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The health of Corn‚lius improved rapidly, to the great disappointment
of Gryphus, who feared some plot, and had the prisoner and his cell
searched. Nothing of importance was found. Rosa came each evening.
On arriving the third evening she said:
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--Eh bien! elle a lev‚!
--Elle a lev‚! quoi? qui? demanda Corn‚lius n'osant croire que Rosa
abr‚geƒt d'elle-mˆme la dur‚e de son ‚preuve.
--La tulipe, dit Rosa.
--Comment! s'‚cria Corn‚lius, vous permettez donc?
--Eh oui! dit Rosa du ton d'une mŠre tendre qui permet une joie … son
enfant.
--Ah! Rosa! dit Corn‚lius en allongeant ses lŠvres … travers le
grillage, dans l'esp‚rance de toucher une joue, une main, unn front,
quelque chose enfin.
--Lev‚ bien droit? demanda-t-il.
--Droit comme un fuseau de Frise, dit Rosa.
--Et elle est bien haute?
--Haute de deux pouces au moins.
--Oh! Rosa, ayez-en bien soin, et vous verrez comme elle va grandir
vite.
--Puis-je en avoir plus de soin? dit Rosa. Je ne songe qu'… elle.
--Qu'… elle, Rosa? Prenez garde, c'est moi qui vais ˆtre jaloux … mon
tour.
--Et vous savez bien que penser … elle c'est penser … vous. Je ne la
perds pas de vue. De mon lit je la vois ; en m'‚veillaant c'est le
premier objet que je regarde, en m'endormant le dernier objet que je
perds de vue. Le jour je m'assieds et je travaille prŠs d'elle, car
depuis qu'elle est dans ma chambre je ne quitte plus ma chambre.
--Vous avez raison, Rosa, c'est votre dot, vous savez?
--Oui, et grƒce … elle je pourrai ‚pouser un jeune homme de vingt-six
… vingt-huit ans que j'aimerai.
--Taisez-vous, m‚chante.
Et Corn‚lius parvint … saisir les doigts de la jeune fille, ce qui
fit, sinon changer de conversation, du moins succ‚der le silence au
dialogue. Ce soir-l… Corn‚lius fut le plus heureux des hommes. Rosa
lui laissa sa main tant qu'il lui plut de la garder, et il parla
tulipe tout … son aise. A partir de ce moment, chaque jour amena un
progrŠs dans la tulipe et dans l'amour des deux jeunes gens. Une fois
c'‚tait les feuilles qui s'‚taient ouvertes l'autre fois c'‚tait la
fleur elle-mˆme qui s'‚tait nou‚e. A cette nouvelle la joie de
Corn‚lius fut grande, et ses questions se succ‚dŠrent avec une
rapidit‚ qui t‚moignait de leur importance.
--Nou‚e, s'‚cria Corn‚lius, elle est nou‚e.
--Elle est nou‚e, r‚p‚ta Rosa.
Corn‚lius chancela de joie et fut forc‚ de se retenir au guichet.
--Ah! mon Dieu! exclama-t-il. Puis revenant … Rosa:
--L'ovale est-il r‚gulier, le cylindre est-il plein, les pointes
sont-elles bien vertes?
--L'ovale a prŠs d'un pouce et s'effile comme une aiguille, le
cylindre gonfle ses flancs, les pointes sont prˆtes … s'entr'ouvrir.
Cette nuit-l… Corn‚lius dormit peu, c'‚tait un moment suprˆme que
celui o— les pointes s'entr'ouvriraient. Deux jours aprŠs, Rosa
annon‡ait qu'elles ‚taient entr'ouvertes.
--Entr'ouvertes! Rosa, s'‚cria Corn‚lius, l'involucrum est
entr'ouvert! mais alors on voit donc, on peut donc distinguer d‚j…?
Et le prisonnier s'arrˆta haletant.
--Oui, r‚pondit Rosa, oui, l'on peut distinguer un filet de couleur
diff‚rente, mince comme un cheveu.
--Et la couleur? fit Corn‚lius en tremblant.
--Ah! r‚pondit Rosa, c'est bien fonc‚.
--Brun?
--Oh! plus fonc‚.
