Det var vinter med knitrende kulde og klarveir. Sneen laa i dype fonner
ut over markene. Veiene var saa vidt opkjørte at folk kunde komme frem.
Det var søndag, og der skulde være gudstjeneste i Glenfield menighet.
I Glenfield settlementet var der mange ute og kjørte den søndag morgen.
Folk hadde sat ind sine «Fords» for vinteren og tat ut sine langslæder
og «cutters». Henad veiene kom de, det ene læs efter det andet og ind
iblandt en «cutter» med en eller to mennesker i. Ved ti-tiden paa
formiddag var der sort utover bakken ved Glenfield kirke av hester,
slæder og folk.
En teologisk student fra presteskolen skulde præke i Glenfield kirke den
dag. Han var sidste aars teolog og var en god ven av Martin Warnes fra
skolen. Det var ogsaa paa Martins anbefaling at menigheten hadde indbudt
student Edvard Skarping til at besøke menigheten saa snart skolen var
ute og om mulig stanse hele juleferien for at ha møter. W. U. Nelson var
imot dette. Han mente man kunde benytte sig av pastor George Lewis fra
Ottawa menighet til at holde julepræken; men menigheten hadde nu anden
gang handlet paa egen haand stik imot W. U.'s vilje. Folk var grepet av
Guds ord og naar ordet begynder at virke i hjertene, vil folk ha møter.
Da er man ikke tilfreds bare med høimesseprækenen.
Det var for at høre den fremmede studenten at saa mange folk var samlet
til kirken. Da kirkeklokken ringte og indgangssalmen blev sunget, var
kirken fyldt til trængsel.
Studenten var en ung mand. Han hadde sort haar og en høi pande. Hans
ansigtstræk gav indtryk av et dypt alvor, ja, næsten strenghet, men i
hans øine var der en mild kjærlighetsglød. Det var tredje søndag i
advent og dagens tekst var Lukas 3, 1--6.
«Hovedtanken i teksten,» sa han, «var +'vei for Jesus'+.» Der hengik
lang tid med at forberede Jesu komme til verden. En historisk utvikling
maatte til indtil Johannes den døper blev utvalgt av Gud til det
særskilte redskap der skulde utføre rydningsarbeidet og bane vei for
Jesus. «Guds ord kom til denne mand,» sa taleren, «og efter at ha
gjennemgaat forberedelsen i ørkenen traadte han frem som den største
vækkelsesprædikant verden nogen gang hadde hørt. Øksen ligger allerede
ved roten av trærne, derfor skal hvert træ som ikke bærer god frugt
avhugges og kastes i ilden. Omvend eder, ti himmerikes rike er nær. Som
man banet vei for kongerne i østerland, saaledes banet Johannes vei for
Jesus i den mørkeste tid i Israels historie,» sa prædikanten.
Han talte ogsaa om midlerne. «Johannes brukte kun ordet og daaben; men
disse midler er virkekraftige og syndere i store flokke strømmet ned til
Jordans flod og blev døpt. Der blev vækkelse iblandt folket,» sa
taleren.
«Vor tid ligner i mange maater tilstanden i Israel,» mente taleren.
«Jesus har endnu ikke faat en banet vei ind i hjertene; derfor har han
endnu sine redskaper i dette rydningsarbeide. Endnu er naadens midler,
som han har nedlagt i sin menighet virkekraftige til frelse og
salighet.»
Prædikanten fik en inderlig klang i stemmen. «Idag vil Jesus bane sig
vei til dit hjerte. Vil du aapne dit hjerte for ham?» sa han. «Han har
holdt paa at forberede det længe. Han har sendt dig mange redskaper; men
der er mange han ikke har faat vei ind til endnu. Menneskehjertet er som
en uryddet vei. Der er hovmods bjerge og verdslighets hauge som maa
ryddes bort. Der er mange slags dale som maa fyldes, forsømte pligter,
sløvhet i bønnen, mismodets og forsagthetens sumper. Der er synderøtter
som maa slites og rykkes op -- store, stygge skjødesynder. -- Krokede
veie maa rettes, uærlighet og falskhet maa bort. Alt maa fjernes.
