«Morlaix, octobre.
»Mon vieux Séverin, ce n'est donc plus seulement ma mère qui se plaint:
ton vieux flair s'éveille, et tu fais appel à ma confiance.
»Tu sais que, pour toi, elle est entière; mais avant de t'ouvrir mon
coeur, je voulais y lire clairement moi-même, et envisager froidement une
situation qui a bien ses côtés compliqués.
»Séverin, oui, c'est vrai, je suis amoureux.
»Tu sais quelles étaient mes idées sur le mariage: il m'y fallait un peu
de roman. Je devais prévoir que les idées de ma mère n'étaient pas
pareilles. Or, elle a toujours prétendu me marier, et moi, _in petto_,
j'ai toujours été résolu à me marier tout seul.
»Le roman, mon ami, ah! je l'ai trouvé, avec le bonheur, dans cette
maison un peu étrange où le hasard m'a conduit..... Le cadre, d'abord,
et l'entourage: un vieux manoir transformé en ferme, le cachet très
noble du plus utile des labeurs sur une demeure seigneuriale, le sang
des seigneurs d'autrefois rajeuni et vivifié par celui de ces paysans
bretons fiers et indomptables.... Des hommes de fer et de granit, des
femmes adorables d'énergique douceur. L'une d'elles.... Oh! Séverin, que
ne suis-je peintre ou poète pour te transmettre son image!... L'une
d'elles garde, à travers les rudesses de sa vie, les ressouvenirs, les
affinements, les aspirations d'une race.... Tout ce qui lui est révélé
d'une existence plus douce, plus artistique, répond en elle à des
instincts avides et douloureux. Et si j'admets pour sa cousine, avec une
tendre admiration, la tâche rustique, utile, féconde qui la cloue à son
sol et l'attache à son peuple, je voudrais rendre à Léna la sphère qui a
été celle de ses aïeules, la sphère vers laquelle elle aspire
inconsciemment.
»Et, après tout, pourquoi ne choisirais-je pas ma femme dans ce milieu
très sain et très haut? L'oncle de Léna, ce gentilhomme paysan qui
laboure la terre pour y retenir par son exemple un peuple dont la terre
est le salut, n'est-il pas mille fois plus honorable que les brasseurs
d'affaires et les manieurs d'argent dont ma mère attire les filles? Ces
femmes pures et austères qui ont, ainsi que la femme forte de
l'Écriture, mis la main aux rudes travaux, ne garderont-elles pas mieux
leur maison que les poupées folles de toilette et de plaisir qui,
jusqu'au seuil du mariage, sont des sphinx, mais qui, dans l'intimité du
foyer, laisseront voir le vide béant de leur tête et de leur coeur?
»Je hais le convenu, surtout depuis que j'ai vu ici des êtres sincères,
naïfs, qui ne cachent point leur personnalité, et qui en ont une, je
t'en réponds!
»Donc, quelle objection aurait ma mère contre Mlle de Coatlanguy,
suffisamment instruite, jolie à ravir, douée de principes et de qualités
admirables, et... que j'aime follement, mon ami, et pour ma vie entière?
»Aurait-elle (ma mère,) un préjugé contre ce costume breton,
protestation superbe, exemple permanent, prédication, si je puis dire,
en faveur du passé? Hélas! il faudra bien que Léna, en devenant ma
femme, quitte sa robe brodée d'argent et sa coiffe aérienne. Je n'ai pas
assez rompu avec les préjugés pour l'amener ainsi à Paris; mais je
regretterai ce joli costume de Fouesnantaise.
»Dans un milieu aussi simple, aussi sincère, on se connaît mieux en
quelques jours que dans le nôtre en de longs mois. Je suis retourné,
d'ailleurs, à Coatlanguy; j'y ai ma chambre, ma place à table; je chasse
le dimanche avec Goulven, le fils de la maison, et on me laisse, sans en
prendre ombrage, revenir de la messe aux côtés de Léna.
»Mon ami, je suis presque effrayé de l'influence que j'ai eue sur elle.
Un peu de musique révélée, un jour ouvert sur la poésie moderne (elle en
était au grand siècle avec, comme adjuvant, deux ou trois odes de
Lamartine et d'Hugo), quelques conversations, et ces attentions banales
d'homme bien élevé qu'elle ne soupçonnait pas dans son rude milieu, ce
peu l'a soudain affinée; sa pensée est plus prompte, son goût s'éveille,
son regard s'anime.... Devine-t-elle que je l'aime? Je ne sais, elle est
si délicieusement candide! Mais mon coeur s'émeut à voir la lumière sur
son visage, quand je parais.... L'enlever de la maison où elle souffre,
bien qu'on l'y aime chèrement, lui donner les joies qu'elle goûterait
si bien, c'est une perspective qui me grise de bonheur....
»Séverin, ne peux-tu savoir discrètement si j'aurais à lutter _beaucoup_
pour faire accepter à ma mère un mariage auquel, il faut bien te le
dire, je suis bien _décidé_? Choisis le moment favorable, et parle pour
préparer les voies, si tu le juges bon.
«A toi de coeur.»
»Elle est orpheline; cette considération pèserait peut-être près de ma
mère, qui achèverait, sans lutte d'influences, de la raffiner, de
l'ajuster à notre milieu.»