On a vu un garçon, qui paraissait avoir au moins trois ans, faire une
chose qui étonna beaucoup ceux qui le regardaient et qui le blâmaient,
comme vous le ferez aussi.
Il avait de beaux souliers qui empêchaient que ses pieds ne fussent
meurtris par les pierres dures, ou mouillés par l'eau du puits qui rend
les cours humides, il pouvait donc courir en sûreté et en joie: mais il
prit dans sa tête qu'il serait mieux d'aller sans souliers, quoiqu'il
ait vu quelques enfants pauvres aux pieds tors et sanglants, par la
privation d'un bien si utile. Le voilà donc qui commence par rompre
les forts cordons de sa chaussure, et qui livre au ruisseau d'abord un
soulier, puis un autre, les regardant fuir et dériver le long de la rue,
avec des battements de mains, et des regards joyeux. Cette petite flotte
lui parut être le modèle d'un bateau de cuir; un brevet d'invention
l'eût rendu moins fier. Les souliers, submergés et pleins d'eau,
s'arrêtèrent par bonheur devant une pauvre femme, qui les fit sécher
au soleil, remerciant Dieu de lui envoyer pour son enfant cette parure
salutaire. Dieu n'avait pas voulu qu'ils fussent perdus pour tout le
monde.
L'inventeur de bateau courut alors, ici dans l'herbe, là sur le gravier,
ne manquant pas de s'humecter à chaque trou plein d'eau qu'il avait le
bonheur de rencontrer et d'y faire des bulles. Ses bons bas chauds et
bleus ne furent bientôt que des lambeaux malsains et noirs à ne pas les
reconnaître.
Alors il se blessa: alors son pied saigna de la rencontre d'un verre
brisé. Alors il revint un peu boiteux sur ses jambes froides comme la
neige et rampa le long de l'escalier d'où sa mère le regardait venir.
--Pieds nus!... dit-elle, avec surprise.
--Non, maman, j'ai mes bas, dit le prodigue en osant les montrer pour sa
justification!
--Fol enfant! reprit sa mère inquiète et fâchée; venez d'abord que je
vous ôte ces bottes de boue et que je lave ce sang qui fait tourner le
mien. Quand vous serez guéri, ah! que je vous gronderai!»
Mais elle ne le gronda que longtemps après, car il fut très malade,
criant la nuit, avec la fièvre; souffrant une triste punition de sa
faute. Après qu'il fut guéri et grondé; on lui racheta de beaux et bons
souliers. Il n'en fit plus de bateaux, mais il les porta reconnaissant
et soumis.
[Illustration]