_Causes qui augmentent les Maladies du Peuple. Attentions générales à
avoir._
§. 12. Les causes, que j'ai détaillées dans le premier chapitre,
produisent les maladies; & le mauvais régime, que le peuple observe
quand il en est attaqué, les rend beaucoup plus facheuses, & beaucoup
plus souvent mortelles. Il est imbu d'un préjugé, qui coute toutes les
années la vie, dans ce pays, à beaucoup de ceux qui sont attaqués de
maladies aigües, & qui n'ont point de Medecin; c'est que toutes les
maladies se guérissent par la sueur, & que, pour procurer la sueur, il
faut prendre beaucoup de choses chaudes & échauffantes, se tenir dans un
endroit très chaud, & être excessivement couvert. Ce sont des erreurs
funestes à la population de l'état; & l'on ne peut trop inculquer aux
gens de la campagne, qu'en cherchant à se faire suer au commencement de
la maladie, ils se tuent. J'ai vu des cas dans lesquels les soins qu'on
s'étoit donnés pour forcer cette sueur, avoient procuré la mort du
malade, aussi évidemment que si on lui avoit cassé la tête d'un coup de
pistolet. La sueur emmene ce qu'il y a de plus liquide dans le sang;
elle le laisse plus sec, plus épais, plus inflammatoire; & comme dans
toutes les maladies aigües, excepté un très petit nombre qui sont très
rares, il est déja trop épais, la sueur augmente évidemment le mal. Bien
loin d'ôter l'eau du sang, l'on doit chercher à lui en donner. Il n'y a
point de paysan, qui ne dise, quand il a une pleurésie, ou une
inflammation de poitrine, que son sang est trop épais, & qu'il ne peut
pas circuler. En le voyant dans le vase, il le trouve noir, sec, brulé.
Comment le sens commun ne lui dit-il pas, que, bien loin de faire sortir
l'eau d'un tel sang par les sueurs, il faut y en ajouter?
§. 13. Mais quand il seroit aussi vrai, qu'il l'est peu, que la sueur
est utile au commencement des maladies, les moyens qu'on emploie pour la
procurer, n'en seroient pas moins mortels. Ces moyens sont, 1º.
d'étouffer le malade par la chaleur de l'air & des couvertures. L'on
redouble de soins, pour empêcher qu'il n'entre de l'air, qui, par là
même, est bientôt extrêmement corrompu; & l'on procure une telle
chaleur, par le poids des couvertures, que ces deux causes seules sont
capables de produire, dans un homme sain, la fievre la plus ardente, &
une inflammation de poitrine. Plus d'une fois je me suis senti saisi en
entrant dans ces chambres, d'une difficulté de respirer, que je
dissipois en faisant ouvrir. Les gens instruits devroient se faire un
plaisir de faire comprendre au peuple, dans les fréquentes occasions qui
s'en présentent, que l'air nous étant plus nécessaire, que l'eau ne
l'est au poisson, dès qu'il cesse d'être pur, notre santé souffre
nécessairement; & rien ne le corrompt plus promptement, que les vapeurs
qui sortent du corps de plusieurs personnes, renfermées dans une petite
chambre qu'on n'aire point. Il n'y a qu'à vouloir ouvrir les yeux, pour
sentir le danger de cette conduite. Si l'on donne de l'air frais à ces
pauvres malades, & qu'on les découvre, on voit sur-le-champ la fievre,
l'oppression, l'angoisse, les rêveries, diminuer.
§. 14. 2º. On ne leur donne que des choses chaudes, & surtout de la
thériaque, du vin, du faltran ou des vulneraires de suisse (dont la
plupart des herbes ou fleurs sont dangereuses dès qu'il y a de la
fievre) & du safran, qui est encore plus dangereux. Dans toutes les
maladies fievreuses, il faut rafraichir & tenir le ventre libre. Tous
ces remedes échauffent & resserrent: l'on peut juger quel mauvais effet
ils produisent. Un homme bien portant, tomberoit infailliblement dans
une fievre inflammatoire, s'il prenoit la quantité de vin, de thériaque,
de faltran, que le paysan prend quelquefois, lorsqu'il est déja attaqué
d'une de ces maladies. Comment pourroit-il n'en pas mourir? Aussi il en
meurt, & quelquefois avec une promptitude étonnante. Malheureusement,
chacun peut en voir autour de soi de terribles & fréquens exemples.
