«Rougissez-vous de votre conduite, monsieur, oui ou non?
--Non, monsieur, répliqua M. Winkle, en passant le bras d'Arabelle sous
le sien; je ne rougis ni de ma conduite ni de ma femme.
--Vraiment? dit le petit gentleman ironiquement.
--Je suis bien fâché d'avoir fait quelque chose qui ait diminué votre
affection pour moi, monsieur; mais je dois dire en même temps que je
n'ai aucune raison de rougir de mon choix, pas plus que vous ne devez
rougir de l'avoir pour belle-fille.
--Donne-moi la main, Nathaniel, dit le vieillard d'une voix émue.
Embrassez-moi, mon ange; vous êtes une charmante belle-fille, après
tout.»
Au bout de quelques minutes, M. Winkle alla chercher M. Pickwick et le
présenta à son père qui échangea avec lui des poignées de main pendant
cinq minutes consécutives.
«Monsieur Pickwick, dit le petit vieillard d'un ton ouvert et sans
façon, je vous remercie sincèrement de toutes vos bontés pour mon fils.
Je suis un peu vif, et la dernière fois que je vous ai vu j'étais
surpris et vexé. J'ai jugé par moi-même maintenant, et je suis plus que
satisfait. Dois-je vous faire d'autres excuses?
--Pas l'ombre d'une, répondit M. Pickwick.... Vous avez fait la seule
chose qui manquait pour compléter mon bonheur.»
Là-dessus il y eut un autre échange de poignées de mains, pendant cinq
autres minutes, avec accompagnement de compliments qui avaient le mérite
très-grand et très-nouveau d'être sincères.
Sam avait respectueusement reconduit son père à la _Belle Sauvage_,
quand, à son retour, il rencontra dans la cour le gros joufflu qui
venait d'apporter un billet d'Émily Wardle.
«Dites donc, lui cria le jeune phénomène, qui paraissait singulièrement
en train de parler, dites donc, Mary est-elle assez gentille, hein? Je
l'aime joliment, allez!»
Sam ne fit point de réponse verbale, mais, complétement pétrifié par la
présomption du gros garçon, il le regarda fixement pendant une minute,
le conduisit par le collet jusqu'au coin de la rue et le renvoya avec un
coup de pied innocent mais cérémonieux, après quoi il rentra à l'hôtel
en sifflant.