Beaumarchais, que son talent éleva à une brillante situation,
était le fils d'un modeste horloger. Ses ennemis,--et son esprit
frondeur lui en avait créé beaucoup à la cour,--se plaisaient,
pour le mortifier, à rappeler à tout propos son humble origine.
Il fut un jour abordé, au milieu du palais de Versailles, par un
seigneur qui se proposait de l'humilier. "Monsieur Beaumarchais,
lui dit ce personnage, il faut que je vous demande[1] un service.
Vous devez vous connaître en horlogerie, et voici ma montre qui
marche d'une façon fort irrégulière. J'ai idée qu'elle ne sera
bien réparée que par vous seul.--Oh! monsieur le marquis, répondit
le spirituel auteur du "Barbier de Séville," je suis bien
maladroit!--Il n'importe, voyez toujours ce bijou, je vous
prie.--Mais je regretterais beaucoup qu'il lui arrivât[1] malheur
entre mes mains.--Vous vous montrez trop modeste."
Ainsi pressé, Beaumarchais prend la montre, feint de l'examiner,
et, par un mouvement de maladresse calculé, laisse tomber à terre
le bijou, qui se brise. "Mille pardons, fait alors notre auteur
avec un malin sourire. Je vous disais bien que je suis d'une
insigne maladresse!" Là-dessus, il tourne les talons, laissant
couvert de confusion celui qui voulait le mystifier. On est souvent
trompé par ceux que l'on se propose de berner.
[Footnote 1: Why subjunctive?]
Quel rang Beaumarchais a-t-il atteint dans le monde des hommes
de lettres?--Quelle était son origine?--S'est-il créé des
ennemis?--Comment tâchaient-ils quelquefois de le mortifier?--Qui
l'a accosté un jour à la cour?--Quelle faveur-lui a-t-il
demandée?--Comment Beaumarchais l'a-t-il reçu?--Quelle allusion
le personnage a-t-il faite à l'humble origine de l'auteur?--Comment
celui-ci s'est-ii vengé?
Expliquez, en français, les mots les plus difficiles de cette
histoire.
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