Cécile Galerani et Lucrèce Crivelli, les deux plus belles personnes de
Milan, appartenaient aux premières familles. Le portrait de Cécile, qui
faisait de jolis vers, se voyait autrefois chez le marquis Bonesana. Je
n'en ai pu trouver qu'une copie à l'Ambrosienne. Pour Lucrèce, c'est
peut-être cette femme en habit rouge broché d'or avec un diamant au
milieu du front, qui est à Paris[170].
On trouve dans les manuscrits de Léonard[171] le brouillon d'une lettre
à Louis le Maure pour lui détailler tous ses mérites. Cette lettre est
écrite[172] de droite à gauche, manière simple d'arrêter les indiscrets
que Léonard employa toujours sans autre raison peut-être que son amour
particulier pour tout ce qui était original.
Ces trente volumes de manuscrits et de dessins pris à Milan, en avril
1796[173], jettent un grand jour sur la vie de l'auteur: ce n'est
pas qu'ils soient intéressants. Léonard n'a pas eu, comme Benvenuto
Cellini, l'heureuse idée de se confesser au public. Ils auraient une
bien autre célébrité; ce sont des souvenirs la plupart en dessins. Je
n'y ai vu qu'une anecdote assez commune qui arrête pourtant, parce
qu'en marge on trouve ces mots: voleur, menteur, obstiné, gourmand,
_ladro_, _buggiardo_, _ostinato_, _ghiotto_: on veut voir quel était
ce bon sujet. «Jacques entra chez moi, il avait dix ans.» Léonard
raconte ici les escroqueries de Jacques, qui le vola, qui vola Marco et
Gianantonio, ses élèves, probablement Marco d'Oggione et G. Beltraffio.
Il ajoute: «Item, le 26 janvier de l'année suivante 1491, me trouvant
chez le seigneur Galéas de Saint-Severin pour ordonner la joute qu'il
donnait, et quelques-uns de ses gens ayant quitté leurs habits pour
essayer des costumes d'hommes sauvages que je faisais paraître dans
cette fête, Jacques s'approcha adroitement de la bourse de l'un d'eux
qui était sur le lit, et déroba l'argent.»
Aimé de Louis le Maure, qui se connaissait en hommes, considéré dans le
public comme un des génies de la célèbre Florence, qui venait porter
la lumière en Lombardie, Léonard se livrait avec bonheur à l'étonnante
fertilité de son génie, et faisait exécuter à la fois vingt travaux
divers. Il avait trente ans quand il parut à cette cour brillante, et
ne quitta le Milanais qu'après la chute de Ludovic, dix-sept ans plus
tard.
[170] Musée, n° 1,025.
[171] Manuscrit de Léonard, vol. atlantique, fol. 382.
[172] Havendo Sor mio Ill. visto et considerato oramai ad
sufficientia le prove di tutti quelli che si reputano maestri
et compositori d'instrumenti bellici; et che le inventione et
operatione de dicti instrumenti non sono niente alieni dal
commune uso: mi exforserò, non derogando a nessuno altro, farmi
intendere da Vostra Excellentia: aprendo a quello li secreti
miei: et appresso offerendoli ad ogni suo piacimento in tempi
opportuni sperarò cum effecto circha tutte quelle cose, che sub
brevità in presente saranno quì di sotto notate.
1. Ho modo di far punti (_ponti_) leggerissimi et acti ad portare
facilissimamente et cum quelli seguire et alcuna volta fuggire li
inimici; et altri securi et inoffensibili da fuoco et battaglia:
facili et commodi da levare et ponere. Et modi de ardere et
disfare quelli de linimici.
2. So in la obadione de una terra toglier via laqua de' fossi et
fare infiniti pontighatti a scale et altri instrumenti pertinenti
ad dicta expeditione.
3. Item se per altezza de argine o per fortezza de loco et di
sito non si pottesse in la obsidione de una terra usare l'officio
delle bombarde: ho modo di ruinare ogni roccia o altra fortezza
se già non fusse fondata sul saxo.
4. Ho anchora modi de bombarde commodissime et facili ad portare:
et cum quelle buttare minuti di tempesta: et cum el fumo de
quella dando grande spavento al inimico cum grave suo danno et
confusione.
5. Item ho modi per cave et vie strette e distorte facte
senz'alcuno strepito per venire ad uno certo... che bisognasse
passare sotto fossi o alcuno fiume.
6. Item fatio carri coperti sicuri ed inoffensibili: e quali
entrando intra ne linimici cum sue artiglierie, non è sì grande
multitudine di gente darme che non rompessino: et dietro a
questi poteranno seguire fanterie assai inlesi e senza alchuno
impedimento.
7. Item occorrendo di bisogno farò bombarde mortari et
passavolanti di bellissime e utili forme fora del comune uso.
8. Dove mancassi le operazione delle bombarde componerò briccole
manghani trabuchi et altri instrumenti di mirabile efficacia et
fora del usato: et in somma secondo la varietà de' casi componerò
varie et infinite cose da offendere.
9. Et quando accadesse essere in mare ho modi de' molti
instrumenti actissimi da offendere et defendere: et navali che
faranno resistentia al trarre de omni grossissima bombarda, et
polveri o fumi.
10. In tempo di pace credo satisfare benissimo a paragoni de omni
altro in architettura in composizione di edifici et publici et
privati: et in conducere aqua da uno loco ad un altro.
Item conducerò in sculptura de marmore di bronzo et di terra;
similiter in pictura ciò che si possa fare ad paragone de omni
altro et sia chi vole.
Ancora si poterà dare opera al cavallo di bronzo che sarà gloria
immortale et eterno onore della felice memoria del Sre vostro
Padre, et de la inclyta Casa Sforzesca.
Et se alchune de le sopra dicte cose ad alchuno paressino
impossibili et infactibili, me ne offero paratissimo ad farne
experimento in el vostro parco, o in qual loco piacerà a
Vostra Excellentia ad la quale umilmente quanto più posso me
raccommando, etc.
[173] Et ramenés par Waterloo à leur premier séjour. Ils avaient
été donnés à l'Ambrosienne par Galeazzo Arconato. Charles Ier,
roi d'Angleterre, fit offrir jusqu'à mille doubles d'Espagne
(60,000 fr.) du plus grand de ces volumes.