne fait plus nuit; cependant, les etoiles brillent encore dans le
ciel bleme; on est eclaire par une lumiere dont on ne voit pas la
source.
Le hangar est ouvert, mon biplan est sorti. Les mecaniciens, engonces
dans leur cache-nez, le bonnet de police rentre jusqu'aux oreilles,
s'empressent autour de lui; ils ne suspendent leur activite que pour
souffler dans leurs doigts, engourdis par l'onglee.
Assis sur une caisse a essence, Chignole, en tenue de vol, s'acharne
avec une tenaille a donner une forme a du fil de fer qu'il tord et
pince.
--Tu te demandes a quoi je m'occupe?
--Evidemment ... de si bon matin a l'ouvrage!
--Ah! ca me donne du fil a retordre, c'est le cas de le dire.... Eh
bien!... vieux Charles ... c'est un modele de museliere....
--Tu as adopte un nouveau chien?...
--Non ... depuis notre pauvre Boudou ... c'est fini les _klebs_.... Non
... c'est une museliere pour mes escargots....
--???...
--Oui, tu vas saisir la _combinaise_ ...; la chaleur de la popote les
trompe sur la saison ..., ils croient deja que le printemps chante ...
alors ils se _barrent_, et c'est tout ce qu'il y a de plus malsain, car
ils pourraient chiper des affections de poitrine.... Tu vois d'ici mon
ecurie compromise pour les courses de l'annee!... J'ai donc pense a leur
installer a chacun une museliere ... comme ca ils seront bien obliges de
rester dans leurs coquilles....
... Des echarpes roses flottent dans l'air calme ..., la crete des
vagues montagneuses emerge de la brume laiteuse qui couvre encore les
bas-fonds ..., les etoiles s'eteignent une a une, et le croissant de la
lune s'efface dans le bleu....
--Allons-y....
... Les mecaniciens lancent l'helice, mais le moteur refuse de partir.
--Avez-vous mis de la glycerine dans le _radia_?... Si jamais vous avez
oublie ... ca va _barder_!... vous vous ferez corriger....
... Je pense a Racine qui serait si heureux d'etre ainsi morigene.
--Il a tousse!... ca va _gazer_!
... Une explosion s'est produite, l'helice a decrit quelques tours, puis
s'est arretee.
--Mettez de l'essence dans les cylindres avec la seringue, et
_grouillez-vous_.... On devrait deja _nager_!...
----
Nous montons dans le froid qui larde la figure de mille coups
d'epingles. Le soleil pompe le brouillard, aussi la visibilite est
restreinte.
--Un copain....
... Au loin, un point noir.
--Ca n'est pas sur.... Mefie-toi.
--T'en fais pas ma grosse ... j'ai le flair ... d'ailleurs je le
_zieute_....
... Chignole braque ses jumelles et apres un mur examen:
--C'est un Voisin ... une etoile sur la _carlingue_ ... c'est un
_aminche_ de l'escadrille d'armee....
... Nous allons vers les lignes en nous rapprochant de lui; deja
au-dessus d'elles, il ne s'aventure pas au-dela.
--Regarde ... le camarade syndique se contente de tirer des bordees ...
c'est que le temps doit etre _bouche_ de l'autre cote.
... Nous gagnons sur lui; mon passager ne s'est pas trompe, c'est bien
un frere.
--A deux ... la croisiere sera moins monotone....
... Nous sommes entre deux nuages et il neige de l'un a l'autre; par une
trouee, le soleil plonge ses rayons et de chaque flocon fait une perle.
Chignole, generalement insensible aux somptuosites de la nature, reste
bouche bee d'admiration.
--Ca mon gros ... c'est du beau theatre ... c'est mieux que du
cinema!... et brusquement sautant sur la mitrailleuse:
--Pique!... Pique!...
... Du nuage superieur, cinq ennemis en embuscade se laissent tomber sur
notre camarade au moment ou, sans les voir, il passait au-dessous d'eux.
Ils le prennent par l'arriere. Revenu de sa surprise, il leur tient
tete; Chignole commence le tir, mais au bout de quelques secondes est
oblige de l'arreter; nous risquerions de le descendre tellement les
boches le serrent de pres. Soudain, une flamme jaillit....