§. 15. L'on me dira peut-être, que souvent les maladies se guerissent
par la sueur, & que l'expérience doit guider. Je réponds, que la sueur
guerit, il est vrai, quelques maladies dès le commencement, comme ces
points qu'on appelle fausses pleurésies, quelques douleurs de
rhumatisme, quelques fluxions: mais c'est seulement quand ces maladies
dépendent d'une transpiration arrêtée, que la douleur se déclare tout de
suite, & que, sur-le-champ, avant que la fievre ait épaissi les humeurs
& enflammé quelque partie, on donne quelque boisson chaude, comme du
faltran & du miel, qui, en rétablissant la transpiration, enleve la
cause du mal[7]. La sueur est aussi utile dans les maladies, quand à
force de boire, on en a détruit les causes: elle sert à entraîner avec
elle, une partie des humeurs qui causent les maladies, après que les
plus grossieres ont passé par les selles & par les urines, & à emmener
cette quantité d'eau qu'on avoit été obligé de mettre dans le sang, &
qui y est devenue superflue. Il est, à cette époque extrêmement
important, de ne pas l'empêcher volontairement ou par imprudence; il y
auroit souvent autant de danger à le faire, qu'il y en a à vouloir faire
suer dans les commencemens; & cette sueur, si on l'arrête, se rejettant
sur quelque partie intérieure produit souvent une nouvelle maladie plus
dangereuse que la premiere. Il faut donc être aussi attentif à ne pas
arrêter imprudemment la sueur, qui vient naturellement à la fin des
maladies, qu'à ne pas l'exciter au commencement: celle-là est presque
toujours utile; celle-ci presque toujours dangereuse. D'ailleurs, si
elle étoit nécessaire, on s'y prendroit très mal pour la faire venir,
puisqu'en échauffant si fort les malades, on allume une fievre
prodigieuse; on les met en feu, & la peau reste extrêmement seche. L'eau
tiede est le meilleur des sudorifiques. Si les malades suent abondamment
& par un effort de la nature seule pendant un ou deux jours, cela leur
procure un soulagement de quelques heures: bientôt ces sueurs finissent,
on croit alors reconnoître la nécessité de l'exciter de nouveau pour
augmenter le soulagement, on réitere les mêmes remedes sans qu'ils
rappellent les sueurs. On double les doses, on augmente l'inflammation;
le malade meurt dans des angoisses horribles, & avec une inflammation
générale. L'on attribue la mort à ce qu'il n'a pas sué assez, pendant
qu'elle dépend réellement de ce qu'il a trop sué au commencement, & de
ce qu'il a pris des remedes sudorifiques & du vin. Il y a long-tems
qu'un habile Medecin Suisse a averti ses compatriotes, que le vin leur
étoit mortel dans les fievres. Je le réitere; mais je crains fort que ce
ne soit avec aussi peu de succès. Le paysan, qui naturellement n'aime
pas le vin rouge, le boit en maladie par préférence; & c'est un grand
mal, parceque le vin rouge empêche les selles plus que le vin blanc,
n'aide pas autant les urines, & augmente l'épaississement du sang, qui
est déja trop considérable.
[7] Alors même, il faut éviter de produire un trop grand mouvement
dans le sang, qui empêcheroit plus qu'il n'aideroit la sueur.
§. 16. L'on augmente encore leurs maux, par les alimens qu'on donne trop
tôt ou en trop grande quantité, ou de mauvaise nature. La maladie
affoiblit nécessairement, & la folle crainte, que l'on a que le malade
ne meure de foiblesse, porte à lui donner des alimens, qui, en
augmentant sa maladie, le tuent en augmentant ou en redonnant la fievre.
Cette crainte que l'on a que ce défaut de nourriture ne donne la mort,
est absolument chimerique; jamais cette cause n'a tué aucun fievreux.
Ils peuvent être plusieurs semaines à l'eau, & n'en sont que plus forts
au bout de ce terme; au lieu qu'en cherchant à les nourrir, bien loin de
les fortifier, la nourriture augmente la maladie, & par-là-même le
malade est plus foible.
§. 17. Dès qu'il y a de la fievre, l'estomac ne digere plus; tout ce
qu'on avale se corrompt, & devient une source de pourriture, qui
n'ajoute rien aux forces du malade, mais qui augmente beaucoup celles de
la maladie; ainsi, tout ce qu'on prend devient un vrai poison, qui
détruit les forces: mille exemples le prouvent. On voit ces pauvres
malheureux, qu'on oblige à prendre de la nourriture, perdre leurs
forces, & tomber dans l'angoisse & dans les rêveries, à mesure qu'ils
avalent.
§. 18. On leur fait du mal, non-seulement par la quantité de la
nourriture, mais aussi par sa qualité. On leur fait avaller des
bouillons de viande les plus forts, des oeufs, des biscuits, & de la
viande, s'il leur reste la force de la mâcher. Il faut absolument que
les malades succombent sous le poids de ces choses données mal-à-propos.
Si l'on donne à un homme sain de la viande corrompue, des oeufs pourris,
du bouillon gâté, il est attaqué par des accidens violens, comme s'il
avoit pris du poison, & c'en est réellement; il a des vomissemens, des
angoisses, une diarrhée horrible, de la fievre, du délire, le pourpre.
