Le Cardinal Dubois, ministre sous la régence du duc d'Orléans,
soupait habituellement d'un poulet rôti. Un soir, au moment où
l'on allait le servir, un chien emporta tout à coup le poulet.
Quand ses gens s'en aperçurent, ils en furent tout désolés, et
pour tâcher de réparer le malheur ils se hâtèrent d'en remettre
au plus tôt un autre à la broche. Le cardinal demanda qu'on lui
servît[1] tout de suite son poulet. Le maître d'hôtel, prévoyant
la terrible fureur du ministre si on lui disait le fait, ou si
on lui proposait d'attendre plus tard qu'à l'heure ordinaire,
prend immédiatement son parti, et lui dit avec sang-froid:
"Monseigneur, vous avez soupé.--J'ai soupé?--Sans doute, Monseigneur;
il est vrai que j'ai été surpris du peu de nourriture que vous
avez pris; vous paraissiez fort occupé d'affaires; quoi qu'il en
soit,[1] si cela vous plaît, on vous servira un second poulet; cela
d'ailleurs ne tardera pas." Le médecin Chirac, qui le voyait tous
les soirs, arrive dans ce moment. Les domestiques le préviennent
et le prient de les seconder. "Parbleu! dit le cardinal, voici
quelque chose d'étrange: mes gens veulent me faire croire bon
gré mal gré que j'ai soupé, et même que j'ai bu deux ou trois
verres de vin; je n'en ai pas le moindre souvenir, et qui plus
est, j'ai bien faim et bien soif.--Tant mieux! s'écrie Chirac,
les occupations politiques vous ont épuisé, et il importe que
vous rétablissiez[1] au plus tôt vos forces. Faites tout de suite
servir monseigneur, dit-il ensuite aux gens, je le verrai achever
son souper." Le poulet fut apporté; non seulement le cardinal
regarda comme une marque évidente de santé de souper deux fois,
sur l'ordonnance de Chirac, l'apôtre de l'abstinence, mais encore
il fut en mangeant de la meilleure humeur du monde.
(D'après, SAINT-SIMON.)
[Footnote 1: Why subjunctive?]
Qu'est-ce que le cardinal mangeait tous les soirs?--Qu'est-il arrivé
une fois?--Que pensaient les domestiques?--Qu'est-ce qu'ils ont
fait tout de suite?--Le cardinal avait-il hâte de manger?--Comment
le maître d'hôtel a-t-il tâché de réparer le malheur?--Qui est
arrivé en ce moment?--Comment a-t-il aidé les domestiques?--Le
cardinal a-t-il été trompé?--A-t-on apporté enfin le poulet?--Le
cardinal l'a-t-il mangé?--A-t-il été content de souper deux fois?
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