Le bon air, à Athènes, ne différait guère de la beauté; c'était la même
chose à Sparte. Une mode passagère montrée par Alcibiade aux jardins de
l'Académie écartait bien un peu de la beauté; mais le courant des mœurs
y reportait toujours; car les changements rapides dans la mode tiennent
à la nullité du citoyen et à la monarchie.
On dit que le _bon air_ se remarque plutôt dans un homme en mouvement,
et la beauté dans une figure en repos. Faisons la part du mouvement,
c'est la source des grâces. C'est une exception charmante faite en
notre faveur à la sévérité de cette justice qui n'est plus que pour
nous défendre.
Tout ce qui reste de l'antiquité rend témoignage que les mouvements,
cette partie du beau que les statues n'ont pu nous transmettre, étaient
réglés à Athènes par les mêmes principes que la beauté des formes en
repos. Les manières d'un Athénien bien élevé montraient ces habitudes
de l'âme que nous lisons dans leurs statues: la force, la gravité,
sans laquelle alors il n'y avait point de haute prudence, une certaine
lenteur indiquant que le citoyen ne faisait aucun mouvement sans en
avoir délibéré.
On venait seulement de déposer les armes. Restait l'habitude de montrer
sans cesse la force prête à repousser l'attaque. Or l'homme dont les
mouvements ont une rapidité qui peut faire croire que, d'avance, il n'a
pas réfléchi à toutes ses actions, est si loin de montrer la force,
qu'il donne même cette idée qu'on peut l'attaquer à l'improviste, et
par là d'abord avec quelque avantage. La lenteur, la gravité, une
certaine grâce étudiée, régnaient donc aux jardins de l'Académie;
surtout rien d'imprévu, rien de ce que nous appelons du _naturel_,
aucune trace d'étourderie ni de gaieté. Le chevalier de Grammont et
Matha n'eussent paru qu'un instant dans Athènes pour passer aux
petites Maisons[318].
[318] Voilà un des avantages de la monarchie absolue tempérée par
des chansons, c'est de donner des Molière et des de Brosses. Un
Anglais, avec autant d'esprit que le président, qui serait allé
en Italie, nous eût laissé un voyage hérissé d'idées d'_utilité
publique_, d'idées de _punition_, d'idées d'_argent_; nous
n'aurions pas manqué de trouver en route quelque homme réduit à
la folie par l'excès du malheur. L'idée de justice et de malheur
extrême, si l'on manque à la justice chez un peuple dont le
tiers vit d'aumônes et qui est élevé à s'inquiéter sans cesse
des dangers de sa liberté, corrompt jusqu'aux ouvrages les plus
frivoles. Je ne trouve pas une seule idée triste dans les trois
volumes de de Brosses. La vie m'est montrée du côté agréable, et
l'auteur est naturel.