D’Artagnan se rendit droit chez M. de Tréville. Il avait réfléchi que
dans quelques minutes le cardinal serait averti par ce damné inconnu
qui paraissait être son agent, et il pensait avec raison qu’il n’y
avait pas un instant à perdre.
Le cœur du jeune homme débordait de joie. Une occasion où il y avait à
la fois gloire à acquérir et argent à gagner se présentait à lui, et,
comme premier encouragement, venait de le rapprocher d’une femme qu’il
adorait. Ce hasard faisait donc presque du premier coup, pour lui, plus
qu’il n’eût osé demander à la Providence.
M. de Tréville était dans son salon avec sa cour habituelle de
gentilshommes. D’Artagnan, que l’on connaissait comme un familier de la
maison, alla droit à son cabinet et le fit prévenir qu’il l’attendait
pour chose d’importance.
D’Artagnan était là depuis cinq minutes à peine, lorsque M. de Tréville
entra. Au premier coup d’œil et à la joie qui se peignait sur son
visage, le digne capitaine comprit qu’il se passait effectivement
quelque chose de nouveau.
Tout le long de la route, d’Artagnan s’était demandé s’il se confierait
à M. de Tréville, ou si seulement il lui demanderait de lui accorder
carte blanche pour une affaire secrète. Mais M. de Tréville avait
toujours été si parfait pour lui, il était si fort dévoué au roi et à
la reine, il haïssait si cordialement le cardinal, que le jeune homme
résolut de tout lui dire.
--Vous avez à me parler, mon jeune ami? dit M. de Tréville.
--Oui, monsieur, dit d’Artagnan, et vous me pardonnerez, je l’espère,
de vous avoir dérangé, quand vous saurez de quelle chose importante il
est question.
--Dites alors, je vous écoute.
--Il ne s’agit de rien moins, dit d’Artagnan en baissant la voix, que
de l’honneur et peut-être de la vie de la reine.
--Que dites-vous là? demanda M. de Tréville en regardant autour de lui
s’ils étaient bien seuls, et en ramenant son regard interrogateur sur
d’Artagnan.
--Je dis, monsieur, que le hasard m’a rendu maître d’un secret...
--Que vous garderez, j’espère, jeune homme, sur votre vie.
--Mais que je dois vous confier, à vous, monsieur, car vous seul pouvez
m’aider dans la mission que je viens de recevoir de Sa Majesté.
--Ce secret est-il à vous?
--Non, monsieur, c’est celui de la reine.
--Êtes-vous autorisé par Sa Majesté à me le confier?
--Non, monsieur, car au contraire le plus profond mystère m’est
recommandé.
--Et pourquoi donc allez-vous le trahir vis-à-vis de moi?
--Parce que, je vous le dis, sans vous je ne puis rien, et que j’ai
peur que vous ne me refusiez la grâce que je viens vous demander, si
vous ne savez pas dans quel but je vous la demande.
--Gardez votre secret, jeune homme, et dites-moi ce que vous désirez.
--Je désire que vous obteniez pour moi, de M. des Essarts, un congé de
quinze jours.
--Quand cela?
--Cette nuit même.
--Vous quittez Paris?
--Je vais en mission.
--Pouvez-vous me dire où?
--A Londres.
--Quelqu’un a-t-il intérêt à ce que vous n’arriviez pas à votre but?
--Le cardinal, je le crois, donnerait tout au monde pour m’empêcher de
réussir.
--Et vous partez seul?
--Je pars seul.
--En ce cas, vous ne passerez pas Bondy; c’est moi qui vous le dis, foi
de Tréville.
--Comment cela?
--On vous fera assassiner.
--Je serai mort en faisant mon devoir.
--Mais votre mission ne sera pas remplie.
--C’est vrai, dit d’Artagnan.
--Croyez-moi, continua Tréville, dans les entreprises de ce genre, il
faut être quatre pour arriver un.
--Ah! vous avez raison, monsieur, dit d’Artagnan; mais vous connaissez
Athos, Porthos et Aramis, et vous savez si je puis disposer d’eux.
--Sans leur confier le secret que je n’ai pas voulu savoir?
--Nous nous sommes juré, une fois pour toutes, confiance aveugle, et
dévouement à toute épreuve; d’ailleurs, vous pouvez leur dire que vous
avez toute confiance en moi, et ils ne seront pas plus incrédules que
vous.
--Je puis leur envoyer à chacun un congé de quinze jours, voilà tout; à
Athos, que sa blessure fait toujours souffrir, pour aller aux eaux de
Forges; à Porthos et à Aramis, pour suivre leur ami, qu’ils ne veulent
pas abandonner dans une si douloureuse position. L’envoi de leur congé
sera la preuve que j’autorise leur voyage.
