Jules II choisit Saint-Pierre-aux-Liens pour le lieu de son tombeau,
parce qu'il aimait ce titre cardinalice que son oncle Sixte IV, qui
commença sa fortune, avait porté, qu'il porta lui-même trente-deux ans,
et qu'il donna successivement aux plus chéris de ses neveux.
Le Moïse eut une influence immense sur l'art. Par ce mouvement de
flux et de reflux, si amusant à observer dans les opinions humaines,
personne ne le copie plus depuis longtemps, et le dix-neuvième siècle
va lui rendre des admirateurs.
Les institutions de Lycurgue ne durèrent qu'un instant. La loi de
Moïse tient encore malgré tant de siècles et tant de mépris. Du fond
de son tombeau, le législateur des Hébreux régit encore un peuple de
neuf millions d'hommes; mais la sainteté dont on l'a affublé nuit à sa
gloire comme grand homme.
Michel-Ange a été au niveau de son sujet. La statue est assise, le
costume barbare, les bras et une jambe nus, la proportion trois fois
plus grande que nature.
Si vous n'avez pas vu cette statue, vous ne connaissez pas tous
les pouvoirs de la sculpture. La sculpture moderne est bien peu de
chose. Je m'imagine que si elle avait à concourir avec les Grecs,
elle présenterait une _danseuse_ de Canova et le _Moïse_. Les Grecs
s'étonneraient de voir des choses si nouvelles et si puissantes sur le
cœur humain.
Dans le profond mépris où était tombée cette statue, avec sa
physionomie de bouc[469], l'Angleterre a été la première à en demander
une copie. A la fin de 1816, le prince régent l'a fait modeler. Pour
l'opération des ouvriers en plâtre, on a été obligé de la sortir un
peu de sa niche. Les artistes ont trouvé que cette nouvelle position
convenait mieux, et elle y est restée.
[469] Azara, Falconnet, Milizia, etc., etc.