Le volume dont nous donnons aujourd’hui la traduction parut en 1902 sous
le titre: _Youth: a narrative and two other stories_ (William Blackwood
& Sons, Edinburgh-London). Ainsi que l’indique ce titre, ce volume
comprend trois contes; _Youth_, _Heart of Darkness_, _The End of the
Tether_. Pour des raisons de librairie, on ne trouvera sous la
couverture de cette édition française que les deux premiers de ces
contes, le troisième devant former, par la suite, un volume à part.
Joseph Conrad écrivit _Youth_ au cours du mois de mai et le termina le 3
juin 1898: ce récit parut d’abord en septembre de cette même année dans
le _Blackwood’s Magazine_.
_Heart of Darkness_, composé à la fin de 1898, fut publié pour la
première fois, dans les numéros de mars et avril 1899 de cette même
revue.
_Youth_ (Jeunesse), ainsi que le montre le manuscrit, porta d’abord le
titre de: _A Voyage_ (Un Voyage). Ce n’est rien d’autre, en effet,--mais
magnifié par la puissante vision et la profonde humanité de son
auteur,--que le récit exact d’un voyage qu’en qualité de lieutenant
Joseph Conrad fit à bord du trois-mâts barque _Palestine_ qui dut être
abandonné en mer le 14 mars 1883, dans les circonstances mêmes que le
grand écrivain a relatées dans son récit.
_Heart of Darkness_ (Le Cœur des Ténèbres) est né, lui aussi, du
souvenir d’expériences personnelles, celles que Joseph Conrad connut au
Congo Belge de juin à décembre 1890.
En 1917, l’écrivain ajouta, lors d’une nouvelle édition de ce volume
(J.-M. Dent & Sons, London) une _Note de l’Auteur_ dont nous donnons
également ici la traduction, à l’exception toutefois de son dernier
paragraphe, qui a trait au conte intitulé: _The End of the Tether_.
L’édition française que nous publions aujourd’hui n’est pas, à
proprement parler le fruit d’une collaboration: la traduction du _Cœur
des Ténèbres_ est de M. André Ruyters: celle de _Jeunesse_ est nôtre.