Quand on donne ces alimens en bon état à un fiévreux, la chaleur & les
matieres corrompues qui sont déja dans son estomac, les ont bien-tôt
pourris, & au bout de quelques heures ils produisent tous les effets
dont je viens de parler. Qu'on juge s'ils peuvent convenir.
§. 19. C'est une vérité établie par le plus grand Médecin, il y a plus
de deux mille ans, & constatée par ses successeurs, que tant qu'un
malade a de mauvais levains dans l'estomac, plus on lui donne d'alimens,
plus on l'affoiblit. Ces alimens, gâtés par les matieres infectes qu'ils
trouvent, sont incapables de nourrir, & deviennent un nouveau germe de
maladie: aussi ceux qui savent observer, remarquent constamment, que
quand un fiévreux a pris ce qu'on appelle un bon bouillon, il a plus de
fievre, & il est par-là même plus foible. Donner un bouillon à la viande
bien frais, à un homme qui a beaucoup de fievre ou des matieres
corrompues dans l'estomac, c'est précisément lui rendre le même service
que si on lui donnoit deux ou trois heures plûtard un bouillon corrompu.
§. 20. Je dois le dire: ce préjugé mortel, qu'il faut soutenir les
malades par de la nourriture, est encore trop répandu parmi les
personnes même que leurs talens & leur éducation devroient soustraire à
des erreurs aussi grossieres que celles-là. Il seroit bienheureux pour
le genre humain, & le terme de ses jours seroit en général bien plus
long, si l'on pouvoit lui persuader cette vérité si bien démontrée en
médecine; c'est que les seules choses qui puissent fortifier un malade,
sont celles qui peuvent affoiblir la maladie. Mais l'opiniâtreté est
inconcevable à cet égard; elle est un second fléau attaché à la maladie,
& plus fâcheux qu'elle. De vingt malades qui périssent dans les
campagnes, il y en a souvent plus des deux tiers qui auroient guéri, si,
mis simplement dans un endroit où ils fussent à l'abri des injures de
l'air, ils eussent eu de l'eau fraîche en abondance; mais les soins mal
entendus dont je viens de parler, n'en laissent réchaper aucun.
§. 21. Ce qu'il y a de plus horrible dans cet acharnement à échauffer,
dessecher & nourrir les malades, c'est qu'il est totalement opposé à ce
que la nature indique. Le feu, l'ardeur dont ils se plaignent, la
sécheresse de la peau, des lévres, de la langue, de la gorge; la rougeur
des urines, l'ardeur qu'ils ont pour les choses rafraîchissantes, le
plaisir, le bien que leur fait l'air frais, sont des signes qui nous
crient à haute voix, que nous devons les rafraîchir par toutes sortes de
moyens. Leur langue sale, qui prouve que l'estomac est dans le même
état, leur dégoût, leur envie de vomir, leur horreur pour les alimens, &
surtout pour la viande, la puanteur de leur haleine, celle des vents
qu'ils rendent par haut & par bas, souvent celle de leurs selles,
prouvent que tout leur intérieur est plein de matieres corrompues, qui
corromproient tous les alimens qu'on y mettroit; & que tout ce qu'il y a
à faire, c'est de délayer ces matieres par des torrens de boissons
rafraîchissantes, qui les disposent à être évacuées aisément. Je le
redis, & je souhaite qu'on y fasse attention, tant qu'on a un goût
d'amertume ou de pourriture, qu'on a du dégoût, ou que l'haleine est
mauvaise, qu'on a de la chaleur & de la fievre, que les selles sont
puantes & les urines rouges, la viande, le bouillon à la viande, les
oeufs, tout ce dans quoi l'une ou l'autre de ces choses entrent, la
thériaque, le vin pur, toutes les choses chaudes, sont de vrais poisons.
§. 22. Je paroîtrai peut-être outré au public, & à quelques Médecins;
mais les Médecins éclairés, les vrais Médecins, ceux qui observent les
effets de chaque chose, trouveront au contraire que bien loin d'outrer,
j'expose foiblement leur sentiment, qui est celui de tous les bons
Médecins depuis plus de deux mille ans; celui que la raison approuve, &
que l'expérience confirme tous les jours. Les erreurs que je viens de
combattre coûtent des millions d'hommes à l'Europe.
§. 23. Il ne faut pas omettre que, lors même que le malade a le bonheur
de ne pas mourir, malgré tout ce qu'il a fait pour cela, le mal n'est
pas fini, & les effets des alimens & des remedes échauffans sont de lui
laisser le germe de quelque maladie de langueur, qui, se fortifiant peu
à peu, éclate au bout de quelque tems, & lui fait acheter, par de
longues souffrances, la mort qu'il desire.