«Midlet er Guds ord -- omvendelsens præken til syndernes forladelse. --
Den slags forkyndelse trænges ogsaa i vor tid,» sa taleren. «Folk flest
vil gjerne ikke ha den slags præken. Man halshugget Johannes, og vaaget
man det, vilde man nok lægge haand paa Herrens redskaper ogsaa i vor
tid. Men sandheten skal seire. Den ropende røst i ørkenen er endnu ikke
forstummet. La ordet faa bøie dig idag, sjæl, saa Jesus finder en banet
vei til dit hjerte.»
Efter prækenen sang man den kjendte salme: «Naar Jesus kommer ind i
huset» og mens menigheten sang det sidste vers var der mange som med
taarer i øinene bad:
«Kom ind til mig og alle mine,
og bli vort hjertes trøsteskat!
Kom ind med lys til alle hine,
som bo endnu i dødens nat!
Jeg sier i mit stille sind:
Du Guds velsignede, kom ind.»
Det var klart for alle at en ny tid var oprundet over menigheten.
Folkene var bøiet under byrden av sin egen synd. Bodens taarer randt og
mangt et hjerte bad i stilhet.
Da de teologiske studenter hadde en længere juleferie end de i den
forberedende avdeling, var Martin Warnes endnu ikke kommet hjem.
N. B. Olson stod da op efter gudstjenesten og tillyste gudstjeneste i
kirken igjen den samme aften. Der vilde da bli talt særlig for
ungdommen. «Vi har hat det godt i kirken idag,» sa gamle Olson. «Guds
aand har været os nær. Vi lever i bevægede tider. La os nu møte frem
ogsaa ikveld. Jeg tror sikkert vi faar en underlig jul iaar,» sa
gamlingen. Han oplyste ogsaa at næste søndag vilde student Warnes ogsaa
bli hjemme, saa disse to studenter skulde nu hjælpes ad med
opbyggelsesarbeidet. Saa opløstes forsamlingen. Det var den første gang
at W. U. ikke hadde blandet sig op i bekjendtgjørelserne. Den dag sat
han langt nede i kirken og gik ut ganske ubemerket.
At ha gudstjeneste søndag aften var ikke almindelig i Glenfield, hvorfor
mange var bange for at der ikke vilde bli mange folk. Men den frygt var
ugrundet. Længe før student Edvard Skarping kom til kirken var den
aldeles fuldpakket og over det halve av forsamlingen var ungdom. Miss
Malinda Anderson var nu ogsaa kommet hjem fra bibelskolen i Belgrade,
Iowa, og mens forsamlingen sat og ventet gik hun bort til orgelet og
spilte og sang en sang. Hun hadde en skarp stemme og den skar igjennem
forsamlingen naar hun sang: «Vend om, vend om til Herren, o! kom
tilbake, du som gaar for Jesu regning et sorgens barn endnu. Om du blot
kunde ane, at Gud dig har saa kjær, saa kom du under taarer, saa kom du
som du er.» Noget saa underlig hadde ungdommen i Glenfield aldrig hørt.
Sangen hadde de vel hørt, men der var en særskilt kraft som la ordene
ind over hjerterne.