--Ah! les vaches!... Ils ont troue le reservoir!...
... Ils s'ecartent en eventail pour laisser passer l'avion en feu suivi
d'un noir panache.
--Pauvres vieux!... pauvres vieux!...
... Tremblants de rage impuissante, nous refoulons nos larmes.
Du bolide fulgurant, deux formes s'en detachent.
--Ils n'ont pas voulu griller!...
... Oh! l'horreur de ces corps precipites, leur tournoiement, leur chute
longue ... longue.... Vision de cauchemar, avec la sensation de ce que
sera leur arrivee a terre, la bouillie finale.
Le "tac ... tac ... tac" des mitrailleuses nous libere de cette
epouvante; les boches marchent maintenant en un demi-cercle qu'ils vont
essayer de fermer sur nous.
--On y va?
--Pas de betise.... C'est la grillade inutile.... La fuite.
... Je pique plein moteur, tout en virant bord pour bord; nous nous
trouvons heureusement a marcher vers le soleil; ils sont eblouis par la
lumiere, tandis que Chignole, qui lui tourne le dos, peut tirer avec
precision a travers le fuselage et protege ainsi notre retraite.
Ils n'insistent pas longtemps; etant dans nos lignes, ils doivent
apprehender la venue de quelque Nieuport.
--Bande de froussards! leur crie-t-il en leur lachant les dernieres
cartouches d'un rouleau.
-- ... Oh! mais ca n'est pas possible.... Encore un! et il me designe un
avion qui parait se diriger vers nous.
--Ils sont donc aussi nombreux que les _totos_!...
--Mais il vient de chez nous....
--Quelque pirate en _vadrouille_!
--Drole de forme ... je n'en ai pas encore vu comme ca....
--Un nouveau modele ... Tu sais, vieux Charles, je ne le laisse pas
approcher.... C'est plus prudent!....
... Il place un rouleau neuf et a huit cents metres commence les salves.
--Il se _trotte_!... Il en _joue_! Ah! mon cochon ... qu'est-ce que je
vais te mettre....
... Chignole continue son arrosage, tandis que l'adversaire accelere sa
descente.
--Ca y est!... On l'a eu! Il prefere atterrir.... On va le cueillir
comme une rose....
... J'arrete notre pique vers cinq cents metres, les terrains etant
defectueux dans ce secteur, mais nous voyons tres nettement le boche se
poser.
--N'y a rien a craindre.... Ils vont etre _faits aux pattes_!... C'est
farci de poilus ce coin-la....
----
... Nous roulons encore sur notre piste que Chignole hurle:
--J'ai mon boche!... J'ai mon boche!!!... Dans nos lignes ... homologue
... comme les _as_.... Telephonez partout....
... L'escadrille, enthousiasmee, saute dans les autos et Chignole la
guide vers l'endroit repere.
Nous arrivons; autour de l'appareil, rassemblement.
--C'est la!... C'est la!... Vous en _bavez_!... Mais c'est comme ca que
nous sommes!, et, la main sur la hanche, pompeux, solennel, avec un ton
royal de commandement:
--Faites avancer mes prisonniers!...
... La foule compacte leur livre passage, alors ... alors ... il me
semble que le sol sous mes pas se derobe; les prisonniers portent les
insignes de l'aviation britannique ... Nous avons descendu un avion
anglais!...
Stupeur ... ahurissement, puis un rire homerique nous saisit; Chignole,
un instant abasourdi, reprend son aplomb:
--Ecoutez-moi, s. v. p. Tout d'abord, dans votre _patois_ ... _j'entrave
que pouic_ ... vous c'est _itou_ pour le mien ... alors c'est pas la
peine de discourir ... mais tout de meme a-t-on idee de balader un
nouveau _coucou_ sans prevenir ... sans envoyer de faire-part ... Vos
cocardes ne sont pas assez grosses ... a huit cents metres je n'ai rien
vu ... et puis vous n'avez que quelques trous dans vos ailes.... Tout de
meme, a cette distance, ca n'etait pas mal comme carton ... vous qui
etes tres amateurs de sport?...
