L'art est d'inspirer l'attention. Quand le spectateur a une certaine
attention, si un auteur, dans un temps donné, dit trois mots, et un
autre vingt, celui de trois mots aura l'avantage. Par lui le spectateur
est créateur; mais aussi le spectateur impuissant trouve du froid.
Beaucoup de bas-reliefs de la haute antiquité étaient des inscriptions.
Dès qu'une figure est signe, elle ne tend plus à se rapprocher de la
réalité, mais de la clarté comme signe.
La suppression des détails fait paraître plus grandes les parties
de l'antique; elle donne une apparente roideur, et en même temps la
noblesse. La première sculpture des Grecs se distingue par un style
tranquille et une grande simplicité de composition. On rapporte
que Périclès, au plus bel âge de la Grèce, voulut que, dans toutes
ses statues, on conservât cette simplicité du premier âge, qui lui
paraissait appeler l'idée de la grandeur.
Il faut entendre un passage des anciens:
L'artiste grec qui fit le choix des formes de sa _Vénus_ sur les cinq
plus belles femmes de Corinthe cherchait dans chacun de ces beaux
corps les traits qui exprimaient le _caractère_ qu'il voulait rendre.
De la manière dont le vulgaire entend ceci, c'est comme si pour peindre
à la scène un jeune héros, on faisait réciter par le même acteur
une tirade du jeune Horace, un morceau d'Hippolyte, et un morceau
d'Orosmane, nous verrions le même homme dire:
Albe vous a nommé, je ne vous connais plus,
et un instant après,
Quand je suis tout de feu, d'où vous vient cette glace?