--Merci, monsieur, et vous êtes cent fois bon.
--Allez donc les trouver à l’instant même, et que tout s’exécute cette
nuit. Ah! et d’abord écrivez-moi votre requête à M. des Essarts.
Peut-être aviez-vous un espion à vos trousses, et votre visite, qui
dans ce cas est déjà connue du cardinal, sera légitimée ainsi.
D’Artagnan formula cette demande, et M. de Tréville, en la recevant
de ses mains, assura qu’avant deux heures du matin les quatre congés
seraient au domicile respectif des voyageurs.
--Ayez la bonté d’envoyer le mien chez Athos, dit d’Artagnan. Je
craindrais, en rentrant chez moi, d’y faire quelque mauvaise rencontre.
--Soyez tranquille. Adieu et bon voyage! A propos! dit M. de Tréville
en le rappelant.
D’Artagnan revint sur ses pas.
--Avez-vous de l’argent?
D’Artagnan fit sonner le sac qu’il avait dans sa poche.
--Assez? demanda M. de Tréville.
--Trois cents pistoles.
--C’est bien, on va au bout du monde avec cela; allez donc.
D’Artagnan salua M. de Tréville, qui lui tendit la main; d’Artagnan la
lui serra avec un respect mêlé de reconnaissance. Depuis qu’il était
arrivé à Paris, il n’avait eu qu’à se louer de cet excellent homme,
qu’il avait toujours trouvé digne, loyal et grand.
Sa première visite fut pour Aramis; il n’était pas revenu chez son ami
depuis la fameuse soirée où il avait suivi madame Bonacieux. Il y a
plus: à peine avait-il vu le jeune mousquetaire, et à chaque fois qu’il
l’avait revu, il avait cru remarquer une profonde tristesse empreinte
sur son visage.
Ce soir encore, Aramis veillait sombre et rêveur; d’Artagnan lui fit
quelques questions sur cette mélancolie profonde; Aramis s’excusa sur
un commentaire du dix-huitième chapitre de saint Augustin qu’il était
forcé d’écrire en latin pour la semaine suivante et qui le préoccupait
beaucoup.
Comme les deux amis causaient depuis quelques instants, un serviteur de
M. de Tréville entra porteur d’un paquet cacheté.
--Qu’est-ce là? demanda Aramis.
--Le congé que monsieur a demandé, répondit le laquais.
--Moi, je n’ai pas demandé de congé.
--Taisez-vous et prenez, dit d’Artagnan. Et vous, mon ami, voici une
demi-pistole pour votre peine; vous direz à M. de Tréville que M.
Aramis le remercie bien sincèrement. Allez.
Le laquais salua jusqu’à terre et sortit.
--Que signifie cela? demanda Aramis.
--Prenez ce qu’il vous faut pour un voyage de quinze jours, et
suivez-moi.
--Mais je ne puis quitter Paris, en ce moment, sans savoir...
Aramis s’arrêta.
--Ce qu’elle est devenue, n’est-ce pas? continua d’Artagnan.
--Qui? reprit Aramis.
--La femme qui était ici, la femme au mouchoir brodé.
--Qui vous a dit qu’il y avait une femme ici? répliqua Aramis en
devenant pâle comme la mort.
--Je l’ai vue.
--Et vous savez qui elle est?
--Je crois m’en douter, du moins.
--Écoutez, dit Aramis, puisque vous savez tant de choses savez-vous ce
qu’est devenue cette femme?
--Je présume qu’elle est retournée à Tours.
--A Tours? oui, c’est bien cela; vous la connaissez. Mais comment
est-elle retournée à Tours sans me rien dire?
--Parce qu’elle a craint d’être arrêtée.
--Comment ne m’a-t-elle pas écrit?
--Parce qu’elle a craint de vous compromettre.
--D’Artagnan, vous me rendez la vie! s’écria Aramis. Je me croyais
méprisé, trahi. J’étais si heureux de la revoir! Je ne pouvais croire
qu’elle risquât sa liberté pour moi, et cependant pour quelle cause
serait-elle revenue à Paris?
--Pour la cause qui aujourd’hui nous fait aller en Angleterre.
--Et quelle est cette cause? demanda Aramis.
--Vous le saurez un jour, Aramis; mais pour le moment, j’imiterai la
retenue de la _nièce du docteur_.
Aramis sourit, car il se rappelait le conte qu’il avait fait certain
soir à ses amis.