--_I dont understand, but he is a good fellow!_... replique l'un de nos
allies, gagne par l'hilarite generale.
--Il nous reste a offrir nos excuses et le champagne a ces messieurs,
conclut notre capitaine.
... Chignole les conduit jusqu'a l'une de nos voitures, s'efface pour
les laisser monter, et, se rappelant son histoire, leur dit en
s'inclinant ceremonieusement:
--Apres vous.... Messieurs les Anglais ... puis, s'adressant a nous:
--Ce que Jeanne d'Arc a du rigoler tout a l'heure!...
XVII--CHIGNOLE RECOIT DU MONDE.
--Oui ou non ... veux-tu garder la pose?
--J'ai des fourmis....
--Si tu continues a bouger je ne pourrai jamais _piger_ les expressions
multiples de ton nez inoubliable.
--Tu _charries_?...
... Apres dejeuner, C. ... fixe sur la toile les traits celebres de
Chignole. Fils d'un portraitiste pour milliardaires, lui-meme paysagiste
de talent, il fignole la silhouette de mon observateur avant de la
placer dans notre galerie de tableaux, que notre pauvre de Losques
commenca.
--Reste tranquille ou je te fais lecher un tube de garance.
--Ah! la, la!... Esperons que ton _vieux_ ne fait pas _poireauter_ les
clients comme toi ... sans ca ils en auraient rapidement _marre_,
surtout les Americains!...
... Sirotin circule parmi nous, les bras charges de flacons aux
etiquettes multicolores. Avec son allure inimitable d'ex-_chand de vin_,
il propose la voix mouillee:
--Pour ces Messieurs ... qu'est-ce que ca sera?...
... La porte s'ouvre; c'est un territorial, de ceux qui gardent notre
plateau.
--L'aviateur Chignole, _siouplait_?...
--Present!
--Un civil vous demande....
--Envoie-le moi.
--Ben oui ... mais y a une difficulte ... rapport a une demoiselle qui
est avec lui.... Et la consigne, c'est la consigne.... Je puis tout de
meme vous dire qu'elle est bougrement mignonne, la _poulette_ ... bien
_roulee_ ... foi d'R.A.T.!...
Chignole se leve, se campe les mains dans les poches, la cigarette en
equilibre sur la levre inferieure, les sourcils fronces, le bout du nez
plisse, mefiant.
--Ca va, ca va ... c'est la journee des blagues.... Je reste une heure
en place sous pretexte qu'on dessine ma _pomme_ ... et l'on veut
poursuivre a se payer ma tete par une autre plaisanterie ... le montage
de coup ... le _bourrage_ de crane.... Ca va ... ca va ... un bateau par
jour, ne vous suffit plus ... on veut monter a cet ami Chignole une
compagnie de bateaux!...
--C'est pas une compagnie de bateaux ... c'est une compagnie de
voitures!...
... M. Bassinet vient d'apparaitre sur le seuil.
--Bassinet ... de l'_Urbaine_.... Messieurs ... j'ai bien l'honneur ...
Chignole, dans mes bras ... et, dans une accolade vehemente, il plaque
sur sa panse notre camarade qui ouvre des yeux ronds.
--C'est une surprise, mon petit gars ... hein?... Quoi que tu en
penses?... Le temps nous tardait apres toi ... et puis tu donnais de tes
nouvelles au compte-gouttes, comme le communique. Alors, j'ai pris une
decision; a _Mame_ Bassinet et a ta mere, qui, entre parentheses se
maintient, je leur-z-y ait dit: "Puisque l'avant ne peut venir a
l'arriere, c'est a l'arriere d'aller a l'avant!" En consequence passant
de la parole aux actes, avec _fifille_ on a pris le _dur_ pour Nancy....
Voila.
--Sophie est la?... questionne Chignole les yeux brillants.
