Les flots bleus de la Méditerranée, portent ou porteront dans un avenir
peu éloigné des spécimens nouveaux de ces formidables machines de guerre
auxquelles le nom générique de dreadnoughts ne suffit déjà plus et qui
seront des superdreadnoughts.
Ces cuirassés arboreront les pavillons de la France, de l'Italie, de
l'Autriche-Hongrie.
_Italie_.--Nous trouvons en achèvement à flot 3 cuirassés de 22.500
tonnes: _Conte di Cavour, Giulio Cæsare, Leonardo da Vinci_. Les deux
derniers seront prêts vraisemblablement en juillet 1913, le premier en
janvier 1914. Ils sont identiques et portent comme armement principal 13
canons de 30 centimètres répartis en 5 tourelles axiales. Les tourelles
de l'avant et de l'arrière renferment chacune 3 canons, les autres 2. La
défense contre les torpilleurs est assurée par 18 pièces de 12
centimètres. On trouve encore à leur bord 3 tubes lance-torpilles
sous-marins. La vitesse prévue est de 22,5 noeuds.
L'_Andréa Doria_ et le _Duilio_, qui constitueront la série suivante,
sont encore sur les chantiers. Ils seront armés en grosse artillerie
comme les précédents, mais posséderont une artillerie moyenne de 16
pièces de 15 centimètres. Ceci et un léger accroissement de la
protection porteront leur déplacement à 25.000 tonnes.
Enfin, le Conseil des Amiraux qui s'est réuni à Rome le 11 février a dû
se prononcer sur les caractéristiques de 4 nouveaux superdreadnoughts à
mettre en construction. Le Conseil avait à choisir entre deux types: le
premier de 28.000 tonnes, armé de 9 pièces de 38 centimètres, en 3
tourelles triples; le second de 35.000 tonnes, portant 12 pièces de 38
centimètres, en 4 tourelles triples. On ne connaît pas la décision
intervenue; mais, quel que soit le modèle adopté, la vitesse sera de 24
noeuds.
_Autriche_.--Le type dreadnought sera représenté dans la marine
autrichienne par 4 unités; le _Viribus unitis_ prêt à entrer en ligne,
le _Kaiser Franz Josef_ et le _Tegethof_, qui paraîtront en 1914 ou
1915, et un quatrième non encore baptisé. Ces bâtiments déplaceront
22.000 tonnes; ils seront armés de 12 pièces de 30 centimètres en 4
tourelles triples et de 12 pièces de 15 centimètres. Leur vitesse sera
de 21 noeuds. Les projets du gouvernement austro-hongrois relativement à
un accroissement ultérieur de sa flotte ne sont pas connus.
[Illustration: Schéma des futurs cuirassés français type _Normandie_ à
tourelles quadruples. _(Voir le dessin des deux pages suivantes.)_]
_France_.--_Le Jean-Bart_ et le _Courbet_ entreront en Méditerranée,
prêts à combattre, à la fin de l'été 1913. En 1914, ce sera le tour du
_Paris_ et de la _France_. Ces quatre navires sont, on le sait,
identiques avec 23.500 tonnes, 21 noeuds de vitesse, 12 pièces de 30
centimètres en 6 tourelles, 22 pièces de 14 centimètres, 4 tubes
lance-torpilles sous-marins. Puis viendront, en 1915, les trois
_Provence, Lorraine_ et _Bretagne_, qui, ne déplaçant pas davantage,
seront armés de 10 pièces de 34 centimètres en 5 tourelles axiales, 22
pièces de 14 centimètres et 4 tubes lance-torpilles sous-marins;
vitesse: 21 noeuds. Enfin, au mois de mai 1913, on mettra en chantier
quatre nouvelles unités de 25.300 tonnes nommées _Flandre, Gascogne,
Normandie, Languedoc_, à bord desquelles sera innovée la fameuse
tourelle quadruple que montre plus loin le dessin de Sébille. Dans
chacun de ces énormes forts blindés et tournants, 4 canons de 34
centimètres seront placés parallèlement. Une forte cloison cuirassée
coupera la tourelle en deux compartiments égaux renfermant chacun 2
pièces, ainsi mises à l'abri des avaries par éclats de projectiles qui
pourraient pénétrer dans le compartiment voisin.
D'intéressantes discussions se sont produites autour de ce système
nouveau auquel la marine est allée avec une décision qui n'est pas
toujours dans ses habitudes. Elle estime, en effet, que la tourelle à 4
canons donne un maximum de puissance offensive pour un minimum de poids
de cuirasse protectrice, et c'est là un argument des plus sérieux.
Il est bon de noter que, grâce à l'adoption de la tourelle quadruple,
les _Normandie_, avec un déplacement supérieur seulement de 2.000 tonnes
à celui des _Provence_, porteront 2 pièces de 34 centimètres de plus. En
outre, leur flottaison, leur tourelle et le blockhaus seront protégés
par une tranche d'acier de 32 centimètres, maximum employé sur les
bâtiments étrangers. Ces cuirassés seront mus par quatre hélices, dont
deux actionnées par des turbines, les deux autres par des machines
alternatives du type ordinaire; ils fileront 22 noeuds.
En résumé, les quatre _Normandie_ seront des bâtiments extrêmement
puissants, rapides et très bien défendus. Ces qualités maîtresses les
rendront plus redoutables qu'aucun des navires étrangers conçus à la
même époque.