A Belmont.--Avenue de la maison de Portia.
_Entrent_ LORENZO et JESSICA.
LORENZO.--Que la lune est brillante!--Ce fut dans une nuit semblable,
tandis qu'un doux zéphyr caressait légèrement les feuillages sans y
exciter le moindre frémissement, que Troïle, si je m'en souviens,
escalada les murs de Troie, et adressa les soupirs de son âme vers les
tentes des Grecs, où reposait Cressida.
JESSICA.--Ce fut dans une pareille nuit que Thisbé, craintive et foulant
d'un pied léger la rosée du gazon, aperçut l'ombre d'un lion avant de le
voir lui-même, et s'enfuit éperdue de frayeur.
LORENZO.--Ce fut dans une nuit semblable que Didon, seule sur le rivage
d'une mer en furie, une branche de saule à la main, rappela du geste son
amant vers Carthage.
JESSICA.--Ce fut dans une semblable nuit que Médée cueillit les plantes
enchantées qui rajeunirent le vieux Æson.
LORENZO.--C'est dans une nuit pareille que Jessica s'est évadée de la
maison du riche Juif, et, des pas emportés de l'amour, a couru depuis
Venise jusqu'à Belmont.
JESSICA.--Et c'est dans une pareille nuit que le jeune Lorenzo lui a
juré qu'il l'aimait tendrement, et qu'il a dérobé son coeur par mille
serments d'amour, dont aucun n'est sincère.
LORENZO.--Et c'est dans une pareille nuit que la jolie Jessica, comme
une petite mauvaise qu'elle est, calomnia son amant qui lui pardonna.
JESSICA.--Je voudrais vous faire passer la nuit en ce lieu, si personne
ne devait venir.--Mais écoutez.... j'entends les pas d'un homme.
(Entre un domestique.)
LORENZO.--Qui s'avance là d'un pas si précipité dans le silence de la
nuit?
LE DOMESTIQUE.--Ami.
LORENZO.--Un ami? Quel ami? Votre nom, je vous prie, l'ami?
LE DOMESTIQUE.--Stephano est mon nom. Et je viens annoncer que ma
maîtresse sera de retour à Belmont avant le point du jour. Elle erre
dans les environs, s'agenouillant au pied de toutes les croix sacrées où
elle prie Dieu de lui accorder d'heureux jours dans son mariage.
LORENZO.--Qui vient avec elle?
LE DOMESTIQUE.--Personne, qu'un saint ermite, et sa suivante. Dites-moi,
je vous prie, mon maître est-il de retour?
LORENZO.--Pas encore; et nous n'en avons pas eu de nouvelles.--Mais
entrons, Jessica, je t'en prie, et faisons quelques préparatifs pour
recevoir honorablement la maîtresse du logis.
(Entre Lancelot.)
LANCELOT _chantant_.--Sol, la, sol la, ho, ha, sol la, hola, sol la.
LORENZO.--Qui appelle?
LANCELOT.--Sol la. Avez-vous vu M. Lorenzo et madame Lorenzo?
LORENZO.--Cesse tes holà. Par ici.
LANCELOT.--Sol la.--Où? où?