--Voyez-vous ca ... il ne demande pas si j'ai fait bon voyage, si
_Panam_ tient toujours ... mais tout de suite si la _fifille_ est bien
la ... Ah! jeunesse!... jeunesse!... Mais oui elle est la.... Seulement
les _terribles torriaux_ l'ont empechee de passer ... mais moi je
brulais d'arriver, alors je l'ai laissee avec les factionnaires....
... Nous nous efforcons de recevoir de notre mieux notre hote, et,
tandis que je fais les presentations, Chignole disparait sans etre
remarque pour filer vers un but qu'il est aise de deviner.
... Le soir, dans un hotel tranquille de Nancy, nous sommes tous reunis
autour d'une table que M. Bassinet preside avec autorite et urbanite;
n'est-il pas cocher de l'_Urbaine_?
--Ah! Messieurs les aviateurs ... pour moi quelle journee!... Songez
que, depuis que je suis alle en Auvergne epouser _Mame_ Bassinet et la
ramener ... je n'avais jamais quitte la capitale que pour des courses
_extra-muros_.... Pensez a ce que _Lolotte_, ma bete, doit dire a
l'ecurie en ne me voyant pas.... Ah! quelle journee!... Je ne vous ai
pas vu voler a cause du mauvais temps ... mais j'ai touche a vos
oiseaux, j'ai vecu dans votre popote, vous m'avez photographie sur un
biplan.... Cre nom!... Si j'avais vingt ans et mon ventre en moins!...
... Chignole et Sophie s'isolent de la conversation pour vivre dans un
monde tres loin de nous, ou des amours enrubannes se posent sur des
guirlandes de fleurs d'oranger; leurs tetes se rapprochent souvent par
une sorte d'attraction lente, et les boucles blondes de la petite
frolent les levres de mon ami. M. Bassinet n'en est encore qu'a
l'exorde; les yeux humides d'emotion douce et de digestion heureuse, il
poursuit:
--Ma sale generation, Messieurs, a eu le malheur de naitre entre deux
guerres, trop jeune pour l'une, trop vieille pour l'autre; par-dessus le
marche, ma chere femme ne m'a donne qu'une fille, et je le regrette....
... Je suis certain que Chignole lui, ne le regrette pas.
--J'avais bien _Lolotte_, mais on ne l'a pas requisitionnee ... trop
vieille aussi pour servir le pays....
... Et son soupir profond semble renfermer un hennissement douloureux.
... La sirene....
--Les Boches!...
--Quoi!... Quoi!...
--Les Boches, M. Bassinet....
--Tant mieux ... la fete est complete! Je vais les revoir, comme a
_Panam_, en aout 1914; mais cette fois-ci, ils _crosseront_ moins ...
ils _degusteront_ quelque chose les salauds!...
... La trompe d'une auto; Sirotin entre en courant:
--Avions boches signales ... tout le monde au plateau ... les _coucous_
prets a partir ... voiture en bas.... Ca va _gazer_!...
--Allez, Messieurs, je ne vous retiens pas....
... Debout, appuye sur l'epaule de sa fille qui essuie furtivement une
larme, M. Bassinet ne manque pas d'une certaine majeste. Il nous ecoute
degringoler l'escalier quatre a quatre et murmure rageur, entre ses
dents:
--Vingt ans!... vingt ans de moins!... puis caressant de sa grosse patte
les joues de Sophie:
--_A_ pas de chagrin ma _fifille_.... Ils ne l'abimeront pas ton
Chignole ... _A_ pas de chagrin....
----
... Mille metres ... la neige ... la nuit ... pas une etoile ... pas une
lumiere....
--Ils en ont du vice de venir sur Nancy par ce temps-la....
--Tu te retrouves?
--Pas meche, mon vieux Charles.... Peu de vent ... la boussole et la
montre ... n'y a que ca....
... _Manche_ en mains, j'ecoute le moteur; de temps en temps, Chignole
passe un mouchoir sur mes lunettes pour enlever les flocons qui s'y
deposent.
--Une fois sur Metz ... ne perds pas ton temps ... mission de
represailles ... c'est bon partout.
... Le froid m'endort peu a peu; le bruit du moteur s'affaiblit comme un
ronron; il me semble que mon sang quitte mes veines, sans douleur, sans
souffrance; mes paupieres lourdes ... lourdes ne demandent qu'a se
fermer sur mes prunelles, sur ma vie....
