Au Caire, le 21 messidor an 7 (9 juillet 1799).
_Au général Lagrange._
Vous ferez partir ce soir, citoyen général, les deux cents hommes
d'infanterie et les deux pièces de canon, qui iront coucher à
Birket-el-Hadji. Ils en partiront demain pour se rendre à El-Menayer.
Vous partirez avec la cavalerie demain au jour pour vous rendre à
Birket-el-Hadji; vous y resterez toute la journée de demain, et vous en
partirez à la nuit, pour arriver au jour au petit village à une lieue
en deçà de Belbeis. En passant à El-Menayer, vous prendrez notre
infanterie. Vous partirez le 20, à la nuit, de ce village, pour vous
rendre par le désert dans l'Ouadi, à la suite d'Elfy-Bey. Le général
Reynier doit avoir envoyé cent hommes de cavalerie à Belbeis pour
tromper les espions; vous lui enverrez l'ordre de venir vous joindre à
la nuit dans l'endroit où vous serez: ce mouvement rétrograde pourra
faire croire que cette cavalerie va au Caire. Si cette cavalerie
n'était pas encore arrivée, vous donneriez l'ordre qu'elle vienne vous
rejoindre.
Vous ferez prendre à vos troupes pour cinq jours de vivres au Caire. Je
donne ordre à l'ordonnateur de vous fournir huit chameaux, sur lesquels
vous mettrez pour cinq jours de vivres. Vous aurez soin que chacun de
vos hommes ait un bidon, et vous ferez mener un chameau avec des outres
par cent hommes; vous prendrez pour cela les chameaux du corps.
Le but de votre expédition est d'obliger Elfi-Bey de dépasser El-Arich,
si vous ne pouvez pas le surprendre et le détruire; de reconnaître la
route qui va à Suez sans passer par Salabiar. Il doit y avoir des puits
dans cette direction.
Votre colonne doit être composée de deux cents hommes d'infanterie, de
cent cinquante de cavalerie, de cent hommes de cavalerie que vous devez
trouver à Belbeis, de cent Grecs à pied, commandés par le capitaine
Nicolet, de trente à quarante hommes à cheval, commandés par le chef de
bataillon Barthélémy. Vous aurez avec vous deux pièces d'artillerie et
un ingénieur des ponts et chaussées. Vous ferez passer les ordres au
chef de bataillon Barthélémy et au capitaine Nicolet de partir ce soir
avec votre infanterie.