Au reste, si nous étions réduits à ne voir pendant six mois que les
statues et les tableaux qui peuplaient Florence durant la jeunesse de
Michel-Ange, nous serions enchantés de la beauté de ses têtes. Elles
sont au moins exemptes de cet air de maigreur et de malheur qui nous
poursuit dans les premiers siècles de cette école.
On voit que la peinture rend sensible cette maxime de morale, que la
condition première de toutes les vertus est la force[434]; si les
figures de Michel-Ange n'ont pas ces qualités aimables qui nous font
adorer le _Jupiter_ et l'_Apollon_, du moins on ne les oublie pas, et
c'est ce qui fonde leur immortalité. Elles ont assez de force pour que
nous soyons obligés de compter avec elles.
Rien de plus plat qu'une figure qui veut imiter le beau antique,
et n'atteint pas au sublime[435]. C'est comme la longanimité des
hommes faibles, qu'entre eux ils appellent du courage. Il faut être
l'_Apollon_ pour oser résister au _Moïse_; et encore tout ce qui n'a
pas de la noblesse dans l'âme trouvera le _Moïse_ plus à craindre que
l'_Apollon_.
Le _caractère_ en peinture est comme le chant en musique: on s'en
souvient toujours, et l'on ne se souvient que de cela[436].
Dans tout dessin, dans toute esquisse, dans toute mauvaise gravure où
vous trouverez de la force, et une force déplaisante par excès, dites
sans crainte: Voilà du Michel-Ange.
Sa religion l'empêchant de chercher l'expression des nobles qualités
de l'âme, il n'idéalisait la nature que pour avoir la force. Quand il
voulut donner la beauté à des figures de femme, il regarda autour de
lui, et copia les têtes des plus jolies filles, toutefois, en leur
donnant, malgré lui, l'expression de la force, sans laquelle rien ne
pouvait sortir de ses ciseaux.
Telle est cette figure d'_Ève_, à la voûte de la chapelle Sixtine, la
_Sibylle Érithrée_ et la _Sibylle Persique_[437].
Le principal désavantage de Michel-Ange, par rapport à l'antique, est
dans les têtes. Ses corps annoncent une très-grande force, mais une
force un peu lourde.
[434] Si je parlais à des géomètres, j'oserais dire ma pensée
telle qu'elle se présente: la peinture n'est que de la morale
construite.
[435] Que me sert la profonde attention et la bonté d'un être
faible? S'il se mettait en colère, il me ferait plus d'effet;
s'il exprimait la douleur, il pourrait me toucher.
[436] Talma n'a fait qu'une mauvaise chose en sa vie, c'est nos
tableaux. Voir _Léonidas_, les _Sabines_, _Saint Étienne_, etc.
[437] Zeuxis plus membris corporis dedit, id amplius atque
augustius ratus; atque ut existimant Homerum secutus cui
validissima quæque forma _etiam in feminis_ placet. (QUINT.,
_Inst. or._, XII, c. 10.)
Marc-Antoine a gravé Adam et Ève et la figure de Judith.
Bibliothèque du roi.