--- Comment la trouves-tu?
--Hein?
--S'agit pas de _roupiller_, mon gros! Je te demande comment tu la
trouves?...
--_Moche_ ... _tres moche_ ... cette nuit-la.
--Il n'est pas question de la nuit ... mais de Sophie....
... Chignole ne voit ni la neige, ni le noir, ni la tete de mort livide
et camuse qui pour moi se trace sur l'ecran des nuages, a chaque coup de
nos projecteurs de bord. Il voit des cheveux fous ... des yeux bleus
cilies d'or, des petites mains dont il garde la tiedeur; il n'a pas
froid mon compagnon....
----
M. Bassinet est descendu dans la cave non sans difficultes.
--Dans la cave! Vous _bousculez_!
... Enfin il a cede aux objurgations du personnel et des clients de
l'hotel, en faisant bien remarquer que c'etait a cause de sa fille.
Maintenant, juche sur un casier a bouteilles, avec, a ses pieds, un
voyageur en margarine assez mou et une dame en camisole assez flasque,
il continue son discours:
--A Paris ... quand _ils_ sont venus ... on etait sur les boulevards ...
nez en l'air et bouche en porte cochere.... Pour descendre avec les
barriques ... il nous faudrait autre chose a nous!...
--Eh! ne parlez pas tant, Monsieur le Parisien.... Vous nous feriez
reperer!... coupe le placier en margarine, pas tres a son aise. Je suis
de Bordeaux ... pas vrai ... cependant je sais me taire quand la
necessite est imperieuse.
--Serait-ce une lecon des Quinconces aux Tuileries ... du Midi a la
capitale!
--Sans doute ... le Midi! le Midi; Ils l'ont bien trouve a leur gout les
Parisiens au debut de la guerre!...
--Ca va _barder_! clame M. Bassinet.
--Papa! crie Sophie.
--Achille!!! sanglote la dame flasque.
... Fracas epouvantable ... bruit de verre brise ... poussiere de platre
... appels dechirants....
--Une bombe!... Au secours!!...
... C'est tout simplement le casier a bouteilles qui a cede sous le
poids de M. Bassinet.
... Profitant du desarroi general, Sophie s'est esquivee; elle monte a
une mansarde, et, accoudee a la fenetre, elle regarde anxieusement du
cote de Malzeville....
Le jour commence a poindre; le plateau barre l'horizon de son mur au
profil net. A l'est, avec la lumiere, des avions reviennent tres bas,
leurs ailes claires dans le bandeau rose de l'aurore.
Sont-ils au complet? Ne lui est-il rien arrive? D'evoquer les dangers
courus, son coeur grossit a l'etouffer. Mais voila qu'au lieu
d'atterrir, un biplan pique droit sur sa maison ... vers elle. Vivant!
Il est vivant!... Et la petite Parisienne, qui depuis bien longtemps
n'avait pas parle au Bon Dieu, voit ses doigts se croiser naturellement,
et sa bouche, sans qu'elle le veuille, recite avec ferveur une priere
retrouvee.
XVIII--CHIGNOLE PREND UN BAIN.
...--Je ne regrette qu'une chose, mes enfants!... c'est que ma Lolotte
n'ait pas ete des notres cette nuit ... elle aurait rue de joie
patriotique!...
... Nous sommes revenus du bombardement de Metz, juste a temps pour
exhumer M. Bassinet du tas de gravats ou il etait enfoui en compagnie du
meridional souffle de faconde, maintenant degonfle par l'emotion, et de
la dame repandue dans sa camisole, dont une crise de nerfs secouait les
mollesses.
--Eh! je vous l'avais bien dit, Monsieur le Parisien! Il est imprudent
de parler si fort!... Vous l'avez eu votre bombe?...
--C'est pas une bombe ... vous voyez bien que c'est le casier a
bouteilles qui a _flanche_ sous mon _posterieur_.... Cent neuf kilos,
Monsieur.... Cent neuf kilos!...
--Maman!... bele la dame le nez dans la poussiere.