Ce chapitre est un des plus beaux des Essais; il est grave, profond, et
partout d’un grand sens. Montaigne ne s’y montre pas fort orthodoxe, il
traite son sujet en philosophe et ne le perd pas un moment de vue.--La
même question a été étudiée par CHARRON, _De la Sagesse_, II, 3, 9,
qui a puisé largement ici ses inspirations.
=108=,
1, +Fait+.--Aujourd’hui, c’est fini, terminé, achevé.
3, +Perenne+.--Perpétuelle, comme portent nombre d’éd. post.;--du
latin _perennis_ qui a cette signification. Le style de Montaigne
est plein de mots latins qu’il a francisés de la sorte, changeant
simplement leur terminaison.
5, +Pyramides+.--Monuments de l’ancienne Égypte qui servaient à la
sépulture des rois ou des animaux sacrés. Les plus célèbres sont celles
de Chéops (243m de large à la base, 150m de haut), de Chéfrem (102m à
la base, 133 de haut), de Mycérinus (93m à la base, 51 de haut); elles
s’élèvent dans le désert au S.-O. du Caire; leur construction remonte
à une date incertaine, du =XXe= au =XVe= s., croit-on.--Certains
pensent, et il y a lieu de croire qu’il en a été ainsi, que ces grands
travaux et autres de même nature, assez nombreux dans l’antiquité,
ont été accomplis en y employant, en dehors des ouvriers d’art, les
hommes valides désœuvrés et que c’est une des raisons qui ont fait
que la mendicité, cette plaie gangreneuse des sociétés modernes,
était alors à peu près inconnue. Mais ces travaux n’ont eu qu’un
temps et ne pouvaient intéresser que des territoires limités; et
l’absence de mendicité dans ces temps tient surtout à la simplicité
de vie d’autrefois, les besoins étaient moindres et recevaient plus
aisément satisfaction; il en est encore ainsi chez les peuples à demi
civilisés de notre époque où les mœurs se sont conservées telles. La
mendicité tant soit peu développée, avec accroissement des crimes et
délits spéciaux contre les personnes et la propriété, est une des
conséquences les plus tangibles des progrès de la civilisation, par ce
fait que les nécessités de l’existence et les appétits grandissants
exigent plus d’efforts auxquels ne peuvent ou ne veulent satisfaire
ceux qu’accablent certaines infortunes ou que tiennent la paresse et
l’inconduite.
18, +Demades+.--PLUTARQUE, _Démosthène_, 3.--Montaigne paraphrase à
sa manière ce que disait cet orateur: «Qu’il s’estoit bien contredit
a soy mesme assez de fois, selon les occurrences des affaires; mais
contre le bien de la chose publique, iamais.»--Ce passage des Essais
explique et justifie en même temps toutes les contradictions qui
peuvent s’y trouver. Quel est, en effet, l’homme toujours invariable
dans sa manière de voir et qui n’en change pas dans le cours de la vie,
sur des points indifférents par eux-mêmes et sur lesquels on peut, sans
inconvénient pour soi et pour les autres, abandonner l’opinion qu’on en
a? NAIGEON.
20, +Resoudrois+.--Je parlerais catégoriquement.
26, +Premier+.--Moi, je suis le premier qui me communique...
30, +Cognoissance+.--C.-à-d.: Mais est-ce une raison pour que, simple
particulier comme je suis et qui n’ai rien de remarquable, je prétende
m’ériger en homme public par la connaissance que je donne de moi?
=110=,
3, +Discipline+.--Du moins, j’ai ceci conforme aux principes de la
science.
14, +Bauasser+.--Babiller, folâtrer.
21, +Mesme+.--C.-à-d. l’homme vraiment capable, l’est en tout; son
instruction apparaît dans sa conversation comme dans ses ouvrages et
jusque dans son ignorance.
37, +Raconte+.--L’éd. de 88 port.: _narre_.
