Le prince entre dans l'enclos de l'ermitage; ses sens sont ravis par
la beauté agreste et recueillie du site, et par la vue d'un groupe de
jeunes filles consacrées au culte des dieux. L'entretien de ces jeunes
filles entre elles, que le prince entend sans être vu, est une scène
de pastorale qui égale Théocrite, _l'Aminte_, ou Gesner, ce Théocrite
des Alpes:
«Chère Sacountala,» dit une des jeunes compagnes de la fille de
Canoua, qui arrose les plantes du jardin de l'ermitage; «chère
Sacountala, ne dirait-on pas que ces jeunes arbustes, ornements de
l'ermitage de notre père, te sont plus chers que ta propre vie, quand
on voit la peine que tu prends à remplir d'eau les bassins creusés à
leurs pieds, toi dont la délicatesse égale celle de la fleur de
_malica_ nouvellement épanouie?