--Eh bien! donc, puisqu’elle a quitté Paris et que vous en êtes sûr,
d’Artagnan, rien ne m’y arrête plus, et je suis prêt à vous suivre.
Vous dites que nous allons?...
--Chez Athos, pour le moment, et si vous voulez venir, je vous invite
même à vous hâter, car nous avons déjà perdu beaucoup de temps. A
propos, prévenez Bazin.
--Bazin vient avec nous? demanda Aramis.
--Peut-être. En tout cas, il est bon qu’il nous suive pour le moment
chez Athos.
Aramis appela Bazin, et après lui avoir ordonné de le venir joindre
chez Athos:
--Partons donc, dit-il en prenant son manteau, son épée et ses trois
pistolets, et en ouvrant inutilement trois ou quatre tiroirs pour voir
s’il n’y trouverait pas quelque pistole égarée.
Puis quand il se fut bien assuré que cette recherche était superflue,
il suivit d’Artagnan en se demandant comment il se faisait que le
jeune cadet aux gardes sût aussi bien que lui quelle était la femme à
laquelle il avait donné l’hospitalité, et sût mieux que lui ce qu’elle
était devenue.
Seulement en sortant, Aramis posa sa main sur le bras de d’Artagnan, et
le regardant fixement:
--Vous n’avez parlé de cette femme à personne? dit-il.
--A personne au monde.
--Pas même à Athos et à Porthos?
--Je ne leur en ai jamais soufflé le moindre mot.
--A la bonne heure.
Et, tranquille sur ce point important, Aramis continua son chemin avec
d’Artagnan, et tous deux arrivèrent bientôt chez Athos.
Ils le trouvèrent tenant son congé d’une main et la lettre de M. de
Tréville de l’autre.
--Pouvez-vous m’expliquer ce que signifient ce congé et cette lettre
que je viens de recevoir? dit Athos étonné.
«Mon cher Athos, je veux bien, puisque votre santé l’exige
absolument, que vous vous reposiez quinze jours. Allez
donc prendre les eaux de Forges ou telles autres qui vous
conviendront, et rétablissez-vous promptement.
«TRÉVILLE.»
--Eh bien, ce congé et cette lettre signifient qu’il faut me suivre,
Athos.
--Aux eaux de Forges!
--Là ou ailleurs.
--Pour le service du roi.
--Du roi ou de la reine: ne sommes-nous pas serviteurs de Leurs
Majestés?
En ce moment Porthos entra.
--Pardieu, dit-il, voici une chose étrange: depuis quand, dans les
mousquetaires, accorde-t-on aux gens des congés sans qu’il les
demandent?
--Depuis, dit d’Artagnan, qu’ils ont des amis qui les demandent pour
eux.
--Ah! ah! dit Porthos, il paraît qu’il y a du nouveau ici?
--Oui, nous partons, dit Aramis.
--Pour quel pays? demanda Porthos.
--Ma foi, je n’en sais trop rien, dit Athos: demande cela à d’Artagnan.
--Pour Londres, messieurs, dit d’Artagnan.
--Pour Londres! s’écria Porthos; et qu’allons-nous faire à Londres?
--Voilà ce que je ne puis vous dire, messieurs, et il faut vous fier à
moi.
--Mais pour aller à Londres, ajouta Porthos, il faut de l’argent, et je
n’en ai pas.
[Illustration: «--Pour Londres!» s’écria Porthos.]
--Ni moi, dit Aramis.
--Ni moi, dit Athos.
--J’en ai, moi, reprit d’Artagnan en tirant son trésor de sa poche et
en le posant sur la table. Il y a dans ce sac trois cents pistoles;
prenons-en chacun soixante-quinze; c’est autant qu’il en faut pour
aller à Londres et pour en revenir. D’ailleurs, soyez tranquilles, nous
n’y arriverons pas tous, à Londres.
--Et pourquoi cela?
--Parce que, selon toute probabilité, il y en aura quelques uns d’entre
nous qui resteront en route.
--Mais est-ce donc une campagne que nous entreprenons?
--Et des plus dangereuses, je vous en avertis.
--Ah çà! mais, puisque nous risquons de nous faire tuer, dit Porthos,
je voudrais bien savoir pourquoi, au moins?
--Tu en seras bien plus avancé! dit Athos.
--Cependant, dit Aramis, je suis de l’avis de Porthos.
--Le roi a-t-il l’habitude de vous rendre des comptes? Non; il vous dit
tout bonnement: Messieurs, on se bat en Gascogne ou dans les Flandres;
allez vous battre, et vous y allez. Pourquoi? vous ne vous en inquiétez
même pas.