=112=,
4, +Ignorance+.--«Tout vice est issu d’ânerie.»--Ailleurs (liv. II,
ch. XII, =II=, 110), Montaigne dit de ce même proverbe: «Si cela est
vray, il est subiect à vne longue interprétation.»
6, +Empoisonne+.--Pensée tirée de SÉNÈQUE, _Epist._ 81.
«La crainte suit le crime, et c’est son châtiment.»
VOLTAIRE, _Sémiramis_.
«La peine suit le crime, elle arrive à pas lents.»
VOLTAIRE, _Oreste_.
9, +Repentance+.--«Le repentir est une douleur volontaire et qui
soulage; le remords, une douleur qui s’impose et torture sans soulager.»
=114=,
3, +Mercurialiser+.--Reprendre, censurer. Ce mot vient de
«mercuriales», séances du parlement de Paris qui se tenaient deux fois
par an, un mercredi (jour de Mercure), où le Président, usant parfois
d’un langage sévère, parlait contre les désordres et les abus commis
dans l’administration de la justice.
4, +Semons+.--Invité, averti, sollicité; même étymologie et même sens
que «semonce», mot encore en usage.
13, +Toucher+.--Par lequel nous puissions juger, comme avec une
pierre de touche, du mérite de nos actions.
20, +La vostre+.--_Celle de vostre conscience_, comme port. l’éd. de
88.
25, +Domicile+.--Si fortement ancré en nous, qu’il semble faire
partie intégrante de nous-mêmes.
30, +Sens+.--Montaigne, en résumé, dit qu’on ne se repent pas de ses
fautes habituelles, mais seulement, par un effet de la versatilité de
notre caractère, de celles que nous commettons accidentellement, ce qui
est bien vrai si on y réfléchit.
33, +Genæ+.--Horace fait ici regretter à Ligurinus, sur le retour
d’âge, de n’avoir pas abusé de sa beauté, quand cela lui était possible.
=116=,
1, +Eschaffaut+.--En plein théâtre, en public.
5, Pourtant.--Et c’est pour cela, d’après ces principes, que Bias...
PLUTARQUE, _Banquet des sept Sages_, 14.
8, +Hommes+.--Montaigne aurait pu citer aussi la réponse d’Aristippe
à quelqu’un lui disant: «En quoi êtes-vous donc supérieurs au reste des
hommes, vous autres philosophes?--En ce que, répondit-il, si les lois
étaient supprimées, notre conduite n’en serait pas moins régulière.»
DIOGÈNE LAERCE.
9, +Drusus+.--Ou plutôt M. L. Drusus, comme dit Velleius Paterculus.
Distingué par sa naissance, son éloquence et ses vertus, étant tribun
du peuple et ses propositions sur les jugements, le partage des blés
et des terres, l’extension du droit de cité aux peuples d’Italie
inquiétant le Sénat, il fut tué dans un soulèvement organisé à cet
effet (=91=). Lui mort, toutes les lois qu’il avait fait rendre furent
révoquées, comme prises les auspices étant contraires.
13, +Agesilaus+.--PLUTARQUE, _Agésilas_, 5.
17, +Domestiques+.--«Il faut être bien héros, disait le Maréchal de
Catinat, pour l’être aux yeux de son valet de chambre.»--«La seule
réputation fondée est celle que nous font les gens avec lesquels nous
vivons.» BACON.
19, +Histoires+.--«La plupart des héros sont comme certains tableaux;
pour les estimer, il ne faut pas les regarder de trop près.» LA
ROCHEFOUCAULD.--«Pour son siècle incrédule, un héros n’est qu’un
homme.» LAMARTINE.
24, +M’achettent+.--Réédition du proverbe: «Nul n’est prophète dans
son pays», cité quelques lignes plus haut, et qui se retrouve encore
dans celui-ci: «Le sainct de la ville n’est pas oré» (prié, du latin
_orare_).
26, +Moins+.--Moins de crédit, de renommée.
=118=,
2, +Aristote+.--_Morale à Nicomaque_, X, 7.
