Sous Louis XVI, à l'occasion de la naissance du dauphin, une
grande fête fut donnée à Versailles, et l'histoire anecdotique
du règne a attaché un plaisant souvenir au bal qui la termina.
Un buffet, orné superbement, offrait aux danseurs une collation
apprêtée avec une royale magnificence. Les regards des spectateurs
furent bientôt attirés sur une personne de haute taille, couverte
d'un domino jaune, que trois ou quatre fois déjà on avait vue
s'approcher du buffet. Douée d'un appétit de Gargantua, et brûlée
sans doute d'une soif inextinguible, elle mangeait et buvait
d'une façon prodigieuse.
La surprise se trouva changée en stupéfaction, lorsqu'on aperçut
le domino jaune attablé pour la cinquième fois, et que les mets
eurent recommencé à disparaître dans son estomac insatiable. On
se demandait: "Quel est donc ce masque à l'appétit si prodigieux?"
Et les vieux courtisans se disaient entre eux: "Les plus grands
mangeurs que nous ayons[1] entendu vanter n'approchaient pas
de celui-ci." Informations prises, il se trouva que les gardes
françaises préposées à la garde du château avaient imaginé la
plaisanterie suivante: le déguisement était revêtu à tour de
rôle par chacun de ces espiègles soldats, et ils participaient
ainsi aux joies de la fête. Instruite de cette mascarade amusante,
la reine en rit beaucoup. Les officiers furent priés de fermer
les yeux sur cette escapade, et les ordonnateurs du bal invités à
veiller au renouvellement ininterrompu des provisions du buffet.
[Footnote 1: Why subjunctive?]
Sous quel règne a-t-on donné cette fête, et à quelle
occasion?--Qu'est-ce que le buffet offrait aux danseurs?--Qui
est-ce qui a attiré les regards des spectateurs?--De quoi cette
personne était-elle couverte?--De quel meuble s'est-elle
approchée?--Était-elle douée d'un grand appétit?--Comment
mangeait-elle?--Qu'est-ce que les spectateurs se demandaient
enfin?--Gargantua aurait-il approché du gourmand du bal?--Qui
avait été préposé à la garde du château?--Quelle plaisanterie
avait-on imaginée pour participer aux joies de la fête?--La reine
a-t-elle ri de la mascarade?--A-t-on continué de veiller au
renouvellement des provisions du buffet?
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