--D’Artagnan a raison, dit Athos, voilà nos trois congés qui viennent
de M. de Tréville, et voilà trois cents pistoles qui viennent je ne
sais d’où. Allons nous faire tuer où l’on nous dit d’aller. La vie
vaut-elle la peine de faire autant de questions? D’Artagnan, je suis
prêt à te suivre.
--Et moi aussi, dit Porthos.
--Et moi aussi, dit Aramis. Aussi bien je ne suis pas fâché de quitter
Paris. J’ai besoin de distractions.
--Eh bien! vous en aurez, des distractions, messieurs, soyez
tranquilles! dit d’Artagnan.
--Et maintenant, quand partons-nous? dit Athos.
--Tout de suite, répondit d’Artagnan; il n’y a pas une minute à perdre.
--Holà! Grimaud, Planchet, Mousqueton, Bazin! crièrent les quatre
jeunes gens appelant leurs laquais, graissez nos bottes et ramenez les
chevaux de l’hôtel.
En effet, chaque mousquetaire laissait à l’hôtel général comme à une
caserne son cheval et celui de son laquais.
Planchet, Grimaud, Mousqueton et Bazin partirent en toute hâte.
--Maintenant dressons le plan de campagne, dit Porthos. Où allons-nous
d’abord?
--A Calais, dit d’Artagnan; c’est la ligne la plus directe pour arriver
à Londres.
--Eh bien! dit Porthos, voici mon avis.
--Parle.
--Quatre hommes voyageant ensemble seraient suspects: d’Artagnan nous
donnera à chacun ses instructions; je partirai en avant par la route
de Boulogne pour éclairer le chemin; Athos partira deux heures après
par celle d’Amiens; Aramis nous suivra par celle de Noyon; quant
à d’Artagnan, il partira par celle qu’il voudra, avec les habits
de Planchet, tandis que Planchet nous suivra en d’Artagnan et avec
l’uniforme des gardes.
--Messieurs, dit Athos, mon avis est qu’il ne convient pas de mettre en
rien des laquais dans une pareille affaire: un secret peut par hasard
être trahi par des gentilshommes, mais il est presque toujours vendu
par des laquais.
--Le plan de Porthos me semble impraticable, dit d’Artagnan, en ce que
j’ignore moi-même quelles instructions je puis vous donner. Je suis
porteur d’une lettre, voilà tout. Je n’ai pas et ne puis faire trois
copies de cette lettre, puisqu’elle est scellée; il faut donc, à mon
avis, voyager de compagnie. Cette lettre est là, dans cette poche.--Et
il montra la poche où était la lettre.--Si je suis tué, l’un de vous
la prendra et vous continuerez la route; s’il est tué, ce sera le tour
d’un autre, et ainsi de suite; pourvu qu’un seul arrive, c’est tout ce
qu’il faut.
--Bravo, d’Artagnan! ton avis est le mien, dit Athos. Il faut être
conséquent d’ailleurs; je vais prendre les eaux, vous m’accompagnerez;
au lieu des eaux de Forges, je vais prendre les eaux de mer; je suis
libre. On veut nous arrêter, je montre la lettre de M. de Tréville, et
vous montrez vos congés; on nous attaque, nous nous défendons; on nous
juge, nous soutenons mordicus que nous n’avions d’autre intention que
de nous tremper un certain nombre de fois dans la mer: on aurait trop
bon marché de quatre hommes isolés, tandis que quatre hommes réunis
font une troupe. Nous armerons les quatre laquais de pistolets et
de mousquetons; si l’on envoie une armée contre nous, nous livrerons
bataille, et le survivant, comme l’a dit d’Artagnan, portera la lettre.
[Illustration: Et chacun allongea la main vers le sac.]
--Bien dit! s’écria Aramis; tu ne parles pas souvent, Athos, mais quand
tu parles, c’est comme saint Jean Bouche-d’Or. J’adopte le plan d’Athos
Et toi, Porthos?
--Moi aussi, dit Porthos, s’il convient à d’Artagnan. D’Artagnan,
porteur de la lettre, est naturellement le chef de l’entreprise; qu’il
décide, et nous exécuterons.
--Eh bien! dit d’Artagnan, je décide que nous adoptions le plan d’Athos
et que nous partions dans une demi-heure.
--Adopté! reprirent en chœur les trois mousquetaires.
Et chacun, allongeant la main vers le sac, prit soixante-quinze
pistoles et fit ses préparatifs pour partir à l’heure convenue.