La beauté antique est donc l'expression d'un caractère utile; car, pour
qu'un caractère soit extrêmement utile, il faut qu'il se trouve réuni
à tous les avantages physiques. Toute passion détruisant l'habitude,
toute passion nuit à la beauté.
Outre que le sérieux plaît comme _utile_ dans l'art sauvage, il plaît
encore comme _flatteur_ dans l'état civilisé. Si cette belle tête a
pour moi tant de charmes dans son sérieux profond, que serait-ce si
elle daignait me sourire? Il faut, pour donner naissance aux grandes
passions, que le charme aille en croissant; c'est ce que savent bien
les belles femmes d'Italie.
Les femmes d'un autre pays, où l'on prétend toujours à briller dans le
moment présent, ont moins de cette sorte de succès. Raphaël le savait
bien. Les autres peintres sont séducteurs, lui est enchanteur.
Les savants disent qu'il y a cinq variétés dans l'espèce humaine[239]:
les Caucasiens, les Mongols, les Nègres, les Américains et les Malais.
Il pourrait donc y avoir cinq espèces de beau idéal; car je doute fort
que l'habitant de la côte de Guinée admire dans le Titien la vérité du
coloris.
On peut augmenter encore le nombre des beautés idéales.
On n'a qu'à faire passer chacun des trois ou quatre gouvernements
différents par chaque climat.
La différence des gouvernements, relativement aux arts, est dans la
réponse à cette question: Que faut-il faire ici pour parvenir?
Mais cela n'est que curieux. Que nous importe de savoir le temps qu'il
fait aujourd'hui à Pékin! L'essentiel est d'avoir un beau jour à Paris,
où nous sommes.
[239] Blumenbach, _De l'unité de l'espèce humaine_, pag. 283.