Efter en salme av Landstads salmebok ledet N. B. Olson i bøn, hvorefter
man atter sang et par salmevers og saa besteg student Skarping
prækestolen. Hans tekst om aftenen var «Den forlorne søn.» I begyndelsen
av prækenen talte han om lignelsen i sin almindelighet og sa at alle
beretningene i det femtende kapitel av Lukas evangelium viser os Guds
naade imot den fortapte synder, derfor kaldes hele kapitlet det store
naadens kapitel. Beretningen om den forlorne søn viser os +Guds store
naade imot et ulydig barn+. Han talte først om Guds naade imot barnet
hjemme i faderhuset. Hvor stort at Herren tok os til barn i daaben, og
hvor godt vi hadde det mens vi stod i vor daabspakt -- var hjemme hos
den himmelske far. Han skildret et godt og hyggelig jordisk hjem og bad
de unge sætte pris paa det og ikke være for hastig i at forlate sit
barndomshjem, men selv om de forlot sit hjem saa burde de dog ikke
forlate sin barndoms Gud. I prækenen læste han disse vakre vers:
Gjem paa din vandring hernede
varlig en blomst ved din barm.
Gjem den som bringer dig freden
holder din kjærlighet varm.
Blomsten fra barndommens egne
er barnetroen paa Gud.
Fast den ved Herren vil hænge
folder mot himlen sig ut.
Gjem da i barnlige hjerte
troen paa Herren din Gud.
Vist den vil dæmpe din smerte
fri dig av farene ut.
Han fortsatte: Faldet begynder da, naar den unges øie speider ut efter
syndens lyst, som ender med at man tar det skjæbnesvangre skridt og gaar
bort. Av egen erfaring sa han det var hans livs bitre smerte, at han
engang i sin ungdom gik bort fra Gud.
For det andet talte han om Guds naade imot barnet borte i det fremmede
land. «Gud elsker dig selv om du er en forloren søn,» sa han. «Som en
mor ikke ser paa sit barns ydre utseende -- det er dog hendes barn --
saaledes ser ikke Gud paa os om vi er store og stygge syndere, han
elsker os allikevel med en evig kjærlighet.»
Studenten skildret noget av synden og elendigheten i verden og nævnte
drukkenskapslasten som en av de største aarsaker til saa mange unges
fald. Han skildret med levende farver, hvorledes mennesket med en
udødelig sjæl kan falde saa dypt, at de kommer ned paa dyrets standpunkt
og forsøker at mætte sin sjæl med verdens svinemask. Det er kun Guds
naade at du som er en synder ikke er død i din synd, men at der endnu er
anledning til at «staa op» og «vende om.»
Tilslut talte han om Guds naade imot barnet, naar det vender træt hjem
fra det fremmede land. Den unge mands øie blev vaadt og hans stemme fik
en inderlig klang naar han talte om Guds forbarmende kjærlighet til den
som kommer til sig selv og gaar hjem. Hvor han skildret Faderens aapne
favn, og faderhuset, hvor alt var færdig og glæden over den som vender
hjem. «Faderøiet har fulgt dig, du, som er borte fra Gud. Hans hjerte
brænder av længsel efter at faa trykke kysset paa din mund og gi dig
syndenes forlatelse for Jesu Kristi skyld. Aa, kom, sjæl, kom i Jesu
navn.»
Den kveld hadde evighetsbetydning for mange sjæle i Glenfield menighet.
Da forsamlingen var opløst, kunde man se folk i smaa flokker ned
igjennem kirken samtale. Malinda Anderson var nede ved døren og talte
med folk om deres sjæls frelse, og student Skarping var omringet av en
flok længere oppe i kirken som han samtalte med.
Saaledes begyndte møterne og saaledes fortsatte de gjennem resten av
adventstiden og gjennem hele julen. Martin Warnes kom hjem og hjalp
student Edvard Skarping, og Malinda Anderson var med og sang. «Der gik
som en dirren gjennem menigheten. Herrens røst hørtes og hans gjerning
føltes snart sagt overalt.» Der var vaar i hjertene trods vinter og
kulde ute i naturen. «Turtelduens røst blev hørt i landet. Gamle og unge
vaktes op av syndens søvn og fandt fred med Gud.»
Der var møter i kirken, møter i skolehus og møter i farmerhus. Ungdommen
kom i store slædelæs til møterne. Istedenfor at de før samlet sig til
dans, samlet de sig nu til bønnemøter. Og naar de kjørte henad veiene i
de klare vinteraftener sang de aandelige sange, saa skogen gav gjenlyd.
