Jamais je n'ai vu Edouard danser en rond avec tant de courage que le
jour qu'il dansait tout seul autour d'un seau plein d'eau, planté par
hasard au milieu de la cour de ses tantes.
C'étaient des bonds, des cercles, des passes, une légèreté, une
vélocité, des sauts joyeux à faire envie aux jambes les plus
paresseuses. Il poussait des cris de joie qui ne pouvaient sortir que de
la plus belle action du monde; ses tantes le pensaient du moins, en
le regardant émerveillées de ce bal qu'il se donnait à lui-même. La
curiosité les fit descendre, fort heureusement pour lui sans doute, au
moment où Griffa, la chatte ordinairement paisible du logis, mais qui
miaulait aussi fort qu'il chantait, poussée par l'exemple ou par un
instinct de vengeance, s'élançait au visage du danseur et lui plantait
ses griffes dans les cheveux, avec autant d'énergie qu'il en mettait
à se réjouir. Des cris qui n'étaient plus de victoire appelèrent au
secours tout ce qu'il y avait de vivant dans la maison, et ce fut avec
bien de la peine, qu'on parvint à détacher les pattes du blanc animal,
de la chevelure mêlée et dressée d'horreur du pauvre Edouard.
--Méchante! criait-il, tu me griffes!
Mais vous pouvez juger de l'étonnement et de l'indignation de ses
tantes, les meilleures tantes qu'on puisse trouver, lorsqu'elles virent
nager au milieu du seau d'eau, les trois petits encore aveugles de
l'infortunée Griffa. Les gémissements de cette mère éperdue vous
auraient assurément plus touché que les cheveux en désordre de monsieur
Edouard; car, bien qu'il ait manqué de perdre un oeil dans ce combat,
où Dieu se déclarait pour l'innocence, la justice l'emporta sur la
tendresse dans le coeur de tous les témoins de cette mauvaise action,
accourus aux clameurs des chats, des tantes et du petit cruel, qui
révoltait la rue et la cour, tout sanglant qu'il était.
Je dois me hâter de vous dire que les trois victimes furent sauvées,
rendues à leur mère, qui les sécha en peu de temps par l'ardeur de
ses baisers et de ses caresses. Ils devinrent beaux comme Griffa, et
demeurèrent étroitement unis sous ce toit qui avait failli être leur
tombeau. Ils gardèrent seulement une aversion profonde pour le seau
d'eau de la cour, car pour eux c'était un fleuve!
On mit un mouchoir sur l'oeil d'Edouard, un bandeau qui lui allait fort
mal, qui faisait rougir ses tantes et qui rappelait à tout le monde
comme à lui le honteux engagement où il avait été si grièvement blessé.
Il détesta depuis sincèrement cette mauvaise heure de sa vie, et il n'a
jamais pu se rendre compte à lui-même de la frénésie dansante dont il
avait été saisi, ni de ce goût barbare qui lui avait pris de se poser
sacrificateur de chats. Il ne danse plus ainsi à contre temps; il est
tellement en garde contre ses inspirations brutales, qu'il se demande
toujours avant d'agir, si ses jeux ou ses actions ne seront nuisibles à
personne. Il faut faire comme Edouard.