11, Puis.--A ce propos, J.-B. ROUSSEAU a écrit:
«Vous, chez qui la guerrière audace
Tient lieu de toutes les vertus,
Concevez Socrate à la place
Du fier meurtrier de Clitus.
Vous verrez un roi respectable,
Humain, généreux, équitable,
Un roi digne de vos autels.
Mais à la place de Socrate,
Le fameux vainqueur de l’Euphrate
Sera le dernier des mortels.»
25, +Non+.--Et qui de nous ne donne pas à Tamberlan.
28, +Erasme+.--L’homme le plus savant de son siècle; écrivain latin
des plus purs, élégant, spirituel, en même temps qu’un des hommes les
plus sages de son temps. D’accord avec Luther sur la nécessité d’une
réforme, il se sépara de lui quand il le vit recourir à la violence,
n’aimant pas la vérité séditieuse. Son œuvre est considérable; le
nombre de ses adages et apophthegmes dépasse 4.000.
=120=,
4, +Eschappé+.--Mille natures (caractères) ont pris de mon temps le
chemin de la vertu ou du vice, quoiqu’elles eussent reçu une éducation
qui semblait devoir les acheminer dans un sens tout opposé.
11, +Magistro+.--LUCAIN, IV, 237.--C’est ainsi que ces jours-ci
(1905), nous avons vu au jardin des Plantes de Paris un éléphant,
d’ordinaire fort tranquille, soigné depuis 15 ans par un gardien qui
s’y employait avec grande sollicitude, et entre lesquels régnait une
réelle affection, saisir ce gardien avec sa trompe, lui briser les
reins et le piétiner ensuite avec rage. Chez l’homme le plus doux ne
constate-t-on pas aussi, maintes fois, des retours aux pires instincts,
où la brute assoupie qui est en nous reparaît, notamment quand il est
perdu dans les foules. Il y devient alors absolument inconscient,
capable de passer d’un instant à l’autre, sans motif (et encore notre
éléphant, lui, pensait-il probablement et non sans raison apparente
que c’était à son gardien, auquel il voyait continuellement ouvrir et
fermer sa cage, qu’il devait sa longue et étroite captivité, ou qu’il
ne tenait qu’à lui d’y mettre fin; et que, ne le faisant pas, c’était
un ennemi), par les sentiments les plus opposés et commettre des actes
d’une férocité inouïe, qu’une fois seul, revenant à lui-même, il
réprouve de toute son âme, ne comprenant pas comment il a pu en arriver
là. Cela se voit constamment dans les mouvements d’effervescence
populaire, où un rien suffit pour que les foules deviennent criminelles
et leur frénésie, leur cruauté sans limites; qui n’en a été témoin,
ne peut s’en faire une idée; une fois le monstre surexcité, personne
ne sait jusqu’où il ira, il est tout spontanéité. Aussi, combien sont
coupables ceux qui vont déchaînant les passions des masses qu’ils ne
pourront pas contenir, sans compter que ces instigateurs, une fois la
mise en branle effectuée, ont, pour la plupart, grand soin de se tenir
de leur personne prudemment à l’écart.
21, +R’aduiser+.--Corriger, réformer; on dit bien se raviser pour
changer d’avis, mais raviser les mœurs, dans le sens de les redresser,
ne se dit guère.
24, +Seiourne+.--On s’abstient, on se dispense.
25, +Externes+.--Add. de 88: _et internes_; l’ex. de Bordeaux port.
_arbitreres_, que dans la traduction on a cru devoir maintenir.
35, +Rauisemens+.--Retours sur soi-même, à la raison, changements
d’avis; vient de raviser, mais n’est pas demeuré dans la langue.
=122=,
1, +Mesme+.--S.-ent. du vice.
3, +Chafourée+.--Confuse, barbouillée. Vieux mot de la langue
française, dont Brantôme a pareillement usé.
26, +Mercy+.--Grâce à.
32, +Science+.--De la connaissance...
=124=,
17, +Puis pas+.--L’éd. de 88 aj.: _facilement_.
