Antony donc répandant partout ses ravages était toujours pendu à une
sonnette et tandis que les autres fuyaient, lui souvent mettait dans sa
tête d'affronter le danger.
Une servante accourait, effrayée du terrible ébranlement de la sonnette,
et avant même qu'elle ouvrît la bouche, Antony, levant un nez insolent,
demandait:
--Est-ce ici le médecin de mon oncle?
--Qu'est-ce que c'est que le médecin de votre oncle? demandait la
servante irritée.
--C'est... je ne me souviens pas de son nom; mais c'est un bien bon
médecin!»
--Ce n'est pas ici. Et une autre fois ne sonnez pas si fort.»
Une ardeur nouvelle emportait la troupe errante. Pas un ne songeait que
c'est lâche d'insulter dans l'ombre.
Antony, bien élevé d'ailleurs, et qui coûtait à son père une grosse
somme pour devenir savant, imitait effrontément le gamin dont la joie
est immense quand il fait tressaillir l'humble cordonnier, en plongeant
tout à coup sa tête dans l'échoppe par un carreau de papier qu'il
enfonce, et en demandant froidement: «Quelle heure est-il?»
Il trouvait aussi une émotion délectable à lancer l'épouvante chez le
tranquille artisan, travaillant à la lampe. Il faisait ruisseler sur
les vitres sonores des poignées de pois secs qui descendaient comme la
foudre en éclat dans le silence laborieux du chaussetier solitaire.