On me disputera peut-être l'air noble. Mais je représenterai qu'il y
a plus de noblesse parmi les modernes, et des séparations plus fines.
A Londres, j'ai vu un lord serrer la main d'un riche charcutier de la
Cité[338]. J'ai cru voir Scipion l'Africain briguant pour son frère le
commandement de l'armée contre Antiochus.
Dans les dissertations littéraires, voyez les plaintes des gens de
lettres sur la rareté des termes nobles, et leur envie pour Homère.
C'est un poëte contemporain de Montaigne, qui se serait librement
servi, non-seulement du français d'alors, mais encore du picard et du
languedocien, et malgré cela toujours noble. Si la chose existe, il
ne manque donc plus que le talent de la peindre. Voici une objection.
Comme nous n'avons jamais entendu le peuple parler grec ou latin, nous
ne trouvons pas un seul mot ignoble dans Virgile ou Homère, ce qui
fait un des sujets les plus raisonnables de l'admiration des pédants.
L'idéal antique jouit presque du même avantage. Il a été établi sur
des formes de têtes un peu différentes des nôtres. Le voyageur est
frappé de rencontrer au milieu des ruines d'Athènes des traits qui le
remettent tout à coup devant la _Vénus_ ou l'_Apollon_. C'est comme
dans les environs de Bologne, l'on ne peut faire un pas sans trouver
une tête de l'Albane ou du Dominiquin.
[338] Le 6 janvier 1816.