Aussitôt sur le trottoir, je n’eus plus qu’une idée.
Ajuster nos flûtes et courir rue du Roi-Doré, arrêter ce Victor, le vrai
coupable, bien évidemment.
Un mot de M. Méchinet tomba comme une douche sur mon enthousiasme.
--Et la justice! me dit-il. Sans un mandat du juge d’instruction, je ne
puis rien... C’est au Palais-de-Justice qu’il faut courir...
--Mais nous y rencontrerons madame Monistrol, et si elle nous voit, elle
fera prévenir son complice...
--Soit, répondit M. Méchinet, avec une amertume mal déguisée, soit!...
le coupable s’évadera et la forme sera sauvée... Cependant, je pourrai
prévenir ce danger. Marchons, marchons plus vite.
Et de fait, l’espoir du succès lui donnait des jambes de cerf. Arrivé au
Palais, il gravit quatre à quatre le raide escalier qui conduit à la
galerie des juges d’instruction, et, s’adressant au chef des huissiers,
il lui demanda si le magistrat chargé de l’affaire du _petit vieux des
Batignolles_ était dans son cabinet.
--Il y est, répondit l’huissier, avec un témoin, une jeune dame en noir.
--C’est bien elle! me dit mon compagnon.
--Puis à l’huissier:
--Vous me connaissez, poursuivit-il... Vite donnez-moi de quoi écrire au
juge un petit mot que vous lui porterez.
L’huissier partit avec le billet, traînant ses chausses sur le carreau
poussiéreux, et ne tarda pas à revenir nous annoncer que le juge nous
attendait au nº 9.
Pour recevoir M. Méchinet, le magistrat avait laissé madame Monistrol
dans son cabinet, sous la garde de son greffier, et avait emprunté la
pièce d’un de ses confrères.
--Qu’y a-t-il? demanda-t-il d’un ton qui me permit de mesurer l’abîme
qui sépare un juge d’un pauvre agent de la sûreté.
Brièvement et clairement, M. Méchinet exposa nos démarches, leurs
résultats et nos espérances.
Faut-il le dire, le magistrat ne sembla guère partager nos convictions.
--Mais puisque Monistrol avoue!... répétait-il avec une obstination qui
m’exaspérait.
Cependant, après bien des explications:
--Je vais toujours signer un mandat, dit-il.
En possession de cette pièce indispensable, M. Méchinet s’envola si
lestement que je faillis tomber en me précipitant à sa suite dans les
escaliers... Un cheval de fiacre ne nous eût pas suivis... Je ne sais
pas si nous mîmes un quart d’heure à nous rendre rue du Roi-Doré.
Mais une fois-là:
--Attention! me dit M. Méchinet.
Et c’est de l’air le plus posé qu’il s’engagea dans l’allée étroite de
la maison qui porte le numéro 23.
--M. Victor? demanda-t-il au concierge.
--Au quatrième, la porte à droite dans le corridor.
--Est-il chez lui?
--Oui.