Efterhvert som vækkelsen grep om sig kom ogsaa motstanden frem. John
Asber og hans familie var avgjort imot vækkelsen. En kveld var Martin og
Malinda, student Skarping og en hel flok ungdommer paa vei til bønnemøte
og møtte Asber-ungdommen paa veien inde i skogen. Da Asber-ungdommen
forstod det var bønnemøteflokken de møtte, satte de i at synge: «There's
a brand new pig in the parlor, There's a brand new pig in the parlor,
and he is Irish too.» Men da stemte ogsaa Martin og Malinda og deres
selskap i at synge: «Gud ske lov min sjæl er frelst og jeg synger
allerhelst om forløsningen i Jesus underbar. Ingen sorg og ingen nød,
hverken trængsel eller død, skal fratage mig hvad jeg i Jesus har.» Da
slog Asber-ungdommen paa hestene og kjørte forbi under vilde hyl og
skrik som «Hello holyones» og «Hello Happy Hooligans». Asber-ungdommen
kjørte da op til en bruskejænki inde i skogen, hvor der var
«basketparti» og dans den kveld.
De som gik til bønnemøterne fik høre mange haansord; men det bare
styrket dem og hjalp dem til at ta standpunkt helt paa Herrens side. Ved
nyaarstid hadde menigheten bestemt et tre dages møte, som skulde ledes
av samfundets evangelist -- en ældre erfaren prest som reiste omkring og
hadde møter. Han het pastor Martinus Pederson. Han kom til Glenfield og
hadde møter de to sidste dager av december og den 1ste januar.
Studentene Warnes og Edvard Skarping tok nu fat og hjalp evangelisten
under møterne og Malinda Anderson var med og sang. Det var rent en lyst
at se disse tre unge arbeidere side om side med den gamle erfarne
Herrens tjener.
Et mindeværdig møte blev det nyaarsaften. Da var møtet bestemt i Petter
Hendricksons store og rummelige hjem. Der var en masse folk møtt frem,
saa huset var aldeles overfyldt. Pastor Martinus Pederson talte først.
Han talte om det ufrugtbare fikentræ og hvorledes Herren kommer for at
lete efter frugt. Alvoret la sig over forsamlingen allerede ved møtets
begyndelse. Det blev en opgjørskveld for mange. Herren kunde snart komme
og hugge træet om og hvor vilde de da havne. Studentene Warnes og
Skarping talte efterpaa. Student Skarping talte om Guds langmodighet
imot folkene ogsaa i det aar som svandt, og Martin Warnes talte om
opgjøret. «Kom, hjerte, ta dit regnebræt, skriv op dit livets dage. Se
til om du kan sanse ret og tænke litt tilbake. Hvad har du gjort de
mange aar du har i verden levet? Tænk, sikre sjæl, at al ting staar i
Herrens bok opskrevet.» Malinda sang en sang hvis titel var «En yngling
drog i krigen» og siden veksledes med vidnesbyrd, bøn og sang til
midnat, da man hadde besluttet at vaake ind det nye aar.
Hen imot møtets slutning stod Petter Hendrickson op og vilde si litt.
Han hadde gaat og baaret paa noget hele julen, sa han, og nu kunde han
ikke bære det længere. «Jeg har faat det saa alvorlig i det senere. Jeg
er blit en synder,» stammet han frem. «Før har jeg staat i menigheten
bare som et skikkelig verdens menneske. Men jeg har været uomvendt. Nu
vil jeg forsøke at leve anderledes. O, Gud, vær mig synder naadig,»
stønnet han, idet han stod og tørret taarerne av ansigtet. «Og saa vil
jeg be dere, kona og barna mine, at di maa følge mig til himlen, saa vi
faar være sammen der, vi som har været sammen her paa jorden. Og dere,
naboer og menighetsfolk, maa ogsaa omvende dere til Gud, saa vi faar
samles i himlen,» sa han, og den store, sterke manden skjalv som et løv
da han satte sig. Der var lydhørt graat i forsamlingen, ellers saa
stille at den mindste lyd kunde høres. Mens man saaledes sat stod Petter
Hendricksons ældste søn, George, op og gik bort til sin far og sa med
graatkvalt stemme. «Vil du tilgi mig far, fordi jeg har været dig en
ulydig søn?» Han grep sin far i haanden og la sit hode op paa hans
skulder.