20, +Ainsin+.--C.-à-d. sans que l’homme soit lui-même déterminé
par sa propre volonté à persister dans ses péchés provenant de son
tempérament et de sa profession.
=126=,
8, +Regret+.--De ce passage, on peut inférer que Montaigne croyait
que les actions humaines s’imposent à l’homme, par une sorte de
fatalité résultant de la connexion inévitable des causes et des effets;
ce qu’il confirme dans les lignes qui suivent.
19, +Moy+.--Suivant la mesure de mes forces.
21, +Macheure+.--Tache, contusion, meurtrissure.
26, +Negoces+.--Affaires.
=128=,
6, +Moy+.--Add. de 88: _de ne l’auoir sceu preuoir_.
11, +Fit-il+.--PLUTARQUE, _Apophth._, art. _Phocion_.
17, +Ie n’ay deu+.--L’éd. de 88 port.: _cependant ie n’ay peu_.
27, +Volonté+.--V. ci-dessus, liv. II, ch. XVII, =II=, 488, ce que
Montaigne dit de son aversion pour la délibération; cela explique ce
qu’il dit ici.
29, +Enquis+.--Enquis signifie ici «requis».
=130=,
1, +Gariement+.--C.-à-d. et d’être dispensé d’en répondre.--Gariement
est un vieux mot signifiant garantie, sauvegarde.
8, +Celuy+.--Sophocle.--Quelqu’un lui ayant demandé si, dans sa
vieillesse, il jouissait encore des plaisirs de l’amour, il répondit:
«Aux dieux ne plaise! et c’est de bon cœur que je m’en suis délivré,
comme d’un maître sauvage et furieux.» CICÉRON, _De Senect._, 14.
14, +Conscience+.--Qui soit l’effet du repentir et d’une conscience
qui se réforme.
20, +Ores que+.--A présent que...
30, +Coniure+.--L’éd. de 88 port.: _esconiure_, qui donne au texte
cette signification: «je les prie de se retirer»; conjurer a ici ce
même effet, mais, pour cela, est détourné de son sens propre.
33, +Clarté+.--Je ne vois pas que ma raison juge de la volupté
autrement ni plus sainement qu’alors.
34, +Maleficiée+.--En mauvaises conditions.--L’éd. de 88 port.:
_maladiue_.
=132=,
3, +Gents+.--C’est bon pour les gens...
4, +Deliure+.--_Libre_, comme portent plusieurs éd. post.
7, +Maladie+.--V. sur ce même sujet liv. III, ch. IX, =III=, 380.
14, +Antisthenes+.--DIOGÈNE LAERCE, VI, 5.
32, +Douloureuses+.--C.-à-d. à ce repentir que l’âge apporte et qui
n’est que le résultat d’un cas de force majeure et de l’impuissance.
35, +Appetits+.--L’éd. de 88 port.: _la defaillance de nos forces_,
au lieu de: «l’affoiblissement de nos appetits».
«Chaque âge a ses humeurs, ses goûts et ses plaisirs.» RÉGNIER.
«Chaque âge a ses plaisirs, son esprit et ses mœurs.» BOILEAU.
=134=,
7, +Vieillesse+.--Ce passage où Montaigne s’exprime avec une grande
netteté est un des mieux pensés des Essais.
9, +Nez+.--On me reprochait de parler alors que je n’avais pas encore
de barbe au menton.
16, +Enuie+.--Je trouve surtout dans la vieillesse, de l’envie...
17, +Visage+.--Idée que CORNEILLE a reproduite dans son _Epître au
Roi_:
«Pour bien écrire encor, j’ai trop longtemps écrit;
Et les rides du front passent jusqu’à l’esprit.»
24, +Accoustumée+.--XÉNOPHON, _Apologie de Socrate devant ses juges_,
le dit expressément, considérant qu’à son âge, il lui serait plus
avantageux de mourir que de vivre.
26, +Puissante+.--Var. de l’éd. de 88: _violente_.