Maman Léo parlait avec fièvre, et, comme il arrive dans le trouble
mental où elle était, elle parlait pour elle-même bien plus que pour le
bon garçon qui l'écoutait de toutes ses oreilles, dévorant chaque mot et
se cassant la tête à y chercher un sens.
Maman Léo ne se rendait pas compte, de ce fait, qu'elle sous-entendait
nombre d'événements dont Échalot n'avait pas la connaissance. Elle était
si pleine de son sujet, qu'il lui semblait impossible de n'être pas
comprise.
Nous serons bien forcés de dire aux lecteurs brièvement ce que, dans sa
préoccupation, maman Léo jugeait inutile d'expliquer.
Elle revenait de la maison de santé du Dr Samuel, où elle avait
reconduit Valentine.
Là elle avait revu encore une fois cette étrange parodie de la famille:
les Habits Noirs entourant le lit de la prétendue folle.
Valentine était rentrée à la brune, sous son costume d'emprunt, sans
éveiller aucun soupçon apparent; nul ne s'était aperçu de sa longue
absence, excepté Victoire, la femme de chambre, qui était nécessairement
complice.
C'était comme dans les contes de fées où les princesses ont des anneaux
qui les rendent invisibles.
Maman Léo ne péchait pas par excès de défiance ni de prudence, elle
appartenait à un monde où l'on entre volontiers dans le merveilleux,
mais ceci dépassait tellement les bornes du vraisemblable que maman Léo
se refusait à y croire.
Au salon, tout en rendant compte de sa mission, elle ne put retenir une
parole trahissant le doute qui la tourmentait.
Elle se vit aussitôt entourée de sourires bienveillants et approbateurs.
On échangea des regards d'intelligence et le colonel secoua sa tête
blêmie en murmurant:
--Mme Samayoux n'est pas de celles qu'on peut tromper.