Celle-là, par exemple, dépassait tout ce que le capitaine Lemballeur
avait vu de plus raide, et, mille pétards de Dieu! il en avait vu de
raides, le capitaine Lemballeur, dans toutes ses campagnes, en Crimée,
au Mexique et partout, et partout, mille pétards de Dieu!
Le médecin, un jeune major frais émoulu du Val-de-Grâce, ne se démontait
pas.
--Mais enfin, docteur, tonitruait le capitaine, vous ne me ferez jamais
croire que ce pétard de Dieu de clairon ne s'est pas f... de moi dans
les grandes largeurs!
--Je ne le crois pas pour ma part, capitaine, car j'ai vu dans les
hôpitaux des cas d'aphasie encore plus curieux que celui-là.
--Aphasie... aphasie! Je t'en f.... moi, de l'aphasie... avec huit jours
de boîte!
--Ma conscience de médecin m'interdit de laisser violenter cet homme,
que je considère provisoirement comme un malade, et même un malade très
intéressant. Je l'envoie aujourd'hui en observation à l'hôpital.
L'excellent capitaine Lemballeur s'inclina devant l'homme de science;
mais, c'est égal, mille pétards de Dieu! elle était raide, celle-là!
Pendant ce colloque, il y avait, dans une des chambres de la 3e du 4,
deux hommes qui ne s'étaient jamais tant amusés.
Quand je dis deux hommes, je devrais dire un homme et un clairon.
L'homme était un soldat de deuxième classe, de fort élégante tournure,
répondant au nom de Guy de La Hurlotte.
À la suite de quelques frasques dépassant les dimensions ordinaires des
frasques admises, le vieux comte de La Hurlotte avait invité son fils à
contracter un engagement de cinq ans dans l'infanterie française, et
voilà comment le jeune Guy se trouvait l'honneur et la joie du 145, de
ligne à L...
Le clairon qui partageait en ce moment la bonne humeur du vicomte
n'était autre que son brosseur et fidèle ami, le nommé Jumet.
Et ils avaient de quoi rire doublement, les drilles!
D'abord, parce que l'aventure de la veille était en elle-même tout à
fait drôle, et ensuite parce que, pouvant tourner très mal, elle avait
un dénouement qu'ils n'auraient pas osé rêver.
La veille, un dimanche, Guy se trouvait consigné, ce qui lui arrivait
plus souvent qu'à son tour.
Il faisait un temps superbe. Sur le coup de quatre heures, Guy n'y put
résister; il se mit en tenue et sortit de la caserne.
Justement, c'était le clairon Jumet, le dévoué Jumet, qui était de
garde.
--Dis donc, Jumet, fit Guy, je suis consigné, mais je sors tout de même.
--Prends bien garde de te faire piger, mon vieux vicomte.
--Pas de danger, je vais dîner chez une femme adultère.
--Amuse-toi bien.
--Si l'adjudant fait sonner aux consignés, tu ne sonneras pas, hein?
--Diable! ça n'est pas commode, ça.
--Tu sonneras autre chose, voilà tout.
Et Jumet, qui, à l'instar de son ami Guy, n'avait jamais douté de rien,
répondit simplement:
--Entendu, vicomte; rapporte-moi un bon cigare.
--Je t'en rapporterai deux, mais je n'aime pas qu'on me mette le marché
en main.
Et, sur un cordial shake-hand, l'homme et le clairon se séparèrent.
Malheureusement pour l'homme, il n'avait pas fait cent mètres hors de la
caserne qu'il rencontra le terrible capitaine Lemballeur, celui-là même
qui l'avait consigné.
Avec une admirable prestesse, Guy s'introduisit dans la première
boutique qui lui tomba sous la main, mais pas assez vite pour que le
capitaine ne l'eût reconnu.
Ravi de prendre La Hurlotte en défaut, le capitaine Lemballeur gagna la
caserne à grands pas.
--Clairon, cria-t-il, sonnez aux consignés, mille pétards de Dieu! et
pas de gymnastique!
Pauvre Jumet, en voilà une tuile!
Il essaya de parlementer.
--Mon capitaine, l'adjudant vient d'y faire rappeler.
--Je m'en fous! Rappelez-les encore, mille pétards de Dieu!
Lentement, tristement, penaudement, Jumet saisit son instrument et gagna
le milieu de la cour.