Les gens les plus froids[241] qui vont de Berne à Milan sont frappés
de la rapidité avec laquelle la beauté (ou l'expression de la force et
de la capacité d'attention) s'accroît à mesure qu'on descend vers les
plaines riantes de la Lombardie.
Ils trouvent cela sévère; et, la tête pleine des assassins de l'Italie
et des mystères d'Udolphe, dans ces vallées si pittoresques et si
grandioses[242] qui, sillonnant si profondément les Alpes, ouvrent la
belle Italie, ils voient quelque chose de sinistre et de sombre dans
le paysan qui passe à côté d'eux; l'âme, transportée de cette fièvre
d'amour pour le beau et la volupté, que l'approche de l'Italie donne
aux cœurs nés pour les arts, jouit délicieusement de cette nuance de
terreur. Le plat et l'insipide s'enfuient de ses yeux. J'aime mieux un
ennemi qu'un ennuyeux.
Il est vrai, si vous êtes né dans le nord, vous trouverez à la plupart
de ces figures une expression odieuse par _excès de force_; mais il ne
leur faut qu'un peu de bienveillance pour devenir belles en un clin
d'œil.
La France et l'Angleterre résistent à cette expérience. Le fond de
l'expression est l'air grossier ou niais, que la bonté ne fait que
rendre plus ridicule.
Aux bords du Tibre, même dans les figures les plus dégradées, brille
l'expression de la force.
Non pas de la force particulière à celui que vous observez. Cette
expression est dans les traits qu'il a reçus de son père[243]. Il y a
de longues générations que l'image de la force est dans la famille,
quoique peut-être la force elle-même n'y soit plus, et souvent les
traits dont la forme dépend de l'habitude accusent une honteuse
faiblesse, tandis que les grands traits annoncent les qualités les plus
rares.
Une chose détruit à l'instant la beauté antique, c'est l'air niais[244].
[241] Le ministre Roland, tome I.
[242] La vallée d'Izèle.
[243] Second principe de la science des physionomies.
[244] L'air niais tient, en général, à la petitesse du nez;
quand ce défaut irrémédiable existe dans une tête, il ne peut
être corrigé que par la bouche et le front, et alors ces parties
perdent leur expression propre, la _délicatesse_ et les _hautes
pensées_.
A mesure qu'on avance en Italie, les nez augmentent; ils sont
sans mesure dans la grande Grèce; près de Tarente, j'ai trouvé
beaucoup de profils comme le _Jupiter Mansuetus_. La distance de
la ligne du nez à l'œil est énorme; elle est nulle en Allemagne
(1799).