--Plus fonc‚, bonne Rosa, plus fonc‚! merci. Fonc‚ comme l'‚bŠne,
fonc‚ comme...
--Fonc‚ comme l'encre avec laquelle je vous ai ‚crit.
Corn‚lius poussa un cri de joie folle. Puis s'arrˆtant tout … coup:
--Oh! dit-il en joignant les mains, oh! il n'y a pas d'ange qui
puisse vous ˆtre compar‚, Rosa.
--Vraiment! dit Rosa, souriant … cette exaltation.
--Rosa, vous avez tant travaill‚, Rosa, vous avez tant fait pour moi
; Rosa, ma tulipe va fleurir, et ma tulipe fleurira noire ; Rosa,
Rosa, vous ˆtes ce que Dieu a cr‚‚ de plus parfait sur la terre!
--AprŠs la tulipe, cependant?
--Ah! taisez-vous, mauvaise. Taisez-vous, par piti‚, ne me gƒtez pas
ma joie. Mais, dites-moi, Rosa, si la tulipe en est … ce point, dans
deux ou trois jours au plus tard elle va fleurir.
--Demain ou aprŠs-demain, oui.
--Oh! je ne la verrai pas, s'‚cria Corn‚lius, et je ne la baiserai
pas comme une merveille de Dieu qu'on doit adorer.
--Dame! je la cueillerai si vous voulez, dit Rosa.
--Ah! non! non! Sit“t qu'elle sera ouverte, mettez-la bien … l'ombre,
Rosa, et … l'instant mˆme, … l'instant, envoyez … Harlem pr‚venir le
pr‚sident de la soci‚t‚ d'horticulture que la grande tulipe noire est
fleurie. C'est loin, je le sais bien, Harlem, mais avec de l'argent
vous trouverez un messager. Avez-vous de l'argent, Rosa? Rosa
sourit.
--Oh! oui, dit-elle.
--Assez? demanda Corn‚lius.
--J'ai trois cents florins.
--Oh! si vous avez trois cents florins, ce n'est point un messager
qu'il vous faut envoyer, c'est vous-mˆme, vous-mˆme, Rosa, qui devez
aller … Harlem.
--Mais pendant ce temps, la fleur ...
--Oh! la fleur, vous l'emporterez, vous comprenez bien qu'il ne faut
pas vous s‚parer d'elle un instant.
--Mais en ne me s‚parant point d'elle, je me s‚pare de vous, monsieur
Corn‚lius, dit Rosa attrist‚e.
--Ah! c'est vrai, ma douce, ma chŠre Rosa. Mon Dieu! que les hommes
sont m‚chants, que leur ai-je donc fait et pourquoi m'ontt-ils priv‚
de la libert‚! vous avez raison, Rosa, je ne pourrais vivre sans
vous. Eh bien! vous enverrez quelqu'un … Harlem, voil…; ma foi! le
miracle est assez grand pour que le pr‚sident se d‚range; il viendra
lui-mˆme … Loewestein chercher la tulipe.
Puis, s'arrˆtant tout … coup et d'une voix tremblante:
--Rosa, murmura Corn‚lius, Rosa! si elle allait ne pas ˆtre noire?
--Dame! vous le saurez demain ou aprŠs-demain soir.
--Attendre jusqu'au soir, pour savoir cela, Rosa! je mourrai
d'impatience. Ne pourrions-nous convenir d'un signal?
--Je ferai mieux.
--Que ferez-vous?
--Si c'est la nuit qu'elle s'entr'ouvre, je viendrai, je viendrai
vous le dire moi-mˆme. Si c'est le jour, je passerai devant la porte
et vous glisserai un billet, soit dessous la porte, soit par le
guichet, entre la premiŠre et la deuxiŠme inspection de mon pŠre.
--Oh! Rosa, c'est cela! un mot de vous m'annon‡ant cette nouvelle,
c'est-…-dire un double bonheur.
--Voil… dix heures, dit Rosa, il faut que je vous quitte.
--Oui! oui! dit Corn‚lius, oui! allez, Rosa, allez!
Rosa se retira presque triste. Corn‚lius l'avait presque renvoy‚e.
Il est vrai que c'‚tait pour veiller sur la tulipe noire.