Un roi de Perse, qui a été surnommé le Juste, et qui a mérité ce
glorieux surnom, voulut, un jour qu'il était à la chasse, manger
du gibier qu'il avait tué. Comme il n'avait point de sel, il envoya
un esclave pour en chercher au village voisin, et lui recommanda
de le payer très exactement. La plupart des courtisans du prince
trouvaient que leur maître attachait beaucoup d'importance à de
bien petites choses: "Pourquoi, Sire, dirent-ils, tenez-vous
à payer ce peu de sel, dont le vendeur ne ferait pas de cas, et
qu'il s'estimerait heureux de pouvoir vous laisser gratis?--Un
roi, leur répondit-il, doit ne donner que de bons exemples. Qu'il
prenne[1] un fruit dans un jardin, ses vizirs voudront arracher
l'arbre; qu'il se permette[1] de prendre un oeuf sans payer,
ses soldats tueront toutes les poules."
[Footnote 1: Why subjunctive?]
Pourquoi donnait-on à ce roi le surnom de Juste?--À quel
divertissement se livrait-il un jour?--Avait-il fait bonne
chasse?--Que voulait-il faire?--Qu'est-ce qui lui manquait?--Où
pensait-il en trouver?--Quelle recommandation a-t-il faite à
celui qu'il a chargé d'aller chercher du sel?--Fallait-il payer
le sel?--Pourquoi le roi voulait-il qu'on le payât?
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