§. 24. Je dois encore montrer le danger d'une autre pratique; c'est de
purger un malade, ou de lui donner l'émétique dès les commencemens de la
maladie. L'on fait par-là des maux infinis. Il y a des cas dans lesquels
les évacuans, au commencement du mal, conviennent; ils seront indiqués
dans d'autres chapitres: mais tant qu'on ne les connoît pas, il faut
établir comme une regle générale, que ces remedes sont nuisibles; ce qui
est vrai le plus souvent, & toujours quand les maladies sont
inflammatoires.
§. 25. L'on espere, par leurs secours d'enlever les embarras de
l'estomac, la cause des envies de vomir, de la mauvaise bouche, de la
soif, du mal-aise, & de diminuer le levain de la fievre. L'on se trompe
le plus souvent; parceque les causes de ces accidens ne sont point
ordinairement de nature à céder à ces évacuations. La tenacité des
ordures qui sont sur la langue, doit nous faire juger de celles qui
tapissent l'estomac & les intestins. L'on a beau la laver, la
gargariser, la racler; tout est inutile: ce n'est qu'après avoir fait
boire le malade pendant plusieurs jours, & avoir diminué la chaleur, la
fievre, & la viscosité des humeurs, qu'on peut enlever ce sédiment, qui
se détache même peu à peu de lui-même; le mauvais goût se dissipe, la
langue redevient belle, la soif cesse. L'histoire de l'estomac, est la
même que celle de la langue; aucun secours ne peut le nettoyer dans les
commencemens. En donnant beaucoup de remedes délayans & rafraichissans,
il se nettoie lui-même; & les envies de vomir, les rapports,
l'inquiétude passent naturellement & sans purgatif.
§. 26. Non-seulement on ne fait point de bien par ces remedes, mais on
fait un mal très considérable, en appliquant des remedes acres &
irritans, qui augmentent la douleur & l'inflammation; qui attirent les
humeurs sur ces parties, où il y en a déja trop; qui n'évacuent point la
cause de la maladie, parcequ'elle n'est pas prête à être évacuée,
qu'elle n'est pas mûre; mais qui évacuent ce qu'il y a de plus liquide
dans le sang qui par-là même reste plus épais; qui évacuent la partie
utile, & laissent la nuisible.
§. 27. L'émétique, surtout donné dans une maladie inflammatoire, & même
inconsidérément dans toutes les maladies aigües, avant que d'avoir
diminué les humeurs par la saignée, & les avoir délayées par
d'abondantes boissons, produit les plus grands maux; les inflammations
de l'estomac, des poulmons, du foie; les suffocations, les phrénésies.
Les purgatifs occasionnent quelquefois une inflammation générale des
boyaux, qui conduit à la mort. Il n'y a point de ces cas dont
l'étourderie, l'imprudence & l'ignorance ne m'aient fait voir quelques
exemples. L'effet de ces remedes, dans ces circonstances, est le même
que celui du sel & du poivre, qu'on mettroit sur une langue séche,
enflammée & sale, pour l'humecter & la nettoyer.
§. 28. Il n'y a personne qui, avec du bon sens, ne soit en état de
sentir la vérité de tout ce que j'ai dit dans ce chapitre; & il y auroit
de la prudence, pour ceux mêmes qui ne sentiroient pas la solidité de
ces avis, à ne pas les braver, & à ne pas les heurter trop hardiment. Il
s'agit d'un objet important; & dans une matiere qui leur est étrangere,
ils doivent, sans doute, quelque déférence aux avis des gens qui en ont
fait l'étude de toute leur vie. Ce n'est pas moi que je veux qu'on
écoute, ce sont les plus grands Médecins, dont je ne suis dans ce cas
que le foible organe. Quel intérêt avons-nous tous à défendre aux
malades de manger, de s'étouffer, & de boire des choses chaudes qui
enflamment leur fievre? Quel avantage peut-il nous en revenir, de nous
opposer au fatal torrent qui les entraîne? Quelle raison peut persuader
que des milliers de gens, pleins de génie, de savoir, d'expérience, qui
passent leur vie au milieu des malades, uniquement occupés à les soigner
& à observer tout ce qui leur arrive, se font illusion & se trompent sur
l'effet des alimens, du régime, des remedes? Peut-il entrer dans des
têtes sensées, qu'une garde qui conseille un bouillon, un oeuf, un
biscuit, mérite plus d'être crue, qu'un Médecin qui les défend? Il n'y a
rien de plus désagréable pour celui-ci, que d'être obligé de disputer
continuellement pour ces miseres, & de craindre toujours que des soins
mortellement officieux ne détruisent, par des alimens qui augmentent
toutes les causes du mal, l'effet de tous les remedes qu'il emploie pour
les combattre, & n'enveniment la plaie à mesure qu'il la panse. Plus on
aime un malade, plus on veut le faire manger; c'est l'assassiner par
tendresse.