«Aa nei,» sa faren, «det er nok jeg som maa be dig om tilgivelse fordi
jeg har været en saa daarlig far,» og de graat begge to. Dette smittet;
det blev graat i forsamlingen. Der blev syndserkjendelse og opgjør
imellem mange. Ved tolvtiden avsluttet man med en bønnestund, og da man
skildtes og ønsket hinanden et «godt nyaar,» var det baade under smil og
taarer.
Nyaarsdag præket evangelist Pederson for overfyldt kirke og offer blev
optat til evangelisten.
Nyaarsdags aften var der møte hos N. B. Olson. Men da var der en fremmed
mand i forsamlingen. Han hette Jack Youngberg. Han hadde engang været
metodistprest, sa han, men var nu evangelist. Da de andre hadde tat del
i møtet, stod ogsaa han op. Han læste følgende Guds ord: «Den som Sønnen
faar frigjort er virkelig fri.» «Jeg er saa glad jeg er fri,» sa han,
«fri fra synden, fri fra døden, fri fra djævelen, og fri fra loven. Tak
og lov fordi jeg er en frigjort sjæl. Pris ske Gud.» Det la som en
dæmper over hele møtet. En fremmed aand var kommet ind.
Efter møtet kom han frem og talte med Martin Warnes. «Hvor mange har De
omvendt?» sa Youngberg. «Aa, vi holder ingen folketælling,» sa Martin.
«Ja, men De har dem vel til at række op haanden,» sa Jack. «Nei, vi har
ikke gjort det,» sa Martin. «Det var da rart,» sa Jack. «Der borte i
Rutherford hvor jeg var, hadde vi alle til at række op haanden som vilde
bli frelst. Saaledes omvendte vi 50 hver kveld; mindst femti. Enkelte
ganger gik vi ogsaa ned i forsamlingen og drog dem frem,» føier han til.
«Hadde de nogen syndserkjendelse og følte de sin skyld indfor Gud, saa
de hadde naade behov, disse som holdt op haanden da,» sa Martin. «Nei,
det er jo for gammeldags at tale slik. Bare en begynder at række op
haanden saa man faar excitement, kan man snart faa mange med,» sa Jack.
«Den slags vækkelse forstaar ikke jeg mig paa,» sa pastor Martinus
Pederson, som stod og hørte paa.
Jack Youngberg hang rundt Glenfield settlementet en ukes tid, men fik
intet indpas. De eneste som tok imot ham var Asber familien. Dina Asber,
datteren, syntes han var en snil mand at ha i huset. Han reiste snart
tilbake til Rutherford igjen.
Vækkelsen i Glenfield blev saaledes ledet i sunde spor og slog dype
røtter i menigheten.
Straks efter nyaar hadde Glenfield menighet aarsmøte og besluttet blandt
andet at utstede kald til kandidat teolog Edvard Skarping. Men denne
gang kaldte de prest under bøn om Herrens veiledning. Av erfaring hadde
de lært, at det lønner sig ilde at drive kirkepolitik i forbindelse med
prestevalg.
Kandidat Skarping mottok kaldet og tiltraadte efter sin ordination under
samfundets aarsmøte og menigheten gik nu en lys fremtid i møte. Mange av
de gamle blev med i vækkelsen og de unge kom som «dug ut av morgenrødens
skjød.»